— А знаешь, ромашка, я, кажется, влюбился… — Пробормотал Северус. И это было чистой правдой.

Девушка бы поперхнулась, но оболочка лани дала лишь издать звук, похожий на чих. Она посмотрела в его выразительные черные глаза, показывая, что ждет объяснений.

— Она не такая как все. У нее есть характер, она никогда не унижается, всегда знает, как выкрутиться из абсолютно любой ситуации. Мы сегодня поцеловались… — Снейп начал передавать лани все воспоминания в красках.

— Но есть одна проблема… Она меня не любит. — Сказал мужчина.

Ника-лань про себя усмехнулась. Не любит. Как же.

Она начала ластиться к Снейпу, а он, вместо того, чтобы почесать за ушком, как делал обычно, крепко схватил ее и потащил к месту, до которого уже дошел лунный свет.

— Сейчас ты покажешь свое истинное лицо…

Лань вырывалась, извивалась и брыкалась изо всех сил, но что мужчине старания маленького существа? Она со всей силы ударила его копытом по руке. Снейп чертыхнулся. Он от злости начал трясти бедное животное, тороторя при этом гадости про двуличность лани.

У нее на глазах выступили слезы. Увидев это, мужчина на долю секунды ослабил хватку, но изворотливой зверушке и этого хватило чтобы вырваться. Она убежала от зельевара, чтобы больше никогда не вернуться.

Северус только сейчас понял, что натворил. Он прогнал того, кого успел полюбить, к кому привязался. Теперь он потерял ее, возможно навсегда. И какая вообще разница, животное она или человек? Он опять обидел невинное существо, спугнул своей грубостью… Впервые за долгое время он был на поляне один.

— Дурак… — Прошептал Снейп, садясь на сваленное дерево, на котором еще совсем недавно они были вместе.

Он понимал, что его лань больше не вернется, но все равно твердо решил приходить сюда каждую ночь, в то же время, просить прощения, надеясь на то, что его услышат.

Он снова остался один.

========== Глава 19. Где кончается река ==========

Наступил второй день отработки. И Северус, и Николь вели себя как обычно, будто ничего и не было. Сегодня они собирали какие-то подводные голубенькие цветочки с оранжевой каймой вокруг лепестков. Росли они у черта на куличиках, в устьях озер и рек. Проблема состояла в том, что рек в запретном лесу было мало, и найти их — трудно. Но Ника то знала где река, а Снейп — нет. Девушка решила этим воспользоваться.

— Профессор, а давайте поспорим? — Спросила слизеринка.

— Что за глупости, Мур?

— Мяу, это не глупости. Кто из нас больше цветочков наберет, тот и победит. Если я побежу… победю… не важно, если я побеждю то… — Ника осмотрела профессора, у которого за последнее время сильно отросли волосы.

— То тогда я подстригу вам волосы. — Сказала ухмыляющаяся девушка.

— А что нужно вам, сэр?

Снейп горько усмехнулся. Единственное, что ему было нужно, это возвращение его ромашки. Но так или иначе, на кону стояли его волосы, к которым он никому не позволял прикасаться. Прогоняя грустные мысли, он, недолго думая, сказал:

— Если я, как вы выражаетесь, «побеждю», то вам придется постричься под каре.

— Что?! Нет! — Начала возмущаться девушка. Но потом, взяв себя в руки, решила, что у нее много приимуществ в поиске и согласилась.

— Идет.

И они разошлись искать эти злосчастные цветочки.

Ника исследовала почти весь лес, но никогда не видела, где заканчивается ее речка. И теперь ей предстояло это узнать. Шла она около получаса, до того момента, пока река не завернула в пещеру. Николь никогда не была в этой части леса. Врядли вообще хоть кто-нибудь доходил досюда. Зажигая люмос, зеленый свет которого во мраке пещеры создавал крайне угнетающую атмосферу, девушка пошла вглубь.

