Мысль о странном взаимодействии случайности и закономерной необходимости вряд ли придет в голову героям мелодрамы или детектива. Поэтому никто из странной компании, собравшейся в этот вечер в офисе небольшой фирмы, не ожидал ни стихийного бедствия, ни глобальной финансовой или экотехногенной катастрофы. И это было оправдано – до определенного момента, конечно.

У каждого из компании был свой профиль работы. Бухгалтерия на экране компьютера радовала старушку-аудитора полным порядком, и та мысленно была уже дома. Но бумажная работа сильно тормозила процесс и напоминала ей загадочные письмена минойской цивилизации из школьного курса внучки.

Командированный менеджер по закупкам, решивший лично заняться доставкой современной оргтехники и гаджетов в глубинку, опоздал на электричку, а они как раз в это время, игнорируя расписание, гуляли по рельсам сами по себе. Но время шло, и пригородные электрички беспокоили менеджера все меньше, а утомленный организм нетерпеливо требовал своей дозы оживления все сильнее. А без этого невозможно было завалиться на продавленный диван и сладко заснуть до утра.

Охранник в это время вместе с героями детектива гонял по экрану телевизора преступника. Менеджер, осознав, что в атмосфере такого азарта невозможно понять чужие, даже невыносимые, мучения, решил ждать окончания зрелища. Оно оборвалось внезапно, и холл наполнился душераздирающими воплями рекламы. Узрев на экране бутылку, покрытую аппетитными каплями и наполненную живительным напитком, гость решил, что ждать дольше уже вредно для здоровья. Неуверенно кашлянув пару раз, он с приятным ожиданием спросил:

– А где здесь можно конкретно освежиться?

– Через два дома за углом, – не отрываясь от экрана, пояснил охранник. – Называется «24 часа». Но я – ни грамма.

Вдохновляющий ответ взбодрил гостя, и он немедленно удалился, но охранник успел крикнуть ему вслед:

– Прихвати мне баночку!

Человеку в ожидании предстоящего удовольствия забыть о замках на входной двери вполне допустимо. Подобные пустячки в этих обстоятельствах растворяются и исчезают в такой дали, где даже туманы не кочуют, но стремительный пролет менеджера через незапертые двери ускорил наступление неприятных событий.

Всем казалось, что в данный момент ничего непривычного не происходит. Да и произойти не может. Но нежданные гости были уже недалеко от незапертых дверей. Рекламная пауза, как всегда, затягивалась. Охранник, потянувшись, поднялся из кресла и не спеша двинулся на второй этаж. В коридоре он увидел маленькую раскачивающуюся фигурку, которая шла ему навстречу. Это и была древняя старушка-аудитор, измученная многократными попытками свести концы бумажной бухгалтерии с началами компьютерной. Во времена ее далекой молодости, когда она работала на огромном заводе, ни компьютеров, ни двойной бухгалтерии не было, а ревизоров мучили только приписки и железный арифмометр «Феликс». В новое время бабке пришлось разориться на ноутбук для внучки, и она, в испуге от растраты, быстро освоила новую технику и, вопреки всем загадкам учебника информатики, заодно и новые цифровые технологии. Шеф о тайнах двойной бухгалтерии подозревал, но находился в ожидании профессионального аудитора с репутацией надежного и порядочного человека. Ему порекомендовали взять ночного аудитора – старушку с полувековым опытом, проведя ее по штатному расписанию как уборщицу для конспирации. Шеф, конечно, сомневался, но, к его удивлению, бабуля, потупив глазки, пожелала совместить разгадку тайны двойной бухгалтерии с уборкой помещений, обеспечив таким образом не только конспирацию, но и порядок в штатном расписании.

– Ты вниз? – спросил ее охранник. – Побудь там, пока я пошатаюсь по коридорам. Откроешь, когда этот мужик вернется и позвонит.

– А куда это его на ночь понесло?

– Куда? Сама знаешь! Попробуй-ка заснуть на новом месте! Но ты учти, я – ни грамма.

Старушка хмыкнула и, спустившись по лестнице, подошла к телевизору. Увидев темную фигуру, которая угрожающе кралась по экрану, она испуганно отпрянула, и в этот момент неожиданно открылась дверь. Старушка даже вскрикнуть не успела – сильные руки зажали ей рот, и в следующее мгновенье она ощутила отвратительное прикосновение липкой ленты. Через минуту она уже лежала скрученная на полу, а огромный мужской ботинок почти касался ее лица. Она подняла глаза и увидела высокого, под потолок, мужчину в камуфляжной форме. Но если бы глазомер не обманул ее, то в налетчике осталось бы всего каких-то метр девяносто шесть. Его лицо скрывала натянутая до подбородка маска. Мужчина сразу заметил ее взгляд, слегка нагнулся и процедил:

– Лежи, бабка, смирно!

Он подошел к стойке, где находился сейф с ключами, и по-хозяйски, не спеша отключил общую сигнализацию. Набрав код, открыл сейф и, взяв какие-то ключи, вынул из кармана рацию:

– Охранник где-то наверху.

Хлопнула входная дверь, и в холл кошачьими прыжками проникли еще двое высоких мужчин в камуфляжной форме. Они с ходу бросились к лестнице. Прошло всего несколько минут, а они уже спускались по ней навстречу главарю, таща что-то тяжелое и неподвижное. Это и был основательно упакованный охранник. Приближающиеся шаги, скрип полноразмерной мужской обуви, шуршание по полу тяжелого тела растревожили бабку. И когда рядом с ней опустилось тело охранника, она увидела его бледное лицо с закрытыми глазами. Один из нападавших остался возле них. Другой подошел к двери, осторожно приоткрыв ее, прислушался и снова прикрыл. Когда раздался звонок, он снова открыл дверь, но затем резко дернул ее вперед и втолкнул менеджера в зал, и старушка услышала его вопль. «Досталось бедняге! – посочувствовала она менеджеру. – Лучше бы на вокзале заночевал!» А тот, теряя сознание, мертвой хваткой продолжал сжимать банки с пивом в руках. Через пару минут все неподвижно лежали рядом. Главарь с ухмылкой произнес в радиотелефон:

– Все трое – здесь и вместе!

Нагнувшись к бабке, он вдруг утешил ее:

– Держись! Мы скорую не вызываем.

Однако налетчики учли не все, а точнее, не всех. Дело в том, что программист Мила еще днем запуталась в модулях программы, и к концу дня – уже в который раз – снова и снова с ожесточением начинала десятью натруженными пальчиками долбить по клавиатуре, но каждый раз программа то испуганно вскрикивала, то орала благим матом и требовала вернуться к началу установки. Сзади раздавались какие-то шорохи, кто-то ходил, чем-то брякал, звякал, но Мила ни разу не обернулась. Завтра должен появиться шеф, и к его приходу все должно работать.

– А зачем вы каждый раз начинаете с главного модуля? – раздался сзади женский голос.

Мила с трудом оторвалась от экрана. На нее смотрела маленькая, почти квадратная старушка, державшая в руке швабру, как копье. Она недавно появилась в фирме и приводила помещения в порядок после работы без того навязчивого сервиса, когда швабра в основном гуляет по обуви сотрудников. Мила изумленно уставилась на старуху, потом фыркнула и резко повернулась в сторону экрана. «А действительно, почему я начинаю с главного?» – спросила она себя, уставившись на семафорное мигание противной планки с сообщением пользователю об ошибке.

– Попробуйте сразу с вашего модуля, – будто следуя ее мыслям, посоветовала бабка.

Раздались кряхтенье, громыхание и удаляющиеся тяжелые шаги. Мила оглянулась и, увидев пустую комнату, начала запуск программы со своего модуля. Через полминуты ей приветливо улыбнулась с экрана первая таблица. Комнатка, где трудилась Мила, была маленькая и вмещала два стола и двух сотрудников: саму Милу и ее коллегу, ушедшую в декретный отпуск, что стало приятной неожиданностью для администрации. Вот Миле и пришлось помимо своей работы возиться с этой программой. Отказывать Людмила еще не научилась: с детства приученная к труду, она готова была броситься на помощь своим подругам – коллегам по работе. Мила полным ходом заполняла таблицы рядами цифр, но, потеряв чувство времени, опомнилась слишком поздно. Взглянув на часы, она поняла, что электричка, которая каждый день доставляла ее домой, потеряв терпение и надежду на встречу, отправилась в депо. Миле пришлось остаться на ночь в офисе. Вздохнув, она вышла в коридор покурить. Но, пройдя всего два метра, услышала чужие шаги. Оглянуться она не успела: кто-то зажал ей рот и противно зашипел в ухо: