— Тебе не хватит сил одолеть всех нас, — рявкнул лидер.

Рафаэль посмотрел на их ряды. Он не сомневался в силах. Они умирали, так это выглядело. И это была их отчаянная попытка перетянуть его на их сторону.

Рафаэль присел на корточки перед лидером.

— Если думаешь, что слова убедят Жуть отвернуться от любимой женщины, то ты ошибаешься. Твоей лжи тут не место, алхимик. Мы забудем об этом.

— Мы найдем ее и убьем, — рявкнул алхимик.

Рафаэль чуть не сломал ему шею за угрозу. Но он встал и пожал плечами, словно слова не вызвали дрожь в его теле.

— Попробуй, алхимик. Но ты создал монстра, которого сложно одолеть.

ГЛАВА 28

— Они что? — Даниэлла пыталась понять все, что Рафаэль рассказал ей.

Он описал все слово в слово, но в этом не было смысла. Алхимики звали ее ведьмой. Что она была тут, потому что хотела использовать Жутей как армию против ее отца.

Но она не хотела использовать Жутей для боя. Она сто раз говорила Рафаэлю, что хотела научиться сражаться, чтобы стоять на своих ногах. Чтобы не вовлекать Жутей.

Она видела разрушения, которые ее отец учинил с этим народом. Сломанный рог Рафаэля был символом этого, но она видела и древних внизу Впадины.

Даниэлла не была слепой, она не была жестока, чтобы просить их повторить это. Они не могли биться с ее отцом, так они не смогут жить как раньше.

Она не могла просить их о таком. Это было неправильно.

Истории, которые рассказали алхимики, были для вызывания страха, и она не хотела, чтобы их слова портили мнение Жутей о ней. Она расхаживала перед Рафаэлям в комнате Кузнеца. Она сцепила ладони за спиной и считала каждый шаг, словно это могло помочь.

— Они думают, что я — ведьма, — повторила она, продолжая расхаживать. — И что я пришла сюда, потому что хочу уничтожить твое королевство? Или использовать против моего отца?

— Так они сказали, — Рафаэль прислонился к стене, скрестив руки, желтые глаза следили за ней. — Ты — ведьма?

— Я ничего не знаю о магии. И разве мой отец не разозлился бы, узнав, что дочь практикует черную магию?

Он пожал плечами.

— Ты могла это делать тайно. Ты же хотела тренироваться со мной в тайне от замка.

— Это другое.

— Разве?

Как он смел такое предполагать! Она долгое время завоевывала его доверие, а он хотел быть на стороне монстров, которые пытались ее убить?

Даниэлла повернулась к нему, готовая растерзать словами. Но он ухмылялся, глядя на нее с пониманием.

— Это не смешно, — она направила на него палец. — Это серьезные обвинения.

— И я в них не верю.

— Если другие Жути услышат алхимиков, они поверят?

Он снова пожал плечами.

— Если поверят, они не смогут возмутиться. Я — Император.

— Но у них есть свое мнение. А если они поверят, что я — ведьма, решившая вас уничтожить? Я не смогу тут оставаться.

— Тебе было все равно, подумает ли о тебе плохо твой народ.

— Да. Но я переживаю за свой народ. И Жути теперь тоже мой народ, как и люди.

— Что заставил тебя так сказать? — он оттолкнулся от стены и шагнул к ней. Рафаэль прижал ладонь к ее щеке, теперь это было знакомо и нежно. — Ты пару дней назад говорила, что тебе нужно время. Понять и принять потерю. Тогда ты была избалованной принцессой, хотела быть Императрицей. Теперь ты их просто примешь?

Она смотрела в его желтые глаза. У нее не было ответа.

Жути всегда восторгали ее. С первого момента тут, когда она увидела, как они летали. Они были красивыми и странными, отличались от людей.

А потом она встретила нескольких и поняла, что они были и добрыми. Они хотели, чтобы она была счастлива, заботились о ней тут. Это было важно. Они думали, дышали, были умными существами, а не монстрами, как она думала.

Она покачала головой.

— Я не знаю, что изменилось.

— Может, ты изменилась, принцесса, — пробормотал он. — В отличие от тех людей, которых я встречал.

— Мы все можем меняться. Люди. Жути. Не важно.

— Ты в это веришь?

Она ответила сразу же:

— Да.

Он хмыкнул. Он пару мгновений смотрел ей в глаза, а потом кинул и отпустил ее челюсть.

— Так тому и быть. Я отправляю тебя домой, принцесса.

Ее сердце застыло в груди. Легкие перестали дышать, мысли пропали.

Даниэлла стояла перед ним, слова крутились в голове. Я отправляю тебя домой.

— Что? — прошептала она. — Зачем?

— Там безопаснее всего, ведь алхимики теперь знают о тебе. Я не буду рисковать своим народом, пока меня нет, а твой отец не позволит никому тебя коснуться.

Даниэлла не могла понять его логику.

— У меня очень много вопросов, и я не знаю, с чего начать.

Он скрестил руки и кивнул.

— Я ожидал это. Начни сначала.

— Ты больше не хочешь меня тут? — даже говорить было больно. То, что он мог не хотеть ее так, как она хотела его, уничтожало все в ней. Его ответ был важнее дыхания.

Рафаэль покачал головой.

— Очень хочу, принцесса. Если бы я мог, я бы хотел, чтобы ты была со мной рядом вечность.

Узел в ее груди ослаб. Он не хотел, чтобы она пропала. И он не устал от нее.

Она могла дышать. Другие вопросы стали еще важнее.

— Ты сказал «пока тебя нет». Куда ты собираешься?

Он ответил не сразу.

— Алхимики говорили, в Болотце мой брат.

— Я думала, тебе нельзя было говорить с родней.

Рафаэль скривился.

— Если у брата есть ответы, я хочу их знать. Я не верю, что ведьма управляет им, но правда важна.

Она понимала, что он был прав. Если кто и знал, что происходило с алхимиками, то это тот, кто уже имел с ними дело. Было важно понимать врага, с которым они боролись.

— Возьми меня с собой, — ответила она. — Я могу встретиться с твоим братом.

— Я не могу рисковать тобой. Болотце далеко, и я не хочу останавливаться.

Даниэлла повторила его позу и скрестила руки.

— Хочешь сказать, что человек слишком слаб, чтобы вытерпеть путешествие.

— Это я и говорю, — он улыбнулся ей, словно слова не оскорбляли. — Жути не нужно есть так, как человеку. Мы не ощущаем холода или усталости. Ты только замедлишь меня.

— Ты решил отправить меня к моему отцу. Он ведь изгнал меня! — она не верила, что у него не было другого плана. Ее отец убьет ее или выгонит из королевства. — Он сделает так, что ты больше меня не увидишь.

— Я не верю в это, — он открыл и закрыл крылья, так он делал на эмоциях. — Твой отец использует шанс ранить меня. Если он найдет тебя, будет держать при себе. Чтобы я вернулся.