Сергей откинул голову на спинку кресла. Перед ним, через стеклянную витрину дома, красовался задний двор, с идеально ровной и ярко-зеленой лужайкой, которая заканчивалась редким березовым лесочком. Был полдень, на улице было очень светло и жарко и только слабый ветерок, проходящий через приоткрытую роль-дверь витрины дома, окутывал Сергея приятной прохладой.

Его рука потянулась к стоящему рядом на круглом и стеклянном столике широкому стакану. Два больших кубика льда, охлаждающие остатки виски, негромко звякнули. Он сделал глоток, не поднимая головы, отставил стакан и легкая дрема начала окутывать его сознание. Но, насладится дневным сном, ему не удалось, его внимание привлек сын, появившийся на лужайке и пытающийся набивать футбольный мяч. Больше двух раз у него не получалось, но он настойчиво, раз за разом поднимал мяч с травы и повторял упражнение. Сергей встал и осторожно направился к выходу, не отводя взгляд от Димки. Выйдя на веранду, Сергей так же осторожно спустился на лужайку и резко сорвался с места, побежав в сторону рощи. Димка увидел отца, только когда тот уже проносился мимо него и сам тут же быстро побежал вслед. В свои 8 лет он не отставал от отца, поэтому одновременно пробежал рощу, почти сразу за которой была речка. Сергей, не останавливаясь, забежал на мосток и сиганул в воду, пролетев при этом несколько метров. Димка повторил прыжок, и соревнуясь с отцом, проплыл под водой. Они вынырнули одновременно.

Так нечестно! Папа! Нечестно! – Димка после пробежки, сбивчиво и тяжело дыша, кричал.

Сергей лишь рассмеялся. Они вылезли и направились к дому. Димка еще какое то время повторял, что папа поступил нечестно, но убеждал себя тем, что он бы непременно оказался первым, дай только отец знать о забеге на секунду раньше. Мужчины подходили к дому, сын к этому моменту уже что-то рассказывал о машинах и роботах, активно при этом жестикулируя, отец только широко улыбался.

На веранде, на большой лавочке-качалке сидела жена. Она читала книгу и лишь на миг оторвала взгляд, посмотрев на мужчин, улыбнулась и продолжила чтение. Сергей лег на лавку, поджав ноги и положа мокрую голову на ее колени. Светлана, не отрывая взгляда от книги, нежно провела ладонью по его лбу. Сергей закрыл глаза, но тут же их открыл, подняв руку, посмотрел на часы.

Тебе пора на работу? – еще раз погладив мужа, спросила Светлана.

Да. Уже прошло две недели.

Ты вернешься совсем скоро.

Да. Скоро. – подавленным голосом он произнес и опять закрыл глаза.

Сергей мгновенно уснул и так же быстро проснулся. Только его взор уже окружали бетонные блоки стен камеры отдыха. Его сознание еще какое-то время не хотело принять реальность как в будничное утро после прерванного приятного сна будильником; он рассматривал стены, которые за много лет засалились и до высоты человеческого роста обрели темно-серый цвет. Бок, на котором он лежал, стал отзываться жесткой кушеткой, а старый и громоздкий «визуализатор», стоящий в углу, неприятно щелкал трансформатором.

Сергей по-прежнему не хотел воспринимать реальность, но она ворвалась в его сознание резким противным лязгом металлической и такой же архаичной, как и вся комната, дверью. В ее створе стоял Коля, широко улыбаясь.

– Как отдохнул? – формально спросил Коля.

Не ответив, Сергей медленно начал подниматься с кушетки.

– Знаю-знаю: нет ничего противней, чем просыпаться после отпуска. Как сынулька? Уже обыгрывает тебя в футбол? – подшутил друг. – Да ладно тебе! Просыпайся! Пройдет каких-то две недели и ты опять будешь в объятиях свой любимой женушки! – Коля пытался как мог взбодрить друга.

Четыре. Четыре недели. – ответил Сергей.

Ой, да ладно! Ты каждый раз так говоришь и ни разу еще не дотерпел до четырех недельного отпуска! Если бы можно было, ты бы уже на следующий день лежал на этой кушетке! – горькую правду в не самый подходящий момент (как обычно) нес Коля. – Серег! Ну нельзя так серьезно относиться к этому! Это ведь просто сон, очень реальный, но СОН. Вот она реальность – Коля похлопал ладонью по двери – вооот она!

