— С учетом истории про родственника, собирающего вокруг себя нечисть?
— Без учета истории. В любом случае, мне было бы гораздо спокойнее, если бы ты сам на него взглянул. Ну, знаешь… Этим твоим супервзглядом.
— Думаешь, он — вампир?
— Не знаю, — нерешительно сказала Бет. — Он сидел днем в кафе и пил кофе. Вампиры пьют кофе?
— Ты видела, как он пил?
— Если честно, нет. Но перед ним стояла пустая чашка.
Мик поднялся с дивана и принялся задумчиво расхаживать туда-сюда. Проходя мимо Бет, он резко повернулся к ней и заметил:
— Этот твой мистер… Регис появился удивительно вовремя, ты не находишь?
Бет открыла рот, чтобы ответить, но из сумки раздалась пронзительная трель. Она выудила телефон — звонили с незнакомого номера — и ткнула пальцем в экран.
— Бет Тернер, — заученно произнесла она и подала Мику неопределенный знак бровями. — Да, добрый вечер, мистер Регис… Напротив, вы звоните очень вовремя… Да, все в силе — в рамках наших прошлых договоренностей, конечно. Вы не будете возражать, если я включу громкую связь? Я как раз сижу в офисе своего партнера, частного детектива, о котором я говорила… Да, одну секунду, — Бет снова потыкала в экран и положила телефон на стол. — Теперь мы оба вас слышим.
— Добрый вечер, это Эмиель Регис, — произнес телефон приятным теплым баритоном. — Спасибо, что согласились помочь мне.
— Добрый вечер, мистер Регис, это Мик Сент-Джон, частный детектив, — отозвался Мик. — Мистер Регис, Бет ввела меня в курс дела. Вам удобно будет подъехать в мой офис, чтобы обсудить детали? Скажем, завтра с утра? Часов в десять?
— Безусловно. Записываю адрес…
Когда звонок разъединился, они немного помолчали.
— Что ты думаешь? - спросила Бет.
— По телефону невозможно определить вампира, - поморщился Мик. - Завтра и посмотрим, как будет чувствовать себя мистер Регис в Лос-Анджелесе в десять утра.
========== Часть 4 ==========
Солнце уже сияло вовсю и Мик закрывал жалюзи, когда раздался звонок в дверь. Докрутив рычаг до конца, он направился к экрану видеонаблюдения: гостей он не ждал, а сюрпризов не любил.
Впрочем, на экране маялся не сюрприз, а всего лишь Джозеф Костан, и вид у него был понурый. Мик распахнул дверь.
— Что, так припекло? — сочувственно произнес он.
— Вроде того, — буркнул Джозеф, и направился прямиком к своему любимому дивану, с размаху уселся спиной в угол и привычно сунул под голову подушку. — У тебя есть выпить?
— Как всегда, — Мик уже нацеживал в стакан. — Выглядишь паршиво. Тебе стало хуже?
Джозеф и впрямь выглядел паршиво. Обычно цветущий и цинично-жизнерадостный, от него осталась бледная тень. Под глазами залегли тени, уголки губ опустились, и весь он был какой-то взъерошенный, не похожий на себя. И даже словно постарел на десяток лет, а ведь с их последней встречи прошло не больше суток. Теперь он сидел на диване, сгорбившись, и даже не смотрел на Мика.
— Не знаю, — Джозеф потер ладонями лицо и выпрямился. — Не уверен. Но мне действительно страшно. Что, если мне станет хуже? Если я не смогу сопротивляться? Я… Я боюсь того, что меня зовет. И не хочу идти к нему, если оно позовет меня всерьез.
Мик обошел диван и плюхнулся рядом.
— Не хочешь — не иди. В крайнем случае, я тебя просто свяжу, — утешил он. Джозеф посмотрел на него как на идиота, и Мик хмуро добавил: — Извини, но сейчас это единственное, что я тебе могу предложить. И нечего сверлить меня взглядом. По-моему, неплохая идея, и уж точно, лучше, чем ничего.
— Не знаю, на что я рассчитывал, — мрачно сказал Джозеф. — Может, на какую-то более… конкретную помощь?
— Конкретную помощь? Если веревки не сработают, я могу вполне конкретно пойти с тобой к… этому. Которое тебя зовет.
Джозеф страдальчески посмотрел на друга и покачал головой.
— И в крайнем случае потом за меня отомстить. Я понял. На самом деле, у меня тоже ни одной идеи, — он поднес стакан к носу, понюхал и отставил в сторону.
