© Алексеева Т.С., перевод на русский язык, 2021

© Издание на русском языке, оформление. ООО "Издательство "Эксмо", 2021

Однажды холодным декабрьским утром шериф Вуди, его подруга Джесси и конь Булзай отправились в лавку Хэнка Хитчинга. Дело было накануне Рождества, и друзья хотели запастись всем необходимым, чтобы весело встретить праздник на ранчо.

– Старожилы говорят, в этом году на Рождество выпадет снег, – сообщил Вуди по дороге. Он оглядел пустыню и поднял взгляд на чистое голубое небо. Вверху пролетел ястреб, взмахнул крыльями и приземлился на ближайший кактус.

– Ха! – фыркнула Джесси. – Старожилы говорят про снег с тех самых пор, как я была еще малявкой. Но я никогда не видела в Сухом Ущелье ни одной снежинки.

– Да уж, это верно, – согласился с ней шериф. – Но кто знает? В этом году все может быть иначе. Нам лучше ускориться, а не то попадем в метель!

Он подмигнул Джесси, и она рассмеялась.

Их верный конь заржал и встал на дыбы. Его блестящие серебристые подковы засверкали на солнце.

Джесси посмотрела на его копыта и присвистнула:

– Скажи-ка, Булзай, какие у тебя красивые подковы!

– Они совсем новые, – заметил Вуди. – Кажется, он ужасно ими гордится.

Конь снова заржал, радостно взмахнул хвостом и еще раз высоко поднял передние копыта, чтобы Джесси получше разглядела обновку.

– Очень тебя понимаю, Булзай, – усмехнулась девушка-ковбой. – Когда у меня появились сапоги для верховой езды, я была счастливее, чем жаба в болоте.

Девушка продемонстрировала Вуди и Булзаю свои ковбойские сапожки. Они были сделаны специально для нее. На коже левого сапога был вышит портрет Джесси, набрасывающей лассо на быка, а на правом наездница была изображена верхом на вставшем на дыбы мустанге. А еще на голенищах обоих сапог красовались цветущие кактусы.

– Ах! Обожаю эти сапожки! – Джесси высоко подпрыгнула и щелкнула в воздухе каблучками. Вуди расхохотался.

Вскоре трое друзей добрались до лавки Хитчинга. Но прежде чем они шагнули внутрь, на них налетел бородатый Старатель.

– Й-и-и-х-а-а! – прокричал он и так мощно затопал по крыльцу магазина, что доски под ним заходили ходуном. – Я это сделал! Я это сделал! Наконец-то!

Он подхватил Джесси на руки и завертелся вместе с ней, а потом начал скакать вокруг Вуди задом наперед в каком-то диком танце.

– Что? Что ты сделал, Старатель? – спросила девушка, когда он поставил ее на землю.

– Я ДОБЫЛ ЗОЛОТО! – ликуя, объявил старик.

– Правда? – Джесси и Вуди вскинули брови и одновременно ахнули. Булзай удивленно заржал.

Старатель уже много лет пытался намыть в ручье драгоценный металл, но до сих пор не нашел даже крошки.

– Правда, я уверен! – охрипшим голосом заверил он друзей. – И больше вам скажу, это точно настоящее золото. Я уже спросил в банке. Там оценили его как стопроцентный полновесный самородок чистого золота!

– Ну, тогда – й-и-и-х-а-а! – завизжала Джесси и крепко обняла его. – Ничего не могу с собой поделать – я так горжусь тобой, что сейчас спою!

С этими словами девушка взяла такую высокую ноту, что все прохожие на Главной улице с удивлением обернулись.

– Отличные новости, Старатель, – улыбнулся Вуди. – И куда ты дел это золото?

– Не волнуйся – оно всегда при мне, – ответил старик, похлопывая по карману своего комбинезона. – Взгляни. – Он сунул два пальца в карман и бережно вытащил оттуда самородок. – Разве не красавец? – поинтересовался он с гордостью.

Вуди, Джесси и Булзай моргнули и раскрыли рты. Кусок цельного золота, добытый их товарищем, был не больше горошины, причем не самой зрелой.

– Это действительно красивая… э-э, мелочь, – произнес шериф.