Мужчины вышли в коридор.

Коридор, как и весь их реальный мир, выглядел одинаково: грубо уложенные бетонные блоки, формирующие бесчисленные коридоры, обшарпанные комнаты, толстые кабеля, обвивающие все плоскости и неаккуратно прикрепленные железными хомутами, тусклый желтый свет, издающийся лампочками накаливания, редко развешанными на потолке и с неприкрытыми плафонами. Вся их вселенная, все их норы растянулись на многие километры и вмещали в себя тысячи жителей. Ни один обитатель за всю свою жизнь не видел и трети всей жилой системы и не был знаком более чем с сотней людей. Да и незачем: он работал, спал, ел и встречался с друзьями в близлежащих проходах и комнатах. Смотреть было особо нечего: каждая часть системы абсолютно ничем не отличалась от другой. Это была абсолютно симметричная планировка с любого ракурса и, если бы не обозначения на стенах с номерами комнат и коридоров, мало кто бы за короткое время смог бы найти дорогу домой. За многие поколения людей, живших в этом муравейнике, не нашлось ни одного, кого бы заинтересовало изучение их реального мира. Какой может быть интерес блуждать по абсолютно идентичной сети коридоров и дверей? Система была рассчитана исключительно на поддержании жизни ее обитателей, которые в ней только спали, ели и выполняли простую работу. Все остальные, не физические, потребности человека выполнял «визуализатор» – система виртуальной реальности, где создавался мир индивидуально под каждого обитателя и только по его прихоти и менялся или видоизменялся так же по его желанию в любой вид и в любое время.

Подходя к «курилке», представлявшую собой небольшой карман в коридоре с несколькими стульями, где между делом собирались поболтать знакомые из близлежащих комнат, друзья увидели спину мужчины в старом и засаленном пиджаке, перед которым собралась небольшая группа молодых людей, которая, улыбаясь, слушала какой-то рассказ мужчины. По одежде, активной жестикуляции и доносившемуся запаху сигаретного дыма Сергей сразу узнал Влада. Это был единственный знакомый ему придурок, любивший реальный мир, а так же тративший дни отпуска на сигареты и артефакты прошлого, такие как одежда или мебель. В голове не укладывалось зачем это надо делать, если в отпуске ты можешь стать хоть директором сигаретной фабрики или владельцем табачной плантации 17-го века с сотней красивых рабынь в придачу! Сергей, ни минуты не прекращающий считать часы до очередного отпуска, искренне и всей душой ненавидел Влада, встреча с ним еще больше усугубляла тягость нахождения в реальном мире, а минуты выслушивания бесконечных небылиц Влада были просто невыносимыми. Ко всему прочему, Влад был администратором сектора, что означало, что Сергей был его подчиненным.

– Серега! Коля! – обернувшись воскликнул Влад. Он раскинул объятия, из-за чего случайно ткнул одного из слушателей сигаретой. – Присоединяйтесь! Я как раз только начал рассказывать ребятам про то, как я год назад заблудился на складе.

– Мы уже слышали эту историю десяток раз, и каждый раз она у тебя отличается от предыдущих, – улыбаясь

, произнес Коля, после чего вытащил из губ Влада заново раскуренную сигарету, сделал затяжку, вернул ее владельцу и пошел догонять Сергея, который и не думал заглядывать в курилку.

Лицо начальника сначала выдавало недоумение, а потом сменилось на полную серьезность

– Николай! Когда ты поменяешь лампочки в актовом зале? – почти крича произнес администратор вслед.

– Моя смена закончилась 5 минут назад, – не оборачиваясь крикнул Коля.

– Тогда скажи Сергею, что бы поменял!

Сергей распахнул дверь актового зала, громкий скрип которой сразу привлек внимание всех присутствующих: порядка 30 пар глаз шестнадцатилетних подростков, сидевших в креслах, и Управляющего, стоящего на трибуне. Сергей, громко шумя лестницей-стремянкой, двинулся к первому не горящему светильнику. Управляющий вернул к себе внимание восседавших приветствием.