Мик взглядом проследил его жест.
— Извини. Я не храню живых девушек в охлажденном бассейне.
— Да не в этом дело. Просто что-то не идет, — он вздохнул. — Тогда хоть поговори со мной. Что вчера хотела Бет?
— Бет… — Мик откинулся на спинку дивана и заложил руки за голову. — Бет как всегда бесподобна. Принесла мне историю… Просто первый кандидат на DIG Awards, если только дело дойдет до экранов. Но ты же знаешь, секретность, и все такое. К тому же, я не уверен, что ей удастся поймать подозреваемого в камеру.
— Бет опять гоняется за вампирами? Кажется, жизнь ее ничему не учит, — покачал головой Джозеф.
— Все гораздо интереснее… Было бы, если бы не гибли люди. Знаешь, Джозеф, по всему выходит, что нашему роду потоптали пастбище.
— Я не очень силен в твоих вегетарианских идиомах, Мик. Ты хочешь сказать, что кто-то еще охотится на нашей территории?
— Именно это я и хочу сказать. К тому же…
В дверь снова позвонили. Мик выругался и пошел открывать, мельком взглянув на экран видеоглазка, на котором корчила рожи Бет.
— Я подумала, что будет лучше, если я приду пораньше, — заявила она с порога, и, отстранив Мика, прошла внутрь. — О, привет, Джозеф. Не знала, что ты тоже участвуешь.
— Здравствуй, Бет, — нараспев произнес Мик. — Спасибо, у меня все хорошо. А как твои дела?
— Участвуешь — в чем? — Джозеф переводил взгляд с Мика на Бет и обратно. — У вас тут что — военный совет?
— Вроде того, — ответил Мик, пытаясь сообразить, насколько будет уместно посвящать Бет и Джозефа в проблемы друг друга. — Вообще-то, Бет привела мне клиента, и он явится с минуты на минуту. Прости, я совсем забыл тебя предупредить. Ты не против подождать наверху, пока клиент не уйдет?
Джозеф неожиданно покладисто согласился, из чего Мик сделал вывод, что тот собирается подслушивать, выбрался из дивана, отвесил Бет и Мику театральный поклон и бодро взбежал по лестнице на второй этаж.
Дождавшись, когда наверху хлопнет дверь, Бет поставила на стойку термос с кофе, который все это время держала в руках. Мик расхаживал по гостиной, наводя порядок: пакеты с кровью — в сейф-холодильник, грязные стаканы — в раковину. Взяв стакан Джозефа, он неодобрительно покачал головой, вылил нетронутую кровь в слив и подставил стакан под струю воды. Бет с удовольствием смотрела, как ходят мышцы под тонкой футболкой.
— Нервничаешь? — спросил Мик, неправильно расценив ее участившийся пульс.
— Не ожидала увидеть у тебя Джозефа, — задумчиво сказала Бет, пропустив мимо ушей вопрос. — Ты его специально позвал?
— Нет, он пришел сам, — Мик уже ополоснул стаканы и принялся полировать их полотенцем, как заправский бармен. — У него… проблемы. Уже некоторое время.
Бет покивала и тактично не стала выспрашивать подробности, из которых все равно нельзя сделать сюжет. А Мик все ходил по и без того хирургически чистой гостиной, наводя последний лоск. Сияющие чистотой стаканы заняли свое место в стенном шкафу, а диванные подушки, смятые Джозефом, выстроились по струнке. Когда стрелки уже подбирались к десяти и гостиная приобрела окончательно нежилой вид, он удовлетворенно кивнул.
— Ну что ж… Теперь можно и посмотреть на твоего загадочного мистера Региса, — сказал Мик, посмотрел на часы, и тут раздался звонок — в третий раз за утро.
Видеоглазок показал ничем не примечательную седеющую макушку. То ли гость не заметил видеокамеры, то ли не счел нужным в нее смотреть. Мик распахнул дверь и приветливо посторонился.
— Мистер Сент-Джон? Спасибо, что смогли уделить мне время, — Бет услышала знакомый баритон, а спустя мгновение уже сама отвечала на слегка старомодный поклон.
Ультрасовременные апартаменты явно произвели впечатления на гостя. Он с любопытством разглядывал бесконечные книжные шкафы, подсвеченные стены, диковинные светильники и даже стойку со встроенной мойкой в центре гостиной.
— Мистер Регис, вам будет удобно поговорить здесь, в неформальной обстановке? Или предпочитаете офис? — спросил Мик, и мистер Регис спохватился.
