Случай с кардиналом был для Люция весьма полезным. Он понял, что смерть не может быть решением проблемы. Смерть не исправляет человека – он рождается вновь, с прежними наклонностями. Этот мир – чистилище. Лишь пройдя нужные уроки, можно покинуть его. Но, как это ни печально, из жизни в жизнь пороки человека лишь усугубляются, и в итоге получается замкнутый круг…

Оставив город далеко позади, Люций остановился у ручья, чтобы ещё раз промыть рану. Стало легче, но заживать она всё равно не хотела. Тогда ему впервые пришлось искать целителя, и вскоре он нашёл его в одной маленькой деревне, в нескольких днях пути от города. Это была лесная ведьма, идущая навстречу ему по безлюдной тропе. С большой корзиной в руках, в грубом сером платье и с длинными рыжими волосами, она торопливо шагала прочь из деревни.

При первом взгляде на девушку в мужчине появилось непривычное чувство. Любопытство?.. Она отличалась от других людей!.. Люций с интересом наблюдал за ней, за тем, как она тихо напевала, как готовила зелья и мази, как плела корзины и готовила еду. Как прекрасна была эта девушка! Сколько в ней того света, что Люций так долго искал! Руна казалась созданием других, более чистых и светлых миров. Как можно не полюбить её, если она вызывает в нём столько неизвестных ранее чувств?!

В какой-то момент мужчина понял, что отыскал нечто большее, чем просто лекаря. ОНА вернула ему радость и желание жить! Но обет, взятый с Люция Отцом – не привязываться – убивал надежду, зародившуюся было в сердце. Душу терзали противоречия: Люций впервые не понимал, где правильное решение. Ведь с одной стороны, он должен был сдержать своё слово, но с другой стороны, такая жизнь теряла малейший смысл.

Если бы тогда, сотни лет назад, он не встретил Руну – наверняка возненавидел бы этот мир. Люций и сейчас его недолюбливал, но помнил, с какой любовью девушка смотрела на вещи, поначалу кажущиеся ему незначительными и бессмысленными.

Едва рана зажила, Люций ушёл, оставив девушку, как он думал, на веки. Он надеялся, что забудет её и продолжит жить, как раньше. Думал, что это будет верное решение. Но он ошибался: ОНА оставила слишком глубокий след в его сердце. Руна… Мужчина всё не мог решить, как ему поступить. Вернуться и забрать её с собой, приняв заслуженное наказание? Или же оставить, смириться и жить дальше с неутихающей болью в сердце?

Решение пришло само, когда однажды утром Люций, прогуливаясь по морскому берегу, обнаружил тело девушки. Она лежала на камнях едва живая, с верёвкой на руках и в потрепанном платье. Присев рядом и убрав с её лица волосы, Люций узнал в ней Руну. Море отдал ему любимую! И пусть она едва дышала, и пульс её был с трудом ощутим, но девушка была здесь! Что это, если не веление судьбы?

Бережно подняв на руки, мужчина отнёс Руну в свой дом. Он поручил служанке переодеть девушку, а сам же отправился за зельями в город. Но бежали дни, а Руна не приходила в себя. Лекарства не помогали, и с каждым днём девушка слабела. Тогда Люций, сделав на руке надрез, собрал в чашу немного своей крови и осторожно, маленькой серебряной ложкой, напоил ею Руну. Мужчина не знал, сработает ли это. Кровь ангела могла убить её, но могла и исцелить – всё зависело от того, насколько чиста была она, и того, насколько светлым остался он. К счастью, надежды мужчины оправдались: бледный румянец покрыл щеки девушки, дыхание её стало глубоким и спокойным, и теперь она должна была очнулся в ближайшее время. Таким образом Люций закрыл себе путь назад и возможность отказаться от этих отношений. Отныне, где бы ни была Руна, он почувствует её присутствие в этом мире! Кровь ангела – не зелье. Она проникает в само естество человека, в его дух, приближает человека к бессмертному существу, хотя и не дарует бессмертие…

Люций вновь посмотрел на клочок бумаги. Одно слово. Название города, где живёт ОНА. Как Брат нашёл Руну?.. Каким бы злодеем не хотел казаться Вельзевул, но он каждый раз помогает, пусть и своим довольно странным образом. Не зря стал хозяином Ада – это одарило его особенной проницательностью.

