- Значит, нас трое, - сказал Питер.

- Трое?

- Редактор местной газеты.

- Он поможет?

- Нет.

- Боится?

- Да.

- Пожалуй, я его не виню.

- Вы действительно думаете, что организация генерала Уидмарка настолько опасна? - спросил Питер.

- Это Бодлер, ведя речь о Французской революции, сказал: "Сегодня я почувствовал, как меня обдало порывом ветра, поднятого крыльями безумия". Я занимался изучением таких организаций, как АИА, и они здорово меня напугали, - признался Биллоуз. - Меня можно бы назвать экспертом по экстремистским группам, и я давным-давно перестал над ними посмеиваться.

- Насколько обоснованны ваши суждения?

- Вам нужны факты? - Лицо Биллоуза стало суровым, словно высеченным из камня. - Общество Джона Берча в своем памфлете "Время пришло" раструбило доверчивым массам весть о том, что "Вашингтон взят!". Под этим мы подразумеваем, что наше федеральное правительство сейчас в полной мере подвержено влиянию коммунистов. Сенатор от штата Айдахо Фрэнк Черч рассказывает о своем друге, распорядителе благотворительных фондов штата. Однажды вечером он пришел домой и обнаружил недвусмысленные надписи, выведенные красной краской на почтовом ящике; слова "ПРОКЛЯТЫЕ СОЦИАЛИСТЫ", намалеванные на столе, что стоит на лужайке; люстры в доме и окна, до которых детям не дотянуться, тоже разукрасили в ярко-красный цвет. Вы знаете, что сделало этого человека врагом экстремистов? У него в окне была фотография президента Соединенных Штатов!

- Отдельный пример психоза, - сказал Питер.

- Вы так считаете? Я могу объяснить вам, почему ваш приятель редактор боится. Один конгрессмен-демократ критиковал Общество Берча в стенах законодательного собрания. Редактор, республиканец из его родного городка, поддержал конгрессмена в редакционной статье. На следующее утро редактор обнаружил свою машину с красной свастикой, намалеванной на дверце, изрезанными шинами и сахаром в бензобаке. Позднее женский голос сообщил ему по телефону: "В прошлый раз это была ваша машина, в следующий раз это будет ваш дом!"

- Не отвечающие за свои поступки дети, - обронил Питер.

- Вроде Олдена Смита! - сказал Биллоуз. - Вам нужны цифры? На прошлых выборах эти организации для сумасшедших собрали в полтора раза больше денег, чем обе политические партии. Их двадцать крупнейших изданий могут похвастаться тиражом свыше миллиона экземпляров. Их пропагандистская сеть образует гигантскую паутину. У них выходит в эфир семь тысяч радиопередач каждую неделю. Его преподобие Карл Макинтайр вещал в 1958 году с одной-единственной радиостанции. Он обвинил Национальный совет Церквей методистов, пресвитериан и двадцать девять других конфессий - в том, что те действуют заодно с коммунистами в расовом конфликте. Сегодня та лавина пожертвований, которые он выманивает у легковерных слушателей, обеспечивает ежедневное вещание на 617 радиостанциях. Ну как - напугал я вас хоть сколько-нибудь?

- Если это соответствует действительности.

- Это соответствует действительности. Роберт Б. де Пью, лидер минитменов, утверждает, что завербовал в свою секретную армию более двадцати пяти тысяч "патриотов". В своем обращении после выборов, на которых правые радикалы потерпели поражение, де Пью сказал своим приверженцам: "Надежды миллионов американцев на то, что коммунистическую волну можно остановить избирательными бюллетенями, а не пулями, обратились в прах. Если вы ВООБЩЕ собираетесь покупать огнестрельное оружие, ПОКУПАЙТЕ ЕГО СЕЙЧАС... Формируйте секретную команду минитменов. Это лучшая гарантия для вас, что кто-то, не мешкая, начнет действовать, чтобы помочь оградить вашу свободу в ту пору, когда вас неожиданно недосчитаются!" Экстремисты? Фанатики? Но тут не до смеха, Стайлс. Если это получит дальнейшее распространение, еще несколько миллионов заразятся лихорадкой страха. И генерал Хэмптон Уидмарк со своей Армией за исконную Америку находятся в эпицентре этого безумия. Проверьте, я могу подтвердить документально каждое сказанное вам слово. Я сделал своим хобби собирание их литературы.

- У вас есть материалы на Уидмарка?

- Вагон и маленькая тележка, - сказал Биллоуз.

- Могу я на них взглянуть?

- Завтра я возвращаюсь в университет, на похороны Сэма. Приходите, и я предоставлю в ваше распоряжение свои досье.

Питер помолчал какой-то момент. Он почувствовал, как странный холодок пробежал у него по спине.

- Как вы считаете - вы опознали бы человека, который убил Олдена Смита, если бы увидели его?

Биллоуз пожал плечами.

- У меня в голове нет его зрительного образа, - ответил он. - Но если бы я увидел его, возможно - только возможно, - что я бы на него среагировал. - Он усмехнулся совсем невесело. - Мы пришли сюда вчера, чтобы протестовать против того, что университетскому профессору затыкают рот, чтобы решительно провозгласить право на инакомыслие. Ирония судьбы, правда? Потому что согласно тому же самому принципу мы не можем отрицать право уидмарков, и де пью, и макинтайров, и берчей на инакомыслие и распространение их отравы.

- Но убийство - это все-таки нечто другое, - сказал Питер.

- Да неужели? - Биллоуз уставился на свой пустой стакан. - На юге вот уже сотня лет как открыт сезон охоты на негров. Вы могли безнаказанно убить негра, потому что не было суда присяжных, который бы признал вас виновным. Если Уидмарк и ему подобные будут достаточно эффективно распространять свою отраву, то настанет день, когда вы сможете прикончить любого, на кого решите навесить ярлык коммуниста, - и это вам сойдет с рук. Вы знаете, что, если установить личность человека, который убил Олдена Смита, это не принесет особой пользы. Он убил убийцу. Ему будут аплодировать. Единственная причина, по которой он не вышел вперед и не поклонился, - та, что он не хочет, чтобы его расспрашивали относительно каких-либо прошлых контактов со Смитом.

- Довольно мрачную картину вы нарисовали, - сказал Питер. - Вас послушать, так и вовсе бесполезно пытаться что-то предпринять.

Биллоуз подался вперед.

- Вы можете кое-что сделать, - сказал он. - Вы можете задержаться здесь, не для того, чтобы раскрыть убийство, а чтобы снять крышку с выгребной ямы. У вас есть репутация как у репортера. Вас нельзя высмеять в суде. Но, прежде чем вы решите предпринять такое, вам лучше напомнить самому себе, что фанатизм не остановится ни перед чем. Они остановят вас, если пронюхают, что вы затеваете. Не рассчитывайте на их страх перед законом. Не рассчитывайте на защиту полиции. И не надейтесь, что коварный удар нанесут не в спину...