– А где все остальное? – удивилась Джесси. Вуди нахмурился и толкнул ее локтем в бок. – Ой, я хотела сказать, это чудесный кусок золота, – быстро добавила она.

– О, поверь мне, это только начало, – заверил ее Старатель. – Мне просто нужно еще немного поработать в моем секретном месте. И тогда я буду богатым, богатым, богатым! – Он алчно потер ладони и усмехнулся.

– Что ж, поздравляю, – улыбнулся Вуди, хлопнув друга по спине. – Ну а пока скажи, что ты собираешься купить на свой первый золотой самородок?

– Новые сапоги! – воскликнула Джесси. – Тебе нужны кожаные сапоги, как у меня!

– Нет, новая шляпа! – возразил шериф. – Каждому крутому парню без нее не обойтись. – Он приподнял ковбойскую шляпу, которой очень гордился, отряхнул ее и снова надел на голову.

– О, нет. Я не собираюсь тратить добычу на такую мелочь! – покачал головой старик. – Это счастливый самородок. Он принесет мне удачу, и с ним я разыщу золотую жилу.

Старатель бережно завернул кусочек золота в платок и сунул его обратно в карман.

– А мы как раз собрались в лавку. Почему бы тебе не зайти с нами? – предложила Джесси. – По крайней мере, подумаешь о том, что купить, когда у тебя будут горы золота.

– Да, мне не помешало бы немного прицениться, – согласился золотоискатель. – Составлю вам компанию.

– Мы скоро вернемся, Булзай, – сказал Вуди своему коню, оставив его у крыльца.

И трое друзей открыли дверь в магазин.

Лавка Хэнка Хитчинга была заполнена до потолка самыми разными товарами – от консервированной фасоли до лошадиных седел. Вдоль стен стояли гигантские бочки с крекерами, с потолка свисали поводья и ковбойские лассо. Полки были забиты консервами и коробками, а рядом с кассой возвышались огромные стеклянные банки, полные мятных конфет и лакричных палочек. Компания друзей всякий раз с радостью заходила сюда.

– Так, давайте посмотрим… – Джесси достала из кармана список покупок. – Нам нужны картошка, пастернак, маринованные персики…

Внезапно внимание девушки привлекло что-то блестящее. Прямо перед ней на прилавке лежали ослепительные серебристые шпоры. Она всегда хотела себе именно такие и теперь застыла, любуясь ими.

А Старатель тем временем бродил между полок, прикидывая, что он купит, когда найдет золотую жилу. Он весело посвистывал.

– Первым делом я раздобуду новую кирку… Или возьму вот этот лоток для промывки песка? Эх, чего мелочиться – я куплю и кирку, и лоток, и крепкого мула, чтобы возить на нем добытое золото!

Бородач усмехнулся про себя и завернул за угол. И тут он наткнулся на Джесси, мечтательно смотревшую на шпоры.

В это мгновение к девушке подошел старина Хэнк, хозяин лавки.

– Очень красивые, не правда ли? – спросил он. – Не хотите примерить?

– Ой! – Джесси подскочила от неожиданности. – Нет, спасибо.

На самом деле, ей очень хотелось примерить шпоры – только чтобы посмотреть, как они будут выглядеть на ее любимых сапожках. Но Джесси знала, что у нее нет денег на такую покупку.

– Я не могу себе их позволить. Но спасибо за предложение, – грустно ответила она.

Старатель увидел, как подруга с глубоким вздохом отошла от прилавка.

– Хм, – он задумчиво погладил бороду.

Джесси закончила со своей частью покупок и разыскала Вуди. Он стоял возле полок с головными уборами и украшениями для них. Когда девушка заметила его, ковбой выбрал причудливую цветную ленту и приладил ее на свою шляпу. Затем он надел шляпу на голову и отошел за угол, чтобы посмотреться в зеркало.

Текст предоставлен ООО «ЛитРес».

Прочитайте эту книгу целиком, купив полную легальную версию на ЛитРес.

Безопасно оплатить книгу можно банковской картой Visa, MasterCard, Maestro, со счета мобильного телефона, с платежного терминала, в салоне МТС или Связной, через PayPal, WebMoney, Яндекс.Деньги, QIWI Кошелек, бонусными картами или другим удобным Вам способом.