— Ну, конечно, милая! Пойдем… Ты, верно, давно не ела…

— Мне пришлось долго голодать… Вы правы! Я ведь сбежала с крайнего юга… Жизнь у нас там сложная, — подтвердила слова Беллы Таша, пересказав услышанную версию из уст женщины. Белла лишь сочувственно кивала в ответ.

— Ох, я так и думала! Что ты южанка… Бедняжка! Пойдем скорее в дом…

Мортимер молча тащил сумки с какими-то вещами и продуктами в дом. Таша, прихрамывая, шла к причудливому зданию, напоминавшему большой гриб с круглыми окошками и покатой крышей-шляпкой кислотно-желтого цвета.

29. Новая Таша

До Инессы, наконец-то дошло, что Ева и Евсей — это один и тот же человек, когда они прощались с Верой и та ласково назвала так сына.

Съехав по лестнице на своем чудо-кресле и даже чудом не выпав из него, Инесса облегченно выдохнула, оказавшись во дворе. Духота стояла неимоверная, хотя было только утро. Она уже забыла, что такое жаркая погода. В осознанных снах ей как-то в голову не приходило перенестись куда-то, где было бы некомфортно жарко или холодно. А в Феерии климат постоянный и достаточно мягкий. Она тут же начала потеть и обмахиваться сумкой. Евсей включил в машине кондиционер, когда они сели внутрь, и стало полегче.

«Сейчас и правда неплохо было бы поплавать в бассейне. Вот только как?? Ума не приложу, как она это делала… Ну ничего, разберусь по ходу. Сейчас главное — не налажать до того светлого момента, как я смогу снять побольше денег со счета Малининых и укатить подальше отсюда. Какой же облом с этим телом! Вот гадина, эта Таша!» — думала Инесса, глядя в окно на суетливый город. Магазины, многоэтажки, шумные улицы — все это вызывало трепет и ностальгию. Город, в котором она теперь жила, хоть и не был столицей, но все равно напоминал о прежних временах, о молодости, о студенческих годах.

— Знаешь, а я написал ей, — прервал молчание Евсей.

— Кому? — осторожно спросила Инесса, отвлекшись от собственного потока мыслей. Она переживала, что опять что-то скажет не то и вызовет у брата недобрые подозрения. Не хватало еще оказаться в дурдоме волей обеспокоенных родственников...

— Звездной Фее. Извинился, что все так вышло со свиданием, что не смог прийти…

— И-и-и?

— Она написала, что видела, как я подошел к другой девушке и потом быстро ушел… Короче, она все поняла…

— Что поняла?

— Ну, что я подумал, что та уродина — это она и есть, что не захотел с ней идти на свидание… Короче, я облажался. И больше она не хочет со мной видеться. Так и написала: «Мне не нужен мужчина, который судит о человеке по внешности. Наверное, звезды ошиблись».

— Ммм…

Инесса внимательно слушала Евсея, пытаясь вникнуть в ситуацию, и тщательно подбирала слова. Она понимала, что парень ждет совета от сестры, но очень боялась ляпнуть очередную глупость.

— Что мне делать, Ташкент?

— Поищи другую… То же мне беда… Ты симпатичный парень, еще и… при деньгах.

— Да, но… Я не могу выбросить ее из головы! У нас с ней столько общего! Это просто невероятно! А вдруг она и правда та самая, а я ее упустил из-за глупой ошибки? Из-за страха, что она какая-то не такая…

— Попробуй сказать это ей. Как сейчас мне. Женщины ведь любят ушами.

— Слушай… Вот я тупица! Ну конечно! Я запишусь к ней на прием! Инкогнито!

— Вот и правильно! — поддакнула Инесса.

— Хотя нет… Не самая лучшая идея. Она просто не захочет меня слушать… Я разочаровал ее. Она ведь несколько раз подчеркивала, что не хочет, чтобы о ней судили по внешности, а я именно так и сделал.

— Тогда не знаю. Попробуй убедить ее в обратном.

— Но как? Если она окажется красоткой, она будет думать, что я с ней только из-за этого.

— А если не красоткой, то что тогда?

— Знаешь, это и не так важно. Я тоже не красавец. Обычный парень. Если она просто обычная девушка, но у нас и правда столько общего, то какая разница, как она выглядит? Даже ту стремную девицу в очочках можно привести в порядок! Ну там, голову вымыть, корни покрасить, подобрать стильные очки… Ничего, у мамы в салонах и не такие чудеса вытворяют с дамочками! Сам видел! Зашла крокодилица — вышла красавица!

