Гиус любовался ночной дорогой, из динамиков по салону разливалась тонкая и изящная мелодия из творчества Клода Дебюсси. Молодой человек обдумывал, как поступать дальше: ему уйти будет не сложно, поскольку, не смотря на возраст, семьи у него не было. Все кто и был ему дорог, давно покинули этот мир, последний дорогой человек ушел два года назад. Поэтому Гиус не сомневался в себе. Он сомневался в других. Оперативная группа, которая должна прибыть через пару дней, набрана им из наемников, благодаря некоторым частным инвесторам и за те деньги, которые им заплатили, они сунутся куда угодно. Тем более что Гиус солгал инвесторам, вернее утаил истинную причину создания Арки и ее возможности. Официально он представил Арку как некий прототип межзвездного корабля, и некоторые богатеи, которым были присущи нестандартные взгляды на мир, раскрыли перед Гиусом свои двери. Молодого человека это ничуть не смущало – на войне все средства хороши. Его беспокоило другое: друзья слишком хорошо знали, что в скором времени случиться и догадывались о том, что арка весьма сомнительный и опасный проект. Да и к тому же все они молоды, привязаны ко многому и ко многим, а это серьезно осложняет дело. Но он не мог их бросить, он дорожил своими друзьями, и прекрасно знал, на что они вместе способны. В одиночку же у него были практически нулевые шансы на успех.

***

На подъезде к городу, Гиус достал телефон и набрал номер Арсы, решив, что она наиболее серьезная, но в то же время наиболее обремененная житейскими проблемами. Трубку она взяла после очень долгого ожидания:

– Да, слушаю, – голос девушки был плохо слышен из-за громкой музыки и разговоров.

– Арса, это я, Гиус.

– Боже мой! Я уж и не думала, тебя снова услышать! Столько времени прошло!

– Арса, давай встретимся, – Гиус не ожидал положительного ответа, но девушка неожиданно легко согласилась.

– Ты в городе? Ну, тогда подъезжай к клубу, сейчас сброшу адрес в смс. Жду.

Получив адрес, молодой человек сверился с навигатором и направился к ночному клубу. Интересно, что там делала Арса?! Через десять минут припарковав на стоянки автомобиль, Гиус зашел в парадную дверь и сразу же окунулся в атмосферу недорогого бара. Сигаретный дым и запах алкоголя витал по залу густыми облаками, правда, понравился интерьер, который дешево, но эффектно подражал средневековой таверне. Он двинулся к барной стойке, но тут увидел за одним из столиков у окна девушку, склонившуюся над чашкой кофе. Подойдя ближе Гиус буквально обомлел:

– Арса, потрясающе выглядишь! Ты расцветаешь все краше и краше! – Девушка и впрямь похорошела: рельеф тела четко выражен, изящная тонкая талия, чуть прибавила рост, теперь она была наравне с Гиусом, да и в целом выглядела обворожительно. И все та же улыбка.

– Спасибо, друг мой. Присаживайся. Закажи себе что ни будь, посидим, поболтаем.

– Я собственно по делу, – начал было Гиус, но девушка остановила его взмахом руки.

– Я знаю, зачем ты приехал. Более полугода от тебя ни слуху, ни духу, а тут вдруг позвонил. Думаешь, я совсем дура?! – ее тон не понравился молодому человеку, а выражение лица заставило содрогнуться. Однако девушка решила в очередной раз удивить своего старого знакомого. – Я согласна. Хоть сейчас.

Гиус поперхнулся дымом только что раскуренной сигареты и закашлялся, девушка обезоруживающе улыбнулась и продолжила:

– За то время, что мы не виделись, многое изменилось. Я окончила институт, нашла работу, но мне она не нравится. Я встречалась с парнем, Деймосом, может, помнишь такого, но рассталась с ним месяц назад. А с большинством родственников я порвала, те же, кто еще со мной поддерживают связь, не так уж важны, чтобы держать меня в этом городе. Так что, зря ты так старался придумывать убеждения, они не понадобятся. Во всяком случае, не для меня. А вот за нашу парочку я не уверена.

– Парочку? – Гиус вскинул бровь и отпил из кружки несколько больших глотков темного пива, которое ему только что поднесли. – В том самом смысле?