«Злобный добряк» – Люций ухмыльнулся, представив реакцию демона на это прозвище. Вельзевул ненавидел, когда его воспринимали, как сущность хотя бы немного позитивную. Он всегда вёл себя так, что бы его ненавидели, боялись и держались от него в стороне. Таким образом он отстранялся от того мира, который, как уверял Вельзевул, он презирал.

Мужчина встал с дивана, снял плащ, кинув его на кресло.

«Эта одежда не соответствует нынешнему времени, нужно сменить её…»

Бессмертие учит приспосабливаться к нравам, нормам поведения, новым языкам и костюмам. Люций не видел в этом недостатков, скорее наоборот: изменения дают новый опыт, возможность взглянуть на мир под другим углом. Пожалуй, это один из наиболее действенных путей развития.

Нерешительно остановившись на выходе из дома, мужчина оглянулся на свой блокнот. Было бы правильнее сначала завершить начатое, а после уже найти Руну. Но сердце велело иначе…

Глава 2.

В серебристом свете Луны, среди несметного количества звёзд, можно было заметить, как пронеслась над домами крупная тень. Взмахивая чёрными крыльями, она пролетела мимо окон домов, заглядывая в них, пристально высматривала что-то в темноте и, резко метнувшись в сторону от стены, спустилась в парк, скрывшись между ветвями. В этот момент ветер с задумчивым шорохом зацепил листья и чёрной птицей опустился на скамейку. На ней появился мужчина, едва различимый на фоне деревьев. Вот он сидит, задумчиво глядя на парковую дорожку. Слегка хмурясь и постукивая пальцами по крашенной доске, говорит тихо, обращаясь сам к себе:

– Я нашёл её. Ты был прав, Брат, она здесь.

Затем, немного поразмыслив, добавил:

– Я лишь взгляну на неё…

Мужчина поднялся со скамейки, одёрнул одежду и провел рукой по волосам. Сделав несколько быстрых шагов, он оттолкнулся от земли и расправил возникшие за спиной крылья.

Ловко пролетев между кронами деревьев, Люций слился с небом. Опустившись на ветку старого дерева, заглянул в комнату. В квартире на пятом этаже темно, но сквозь открытое окно видны очертания мебели. Девушка крепко спит, лёжа в своей постели. Мужчина, неслышно опустившись на подоконник, проник в комнату и, подойдя к спящей, внимательно посмотрел на её лицо. Люций хотел коснуться волос девушки, но остановил себя. Одернув протянутую было к девушке руку, резко выпрямился, намереваясь исчезнуть. Но его внимание привлекла лежащая на столе тетрадь. Рисунок в ней был ему знаком: Ангел! Но нет, это не просто ангел – это нарисован он, Люций! Метнувшись к окну, мужчина собирался покинуть комнату, но остановился. Вернувшись к открытой тетради, демон достал из нагрудного кармана рубашки цепочку с кулоном. Он хотел оставить его здесь, но одумался.

«Не стоит смущать её.» – решил он.

Оглянувшись на девушку, Люций забрался на подоконник и прыгнул за окно. Крылья во тьме с шорохом расправились, и мужчина взвился вверх, полетев над ночным городом. Сделав несколько кругов над ближайшим домами, он опустился на крышу соседнего высотного дома и сел на парапет. Город спал. Туман висел над низинами, изредка по дорогам проезжали автомобили. А мужчина вновь вспоминал, вспоминал, вспоминал…

Эти воспоминания были, пожалуй, наиболее приятными за всю вечную жизнь демона. Время, проведённое рядом с Руной, было бесценным. Он помнил блики от огня на её лице, длинные рыжие волосы, небрежно лежащие на узкой спине, затянутой в красную парчу. Он помнил каждую, пусть даже самую мелкую деталь… Маленькая и хрупкая, она казалась ему первым весенним цветком, чудом проросшим сквозь снег. И она была единственной, что радовало его в этом мире, но…

Люций резко встал, будто очнувшись ото сна. Намереваясь отправится в путь, взмахнул крыльями, но передумал.

«Узнает ли она меня?.. Я должен с нею поговорить, прежде чем уйти.» – решил демон. Ему не хотелось признаваться себе в том, что уйти сейчас, не увидевшись с Руной, нет сил. Люций вновь устроился на парапете, возвратившись к своим воспоминаниям.