— Простите, пожалуйста. Я не хотел. — Начал извиняться ведомый голос.

Я подняла глаза и увидела лицо из прошлого. Передо мной стоял Ник с виноватым взглядом. Только из жизнерадостного парня он превратился в какого-то загнанного зверька.

— Ого, какие люди! — воскликнула я. — Это же, сколько мы не виделись?

— Яна? Года два или три прошло с нашей последней встречи. Как ты?

— У меня все хорошо. Дом, работа — вот и все дела. Ты-то сам как? Ты так неожиданно пропал, что я даже испугалась.

— У меня все хорошо. Вот за продуктами вышел.

— А чего без Юли?

— Она на кастинге. — Глаза парня странно забегали.

— Ты прости, может, это и не моё дело, но… У вас все хорошо с Юлей? Ты какой-то странный. Словно постаревший лет на двадцать.

— Ну, там… — Ник замялся. Было видно, что у них всё-таки что-то случилось.

— Ты можешь мне доверять. Я никому, ничего не скажу. — Положила я ладонь на предплечье мужчины, применяя не честный психологический прием.

— Понимаешь, она совершенно не работает. У меня в компании сейчас тоже не лучшие времена, а она все время тратит деньги. То платье, то туфли, то новый телефон. Я скоро обанкрочусь.

— А ты не думал развестись с ней?

— Нет! Ты что? — взгляд Ника был таким, словно я сказала что-то за гранью фантастики. — Я же люблю её.

— А она тебя?

— Ну-у, да-а. Наверное.

— Ладно, дело твоё. Я побегу, а то мне на работу надо.

— Так выходной же.

— Отчёты никто не отменял! — засмеялась я и начала набирать скорость в сторону кассы, но мне пришлось остановиться, потому что Ник меня окликнул. — Что такое?

— Ты прости Юлю. Мне кажется она не со зла. — Виновато посмотрел на меня Ник.

Я сразу поняла, о чем он. Трудно не догадаться.

— Не защищай её. Мы действительно слишком разные, а противоположности притягиваются только в физике. Прости, но мне действительно уже пора. Пока.

На работе был полный завал, а мой кабинет, так вообще, превратился в проходной двор. Каждые пять минут кому-то требовались степлер, дырокол, бумага, принтер, сканер. Такая суета обычно бывает перед новым годом, когда нужно закрывать всю отчётность. Но сейчас не конец года. И даже не конец месяца. Суета всё равно поглотила всех присутствующих с головой. Я настолько устала сидеть в душном кабинете, что припрыгнула от радости, когда позвонила Лиана. Я думала она предложит мне сходить на море или в бассейн, но тараканы в голове подруги хотели совершенно другого.

— Будь моей матерью на пару часов. — Совершенно серьёзно сказала девушка.

— Что? — я перестала писать, думая, что у меня галлюцинации уже начались.

— Будь моей матерью.

— Ты там, на солнце перегрелась. Извини, но эта должность у меня уже занята.

— Ян, выручай! Мне нужны твои золотые руки.

— В прошлый раз ты говорила тоже самое.

— Ян, в этот раз мне правда нужна твоя помощь. — Гудела Лиана.

— Ну, тогда выкладывай в чем дело.

— Ура! Ян, ты супер!

— Стоп, я еще не согласилась. Я просто интересуюсь, зачем тебе понадобилась.

— У тебя все равно нет выбора. В общем, слушай. У нас в семье есть традиция — наша мать на каждый день рождения члена семьи готовит клубничный пирог. Ты же в курсе?

— Да. — С опаской подтвердила я, не понимая, к чему она клонит.

— У меня скоро день рождения… — я хлопнула себя по лбу. Точно! У Лианы скоро день рождение, а я совершенно об этом забыла. — Ян, у тебя все хорошо? У тебя что-то хлопнуло?

— Нет-нет, тебе показалось. У меня все хорошо. Так, что ты хочешь от меня?

— Мама не сможет прилететь вовремя, ты можешь испечь этот пирог? Просто я тоже в этот день работаю, а ты, вроде как, начальник, можешь позволить себе уйти. А еще у тебя будет хороший помощник. Поможешь? — щебетала подруга без остановки.

— Тише, у меня сейчас уши от тебя завянут. — Попыталась остановить поток слов. — Конечно, я тебе помогу.

— Спасибо! Я тебя обожаю! В среду в двенадцать будь у меня дома.