– Ой, ну ты как ребенок! – Арса рассмеялась. – Да, в том самом! Самом, что ни наесть! И хотя официально они вроде бы не встречаются, тем не менее, я могу сказать, что связь между ними крепкая. Ты, похоже, совсем не вылезал из своей лаборатории?

– Все не так страшно, конечно, да и вас я отслеживал, но не так подробно, что зря, наверное.

– Не волнуйся, я тебе выдам все наши тайны! Мы очень тесно общались все это время.

– Вот как?! И много у вас тайн?!

– Да так, пара скелетов в шкафу, – девушка улыбнулась, – я к тому, что можешь на меня положиться.

– Отрадно это слышать, Арса. Ты всегда была для меня опорой в нашей компании, хотя и младше меня на порядок. Но остальные-то еще моложе.

– Да, мы с тобой старички. А знаешь, поехали ко мне, все равно время уже позднее, ребята наверняка заняты друг другом.

Гиус пожал плечами и поднялся из-за стола. Оставив на столе деньги за заказ и чаевые, он накинул плащ и шляпу и галантно предложил Арсе руку, девушка взяла его под локоть и они двинулись в направлении выхода.

– Ты на машине? – Гиус утвердительно кивнул, – Когда это ты научился водить?

– Была необходимость, – Гиус тянул с ответом, потом решился и произнес, – видишь ли, мне пришлось много странствовать и собирать команду.

– Вот как? Ты решил, что нас троих тебе мало?!

– А ты, как я посмотрю все та же язва, – беззлобно произнес Гиус, а Арса только пожала плечами, мол, куда же я денусь, – дело в том, что я не сказал инвесторам истинных целей проекта, а лишь намекнул на возможность открытия новых земель. Ресурсы всегда были слабым местом всех толстосумов, а тут такая возможность. Да и нам самим не помешает подмога – ни кто не знает, что ждет нас на той стороне…

– Хватит меня пугать, – девушка сильнее вцепилась в руку друга и звонко рассмеялась, – а то струшу и не пойду!

На парковке, Гиус распахнул дверцу машины, посадив девушку рядом с водительским местом, и сел за руль. Когда они выехали на шоссе, он спросил:

– Ты уверена, что я могу остаться у тебя? Я, в общем-то, рассчитывал остановиться в отеле…

– А что тебя смущает? Думаешь у меня в квартире хуже? Или тебя смущает ночевка под одной крышей с девушкой? Вот кто-кто, а ты точно не изменился! Все в порядке, Гиус, приставать я к тебе не буду. – И она снова рассмеялась, а Гиус только фыркнул.

– Ты, главное дорогу показывая. – Молодой человек нажал несколько кнопок на навигаторе, и Арса показала куда ехать. – К слову, Мика и Энтони живут не вместе? Где их будем ловить?

– Увы, живут они не вместе и достаточно далеко друг от друга. И от меня тоже. Квартира, где поселилась Мика, расположена не далеко от медицинской академии, ты должен знать, где это. А вот адрес Энтони я не знаю, но мы его сможем поймать в университете, он там постоянно обитает, во всяком случае, чаще, чем дома.

– Отлично, завтра и займемся. – Гиус одобрительно кивнул и они замолчали.

Припарковав машину на стоянке у многоэтажного дома, где жила Арса, молодые люди вышли и направились к подъезду. Поднявшись на лифте к нужному этажу, они вышли и Арса, покопавшись в сумочке, достала ключи.

– Добро пожаловать, – она гостеприимно распахнула двери, и Гиус вошел в холл. В целом, квартира его не удивила – типичная для молодой девушки, хотя обставлена со вкусом. – Располагайся в зале, я переоденусь и сделаю нам кофе. Тебе покрепче?

– Как всегда. Спасибо. – Гиус призадумался, а когда услышал, что девушка уже на кухне, крикнул ей, – Арса, где у тебя можно курить?

– Ой, а я и забыла что ты у нас губитель здоровья, – в голосе Арсы слышались привычные язвительные нотки, – иди сюда, на кухню. Травись на здоровье!

Гиус молча прошел на голос девушки, достал пачку сигарет и, прикурив одну с наслаждением затянулся. Арса стояла у плиты и готовила кофе, насколько он знал, она не пользовалась никогда кофе-машинами и всегда предпочитала готовить вручную. Когда кофе был разлит по чашкам, а сигарета почти докурена, Гиус тихо произнес: