Таким образом, разглядывая местность и осваиваясь в абсолютно новом для себя мире, Ника даже не заметила, как перед ней уже мерцала вывеска лавки Олливандера.

Нику внезапно охватило непонятное волнение. Она даже сама удивилась.

С чего бы это? Просто палочка… Ну окей, не совсем просто, но все же…

На ватных ногах она вошла в магазин волшебных палочек. Тишина. В магазине кроме девушки и двух братьев никого. Довольно сильный контраст с тем, что творится за деревянными дверьми магазина.

Из-за стелажей к посетителям выходит сам хозяин магазина — Олливандер.

— О, здравствуйте, здравствуйте! Проходите, проходите!

— Странно, что он «О» два раза не повторил. — Шепнул Дин Нике. Она прыснула.

Уж больно он учтивый… Хотя, может я себя накручиваю? Не накручивала…

Олливандер сразу узнал девушку. С этой целью Макгонагалл отправила с никой двоих братьев. Они привлекали внимание, и мастер волшебных палочек, предупрежденный заблаговременно о таких гостях, которые могли уничтожить без малого весь Волшебный мир, насторожился. А что Олливандер? Он растерялся. Можно даже сказать испугался.

— Ох, вот ты какая, наследница. А взгляд такой же… Стальной. Не смотоя на мягкость цвета. — Прошептал мастер, копаясь около стенда с палочками. Ведь он, будучи вампиром, был лично знаком с одним из сильнейших магов за все время существования мира, который по совместительству являлся дальним родственником Ники.

— Неужели это случится?

Ника уже хотела пойти осмотреться, но мастер волшебных палочек начал причитать, что он уже знает какая палочка нужна, и что Нике в другом конце магазина делать нечего, чем еще больше подогрел ее женское любопытство.

Да что же там такое? Думала Николь.

Ладно уж. А я ведь все равно попаду туда, когда вы, высокодостопочтенный мастер, соизволите свалить подальше отсюдова

Ругая Олливандера, в чьей компетентности она теперь очень сомневалась, на все лады, девушка перепробовала уже наверное половину всех палочек, но ни одна из них не подходила.

В голове теперь вертелось:

*попробуйте эту, вяз, 12 дюймов, волос единорога.

Ах, не подошла? Ну тогда я точно знаю что вам нужно. Яблоня, 11,5 дюймов, сердечная жила дракона…

Как? И эта нет? Тогда возьмите эту, японскую. Бамбук, 14 дюймов, клык дракона…

Ох… тогда русская — рябина, 10 дюймов, чешуя келпи.

А вот еще…*

И где — то через час мастер воскликнул

— О, конечно, конечно! Как же я мог забыть. Мисс, я точно знаю, что вам нужно! — И, без всяких преувеличений, понесся в какую-то комнату, смежную с основным помещением магазина.

Ника осталась одна. Винчестерам еще давно наскучило сидеть без дела, и они, наплевав на свои прямые обязанности, смотались туда не знаю куда, ища, видимо, то не знаю что.

А мастера палочек все небыло.

2 минуты… Николь начала нервно постукивать нагтями по столу.

Да где же он? Вертелось в голове у девушки.

5 минут… Она начала тревожиться. Страшновато все же сидеть одной в пустом волшебном магазине. Кто знает, вдруг из шкафа дьявольские силки полезут?

10 минут… Все мысли девушки теперь занимало только одно — зараза, зараза, зараза, зараза — воистину подходящее имя для Олливандера.

15 минут… И вдруг девушка вспомнила про ту часть магазина, в которую ее не пустили. Она отчитала себя за забывчивость, и, проверив, нет ли рядом никого, быстрым шагом пошла туда, куда нельзя. Запретный плод сладок.

Да вроде бы ничего особенного… Такие же стены, такой же потолок, такие же полки с палочками… Только здесь, в отличие от помещения, из которого вышла Николь, была витрина, а на ней всего один товар, одна палочка.

Ника подошла поближе. Палочка была накрыта стеклянным куполом. Девушка, не долго думая, убрала подальше мешающий ей предмет, и палочка предстала перед ней во всей красе.

Тут не нужно быть знатком, чтобы понять, что палочка особенная. Она при ярком освещении казалась угольно-черной, какой, собственно, и являлась. На ней были выгравированы древние руны. Рукоядка была искусстно отделана черным мрамором, из которого было выточено около десятка змей с изумрудными глазами, которые казались живыми.

А что, если я потрогаю? Совсем немножко…

Вот такое спонтанное желание возникло у Ники, неотрывно смотревшей на это произведение искусства.

Ну действительно, что же такого может случиться, если всего то потрогать самую особенную палочку на земле? Ну конечно же ничего… Думала Ника.

Девушка как завороженная протянула руки к палочке. Она как будто бы сама просилась в руки… Соблазн был слишком велик.

И, как только кончики пальцев Ники ухватили заветную палочку, произошел магический всплеск, и раздался взрыв такой силы, что его услышал весь Косой переулок.

Все вокруг девушки загорелось, и начало полыхать ярко-зеленым пламенем. Внутри Николь как будто взорвались тысячи петард, душа начала метаться по телу, и то, в свою очередь, не выдержав такой нагрузки, сначало поднялось в воздух, а потом было с силой отброшено на пол, прогнув под собой деревянные половицы.

Нику как оглушило. Она сидела в кругу огня, держа в руке виновницу всех бед. Рядом с собой девушка увидела железную табличку, которую не заметила ранее. Она, по всей видимости, относилась к палочке. На обуглившейся надписи девушка прочитала:

«Салазар Слизерин».

В это мгновенье в комнату вошел владелец магазина. Знал. Он знал что это случится, но не подозревал, что в таком масштабе…

— С…ссэр… Ч.ч…что? — Единственное, что смогла выговорить Ника.

— Ох, девочка моя… — Сказал Олливандер, потушив пламя и наколдовав два кресла — себе и девушке.

— Садись.

Николь дистанция в два метра между ней и креслом показалась просто непреодалимой. Она бы предпочла остаться на полу. Кое-как доковыляя до кресла, девушка без сил упала в него. Чуство было ужасное. Голова гудела, грозясь разорваться, все тело ныло, мозг отказывался соображать.

В это время в комнату вошли Винчестеры. Они что то кричали Олливандеру, но девушка не могла разобрать ни слова.

Затем ей дали какое-то зелье, и она, не в силах сопротивляться, влила горькую, с комочками субстанцию себе в рот. Полегчало.

Только сейчас до нее начали постепенно доходить события… Взрыв, палочка Слизерина, защитный купол, который кто-то установил над всем магазином…

— Да, знатно тут все разнесло… Но почему? — Спросила Ника, обращаясь к мастеру.

— Думаю, ты и сама уже обо всем догадалась, но сейчас поясню. Это — самая могущественная палочка, ныне существующая. Принадлежала она, как ты видишь, Салазару Слизерину, одному из основателей Хогвартса. Она была найдена около десяти лет назад под руинами одного старого замка. Многие волшебники хотели заполучить палочку, завораживаясь ее красотой и незримым могуществом. Но вот незадача — палочка проклята, и все, кто ее касались, умирали.

— А как же…

— А как же ты еще жива? Все предельно просто. В проклятии, наложенным Слизерином, есть погрешность. Магия на крови, как никак. И умирали от прикосновения лишь те, кто был лишен крови Салазара Слизерина.