– Подросла? – Удивляется та. Ноэ только фыркает.

– Ну как же, – терпеливо поясняет Инес. – Ты не помнишь? – И, заметив недоумение на лице дочери, продолжает: – Ведь Ноэ была твоей учительницей танцев в детстве.

– Стой… – Хмурится Майя. – Да не… – Добавляя с язвительной ухмылкой: – А ты постарела!

«Ноэ» цокает языком, складывает руки на груди и отворачивается к столу, делая вид, что крайне заинтересована покоящимися на нём свитками. Алекс усмехается, качает головой и подходит к ней со спины, осторожно кладя руку на плечо, проявляя поддержку, что действует на Майю, как красная тряпка на быка.

– А чего это вы вместе? – Она вскакивает с места, зло щурясь.

– Мы – соулмейты, – цедит сквозь зубы Ноэ.

– Да ну на.! Быть того не может! Покажите метки!

Лекс лишь сильнее сжимает плечо возлюбленной, ощущая, как напрягается её тело, и подбираясь, готовый в случае чего остановить её, если она вздумает поставить девочку на место. К счастью, это не нужно, так как в этот момент в дверь тихонько стучат, а затем она приоткрывается и в проём высовывается голова Кайла.

– Профессор… – Он выглядит взволнованным. – Тут какой-то человек пришёл, говорит, что к некой Инес…

– Ах да. – Майя тут же забывает о своём требовании и на глазах превращается в сущего ангелочка. – Инес, пока ты вчера пила с этой, этой… – Не может подобрать подходящего приличного слова и просто хмыкает. – Я отцу позвонила.

– Что?! – В один голос восклицают Ноэ и Инес, причём первая кажется не на шутку взбешённой.

– Мне его пригласить? – Недоумевает Кайл, а позади него уже отчётливо слышны чьи-то шаги.

– Только попробуй вякнуть что-то лишнее, – успевает предупредить подругу Ноэ, как раз перед тем, как дверь распахивается полностью и внутрь, попутно небрежно отпихнув парня с дороги, проходит «великий и ужасный».

– Инес, – грозно выдыхает никто иной, как Влад Янковский.

– Папа! – С готовностью отзывается вместо матери Майя.

Влад окидывает взглядом комнату, отмечая всех в ней находящихся, ненадолго задерживается на Алексе, вскидывая вопросительно бровь, и останавливает взор на своей семье.

– Кто-нибудь мне объяснит, что тут происходит?

Ноэ вздыхает, бормоча себе под нос что-то вроде: «Мне надо выпить», и идёт к тому самому шкафу, из которого прошлой ночью доставала спиртное. Вытаскивает бутылку, три бокала, ставит на стол, но наполняет только один, сразу махом проглатывая содержимое, затем доливает ещё и падает в ближайшее кресло.

– Присаживайтесь. – Её голос преисполнен ехидством. – Поговорим. А ты, – она обращается к Майя: – Вон.

– Но…

– Вон! – Это получается снова одновременно, только на сей раз в исполнении всех, кроме Алекса.

Майя, несмотря на собственное несогласие с такой несправедливостью, всё-таки выходит, делая крюк по комнате, чтобы «случайно» по пути коснуться руки Алекса, и томно вздыхает. Когда за ней закрывается дверь, Влад нетерпеливо постукивает носком обуви по полу и попеременно смотрит на свою жену и, видимо, хозяйку дома.

– И?

– Что вы знаете о соулмейтах, Влад?

***

Майя зло пинает первую попавшуюся под ноги стопку книг, а затем замечает возмущённый и несколько заинтересованный взгляд паренька, которого Ноэ назвала вроде Кайлом.

– Что? – Она скалится, а незнакомец просто пожимает плечами.

– Не надо так с книгами, они…

– Ценные, да? Слышала уже.

Майя проходит ближе к стойке, за которой стоит Кайл, и принимается его рассматривать. Они играют в гляделки добрые минуты три. Первым не выдерживает именно Кайл, возвращаясь к прерванной работе.

– Ты тут на побегушках, что ли? – Усмехается Майя.

– Я тут работаю и практику прохожу, – бурчат в ответ.

– Вот как… – Она тянет слова. – Давно?

– Год уже.

– Ты не очень-то разговорчив. – Майя облокачивается о стойку и заглядывает в ноутбук, на котором отображаются непонятные ей таблицы.

– Просто занят.