***

Среда началась суматошно. Я никак не могла собраться. Все время написывала Лиана, интересуясь "где я пропала". Я могла не понять. Традиция с клубничным пирогом в их семье существует уже несколько поколений, а тут вдруг миссис Грант не смогла приехать вовремя. Но я, как самый пунктуальный человек на земле, в двенадцать часов заходила в дом к Лиане. Там меня встретила её старшая дочь, которая, судя по всему, куда-то навострила лыжи.

— Теть Ян, все продукты в холодильнике, рецепт на столе в желтой тетради. Скоро к вам прибудет помощь. Все, я убежала.

Я могла только догадываться, кто станет моим помощником, но не стала тратить на это время, которого и так осталось мало. Я включила песню Леши Свик — Малиновый свет, поставив её на повтор, и начала работу. Замешивая шоколадное тесто, я дрыгала бедрами то влево, то вправо. Иногда подпевала. Хорошо, что звук был включён на максимум, иначе соседи Лианы устроили бы массовую миграцию в соседний район.

— Просто потрясающе. — Изрёк уже знакомый мне голос, поставив песню на паузу. — Балетная школа TODOS отдыхает.

— Боже, за какие грехи ты мне дал его? — возвела я глаза к небу, а потом повернулась к Крису. — Ты чего тут забыл?

— Я твой помощник.

— Ты моё наказание. Какая от тебя может быть помощь?

— Я хорошо готовлю. — Сказал он, садясь на стул.

— Бутерброды?

— А разве это не еда?

Ну, Лиана, завтра она у меня получит. Пусть весь вечер ходит и боится.

— Ты даже колбасу не можешь нормально нарезать. Каждый раз ты режешь пальцы.

— У всех есть свои недостатки.

— Ты сам ходячий недостаток. — Фыркнула я и посмотрела на мужчину. — Ладно, тебе я дам самое ответственное задание.

— Какое? — Крис сразу заинтересовался и подошёл к плите.

— Будешь печь коржи. — Важно изрекла я, размахивая деревянной лопаткой. — Смотри — берёшь поварешку, черпаешь тесто и наливаешь в сковороду. Каждую сторону жаришь ровно минуту, а потом складываешь на тарелку. А я буду смазывать их джемом. Все понятно?

Крис величественно кивнул. Он хорошо справлялся со своей работой. У него не сгорел ни один корж, чему я очень удивилась. Может, когда мы были вместе, он просто прикидывался, что не умеет готовить, чтобы я ему готовила? За такое ему в аду отдельный котел предоставят.

Когда время дошло до приготовления глазури, наши с Крисом взгляды разошлись.

— А я тебе говорю, нужен еще один стакан молока! — била я кулаком по столу.

— Нет, он совершенно там ни к чему! Мама его не добавляет! — твердил Крис, тыча мне в нос пальцем.

— Вот рецепт, который твоя мама написала Лиане. — Швырнула в Кристиана желтую тетрадь.

— Я тебе на китайском что ли говорю? Он там лишний!

— Это ты тут лишний!

— Когда я стал лишним? Я что-то пропустил?

— Ага, одну ступень эволюции!

— Ян, — вздохнув, произнёс моё имя Крис. — Хватит спорить. Давай сделаем глазурь из одного стакана молока.

— Давай я тут сама разберусь? Иди лучше руки помой.

— Они и так чистые. Зачем их мыть?

— Ну, где же они чистые? Вот, смотри, ты их в масле запачкал. — Проговорила я, поливая правую руку Криса подсолнечным маслом.

— Ты за это заплатишь. — Зашипел Крис, когда я поставила прозрачную бутылку с желтой жидкостью на место.

— В следующий раз — обязательно. Сейчас налички нет. — Я потянулась за вторым стаканом молока, но, увидев, что делает Крис, остановилась.

— Мне не нужны твои деньги. Око за око, зуб за зуб. — Изрёк мужчина, набрав в руку муки.

К слову, говоря, ладонь у него не маленькая, а это значит, что и муки у него много набралось.

— Нет, ты не посмеешь! — не успела увернуться я, как на моём лице появилась белая пыль. — Чёрт, ты сам дьявол! — закричала я, выплевывая муку.

— А ты дьяволица.

Мы сверлили друг друга взглядом. Если бы в нашем мире проводили операцию по пересадке мозга, то я бы поделилась с Крисом своим серым веществом. Ему самой малости хватило бы.