Пещера была достаточно небольшой, река продолжала течь по ее центру, оканчиваясь озерцом, даже больше похожим на лужицу. Слева от лужицы было каменистое возвышение, а вода светилась голубым светом от цветов, которых там было достаточно много. Подойдя поближе, девушка заметила, что каменистым возвышением был скелет огромной рептилии, похожей чем-то на крокодила.

Но то, что девушка увидела в воде ни в какое сравнение нельзя ставить с окаменелостью. Там лежала девушка. Ее кожа была болезненно белой, что шло в сильном контрасте с рыжими волосами девушки. Ткань ее темно-синего фатинового платья облепила ноги девушки, лежащей в ледяной воде без движения. Ника с опаской подошла поближе, взяв из озера охапку голубых цветочков. Слизеринку что-то насторожило в облике девушки. Присмотревшись, она с криком отпрянула назад. Девушка в озере не дышала.

Николь с ужасом в глазах убежала подальше от этого места, не оглядываясь. Она боялась наткнуться на того, кто укокошил бедную девушку.

Она на всей скорости врезалась во что-то живое, и, не удержав равновесие, упала на голую землю. Вскрикнув, Ника закрыла лицо руками. Сейчас для нее все казалось страшным и несло опасность.

Услышав насмешливый голос мастера зелий, девушка облегченно вздохнула, хотя ее все еще тресло.

— Куда бежите, Мур? Вы там что, мертвеца увидели?

— Не поверите… — Дрожащим голосом сказала слизеринка.

— Что?

Ника начала сбивчиво рассказывать о своем путешествии к пещере. С каждым словом девушки лицо мастера зелий становилось все серьезнее. Рыжая девушка неподалеку от Хогвартса, прекрасно сохранившаяся даже после смерти… Больно похоже это описание на Ариану Дамблдор*…

Выговорившись, Николь стало гораздо лучше. Появилось острое желание пойти искать фестралов. Но они могли и подождать, у девушки сейчас были дела и поважнее.

— Профессор, а сколько цветков вы собрали? — Игриво спросила наследница.

Снейп достал из кармана мантии один маленький голубой цветок. Девушка заулыбалась, доставая целый букет. Мужчина потянулся к волосам. Он проиграл, и кто знает, вдруг этой чертовке взбредет в голову его налысо постричь? Предвкушая скорую погибель своих волос, Снейп поплелся за слизеринкой, решив разобраться с пещерой и девушкой в озере позже.

Николь с улыбкой на лице держала в руках ножницы, сидя на кровати позади Снейпа. Она не хотела сильно издеваться над волосами зельевара, которые считала идеальными, и решила просто подравнять кончики, дабы забрать часть волос себе на память. Но это было еще не все. Сомневаясь в своих способностях парикмахера, девушка решила немного переделать иммидж Снейпа на современный лад, собрав ему волосы в хвостик.

Когда работа была закончена, на девушку накатил приступ безудержного смеха, уж так комично выглядел мастер зелий с хвостиком. Продолжая издеваться над Северусом, она распустила мужчине хвост, заменив его на две пальмочки из волос. Наследница снова залилась смехом, представляя, как профессор с таким чудом на голове ведет уроки. А небольшой пучок волос мастера зелий теперь был надежно спрятан у Ники.

***

Приближалось Рождество, и в этом году Минерва Мак-кошка решила вернуть в Хогвартс старый обычай и напичкала весь замок омелой. И теперь каждая парочка считала своим долгом поцеловаться под рождественским растением. Этой участи не избежали и Ада с Джеймсом. Они теперь проводили уйму времени вместе, и Ника все чаще оставалась одна. Николь в такие моменты зарывалась глубоко в свои мысли и размышляла, как бы ей затащить Северуса под омелу. Но времени подумать было не так много, отработки у мастера зелий никто не отменял, а только продлял. Снейпу надо отдать должное — он никогда не заставлял девушку мыть котлы. А вот оттирать пробирки от присохших ингредиентов уже вошло в привычку.