Инесса пожала плечами и невольно улыбнулась.

«Какой же он все-таки душка! Жаль, что он типа мой брат…» — подумала она, посмотрев на добродушное лицо парня. Он не был красавцем в классическом смысле: с волевыми скулами, легкой небритостью и мужественным взглядом. Простой молодой человек… Светлоглазый, как и все Малинины, с пухлыми немного женственными губами и всегда гладко выбритый. Совсем не в ее вкусе. Инессе всегда нравились брутальные бородачи. Но что-то в нем все равно притягивало, стоило лишь немного пообщаться с этим молодым мужчиной.

Они подъехали к бассейну. Евсей провел ее в раздевалку и уехал по своим делам.

Чертыхаясь и кряхтя, Нэсс пыталась надеть на себя золотистый купальник, который не догадалась натянуть дома. Сноровки явно не хватало. Эта простая задача оказалась для нее настоящим испытанием. На лбу проступили капли пота, волосы на висках и возле шеи стали влажными. Какая-то девушка вместо того, чтобы предложить помощь, быстро собрала вещи и выскочила из раздевалки, будто ничего не заметила.

— Беги, беги, коза драная! Мне же совсем не нужна твоя помощь! — вдогонку ей крикнула Инесса, уже сильно злая и раздраженная.

Справившись кое-как с лямками, девушка выехала в холл, где сегодня было людно. Взгляды окружающих тут же устремились на нее, вызывали бурлящее противное чувство внутри, которое мерзкой кляксой ложилось на сердце. От этих раздражающих поглядываний Инесса только сильнее злилась.

Мало того, что она еще не привыкла к новой себе, так еще и это ощущение инаковости подкрепляли посторонние люди. Она чувствовала себя голой среди одетых. Хотя отчасти так и было. Купальник, который нашелся в вещах Таши, был весьма открытым. Но стеснение вызывал не он, а именно любопытство, смешанное с жалостью и неловкостью, которое исходило ото всех, кто оказывался рядом с инвалидом-колясочницей.

«Пусть лучше смотрят со злостью на меня, чем с жалостью», — подумала девушка и, гордо рассекая пространство на инвалидной коляске, направилась к бассейну, нарочно проехав сквозь столпотворение дамочек в плавательных шапочках. Те ойкая и ахая, врассыпную отскакивали в сторону в полном недоумении.

«И? Что мне делать?» — непонимающе оглядывалась она по сторонам просторного зала, выехав на скользкую плитку. В бассейне никого не было. Занятие было частным. Из подсобки выглянул какой-то симпатичный брюнет с букетом цветов в руках и помахал ей рукой.

Инесса растерянно помахала ему в ответ. Через секунду он стоял уже возле инвалидного кресла и смотрел прямо на нее.

— Таша, я так рад, что ты пришла… Это в знак примирения. Примешь? Не хочу, чтобы ты бросала занятия из-за нашей ссоры… — Денис присел на корточки рядом с Инессой и протянул ей букет красных роз.

Инесса, шокированная столь необычной встречей, неуверенно закивала головой и взяла букет. Она узнала лицо Дениса, вспомнив, что застукала Ташу с ним в бассейне при первой их встрече в осознанном сне.

«Так это же тот красавчик, с которым Ташка развлекалась! Ничего себе, урвала лакомый кусочек! Как ей это удалось?» — подумала она и облизнулась при виде красивого мужского тела. Розы, шурша упаковочной бумагой, мягко легли ей на колени. Тонкий аромат заструился вокруг, перебивая запах хлорки и сырости. Это было так романтично и по-настоящему! Одно дело фантазировать романтику в осознанном сне, другое — получать ее спонтанно, не желая того.

Инесса вдохнула поглубже приятный аромат цветов, посмотрела на красивого мужчину, который склонился перед ней, и, недолго думая, потянулась губами к Денису. Он с грустью смотрел на розы в этот момент, и инстинктивно ответил на поцелуй, но тут же прервал его.

— Таша, я не договорил… Я понял, что пока не готов к отношениям, а ты хочешь чего-то серьезного и в праве этого требовать! Но я не могу тебе ничего обещать. Дело не в тебе и ни в коем случае не связано с… твоей уязвимостью…