– Это важно, да? – Вздох. – Ну скажи хоть что-нибудь интересное.

Кайл замирает, пытаясь осознать, что от него требуется, мнётся, пока Майя наслаждается чужим замешательством. В конце концов ей надоедает банальное наблюдение и она хлопает его ободряюще по плечу.

– Забей, фанатик.

– Я не фанатик! – Дёргается Кайл, сразу сникая. Майя молчит, интерес к новому знакомому опять разгорается. – А ты откуда знаешь профессора?

– Так, училась у неё когда-то, – нехотя признаётся Майя.

– О… – Взгляд у парня становится подозрительно одухотворённым. – Тоже изучаешь оккультные науки?

– Да какой там. – Она машет рукой. – Танцы.

– Серьёзно? Профессор и танцы? – Ради такого выражения лица можно было и признаться.

– Ага. – С готовностью кивает Майя. – Только было это давно.

– Ты же вроде эта… Майя Янковская, верно? Звезда фигурного катания.

– Есть такое. – «Звезда» морщится, как от зубной боли: она не любит, когда её узнают, но следующая фраза собеседника удивляет.

– Не знал, что Абилева знаток в танцах.

– Я тоже много чего не знала… – Повисает неловкая пауза. – Это правда, что они с Алексом – соулмейты?

– Так и есть. – Кивает Кайл. – А тебе что с того?

– Вот думаю, как бы отбить.

Кайл смеётся. Громко, заразительно, широко при этом улыбаясь, практически до слёз. Протирает глаза и отрицательно качает головой.

– Не получится.

– Почему это? – Недоверчиво щурится Майя.

– Так у них – любовь.

– У меня тоже любовь. – Она злится: в первую очередь вот на этого малознакомого идиота, который не верит в силу её чувств.

– Неужели? – Со смешком произносит Кайл.

– Да. – Почему-то тянет на откровение. – Я почти что с детства им восхищаюсь, пересматривала съёмки с выступлений. Меня завораживали его треки, а когда он стал сочинять собственную музыку – совсем голову потеряла. Он такой…

– Нудный? – Предполагает парень.

– Сексуальный, – утверждает Майя.

Кайл вздыхает, но при этом улыбается, сворачивает таблицу на ноутбуке, а затем поворачивает монитором к, вероятно, будущей подруге:

– Покажешь, что тебя так впечатлило?

– Не вопрос, – мгновенно оживляется Майя.

***

– Значит это неизбежно…

Влад сидит в кресле напротив Ноэ после непродолжительной лекции-напоминания о том, кто это, почему тут Алекс, и как вообще сюда занесло Инес и его дочь. Доверия к этой Абилевой – ноль, но вот жена в ней уверена, и, хоть Алекс никогда не вызывал у мужчины тёплых чувств, тем не менее, память подсказывала, что человек он неплохой.

– У меня достаточно ресурсов, чтобы выяснить в чём дело, – продолжает свой рассказ Ноэ. – И я это сделаю.

– Какой тебе с этого прок? – Они уже перешли на «ты», но Влад кожей ощущает, что его присутствие раздражает владелицу лавки.

– Хочу, чтобы она нашла своего соулмейта и отстала от моего, – медленно цедит слова профессорша.

Влад благоразумно предполагает, что в этом есть смысл, и, наученный горьким опытом обречённых предназначенных, решает принять помощь. Он допивает заботливо подлитый ему Инес виски и сосредоточенно выдыхает.

– Какой у нас план?

***

– Мия, ты не спишь уже двое суток, – раздаётся голос за спиной.

– Бывало и хуже.

Мия стягивает очки и растирает опухшие от недосыпа и усталости глаза.

– Так ты ничем не поможешь, тебе надо отдохнуть.

Алекс проходит внутрь, приближается к ней и становится прямо за спиной. Уверенные крепкие ладони сжимают плечи, подтягивают назад, заставляя опереться, прислониться к груди. Он одной рукой направляет Мию, давая возможность опустить голову себе на плечо, придерживает, а второй обнимает поперёк живота. Губы касаются виска, и Мия тихо вымученно вздыхает.

– Ты устала, – констатирует факт Лекс, слыша в ответ лишь приглушённый смешок. Ладонь осторожными круговыми движениями поглаживает тело. – Тебе надо расслабиться и отложить всё это. Потом свежим взглядом вновь проверить.

– Времени мало. – Мия практически неразличимо стонет, то ли от удовольствия, толи от головной боли.