Астрономическая башня, 23:00. Идеально. Ровно в назначенное время девушка была на позиции и ждала одну черненькую летучую мышку с глазами-угольками. Долго ждать не пришлось.

— Мур? Что вы здесь забыли после отбоя?

— Ну, во-первых, мяу, профессор. А во-вторых, хватит и во-первых.

— Вы нарываетесь, мисс.

— На вашу недовольную мину я уже нарвалась.

— Мур!

— Мяу! — Передразнила Ника интонацию Снейпа.

— Хорошо… Для вас у меня будет особое задание. Отработка, послезавтра. В 11:45. Постарайтесь не опаздывать.

— Сэр! Послезавтра же Рождество!

— Я знаю. — Ухмыльнулся Снейп, и, развернувшись на каблуках, удалился вниз по лестнице.

Девушка только сейчас начала задумываться о грядущих праздниках. Рождество, день рождения Северуса, то есть профессора Снейпа Поправила себя девушка. И надо ведь подумать о ее собственном дне рождения… Но это потом. Все потом. До нее только сейчас дошло, что Рождество она будет праздновать вместе с Северусом… Он, сам того не подозревая, подарил девушке то, в чем она нуждалась — время, проведенное вместе с ним.

Канун рождества. В большом зале все украшено к празднику, на столах рождественские блюда, домовые эльфы снуют туда-сюда в красных колпочках. Все веселятся, болтают, а Николь изображает недовольство, рассказывая Аде, что «злюка Снейп» назначил ей отработку в праздники. Сейчас уже 11:42. А Снейп сидит и никуда не торопится. Может, забыл? А, нет. Вот встает со своего места, взглядом говоря слизеринке идти за ним. Она поднимается и уходит.

Что же может быть лучше, чем сортировать ингредиенты за 2 минуты до Рождества?

Интересно, а фраза «С кем Новый Год встретишь, с тем его и проведешь» действует на Рождество? Размышляла девушка.

— Мур.

Снейп подошел к ней почти вплотную, и теперь шептал ей почти в самое ухо. Его горячее дыхание опаляло девичью шею. Нике стоило огромных усилий сдерживаться. А Снейп просто хотел проверить ее реакцию. Его удивило, что слизеринка так легко и безропотно приняла его указания, не восприняв их в штыки. Мысль о том, что Мур — такая же влюбленная дурочка, как и все, промелькнула в голове зельевара. И он, зная толк в распалении женских чувств, решил опробовать один из приемов.

Но Николь не поддалась, хотя, Мерлин, так хотелось…

— Мяу? — Постаралась как можно увереннее ответить слизеринка, но от одного слова мужчины ее ноги уже подкашивались, а руки начинали дрожать.

— Просто хотел спросить… — Продолжал он полушепотом, от которого сердце сделало сальто назад и два реверанса, мягко выделяя каждое слово.

— Ну так спрашивайте — Произнесла девушка, разворачиваясь к Снейпу лицом, и смотря ему прямо в глаза.

Теперь ее очередь играть.

В душе Снейпа что-то щелкнуло, когда он посмотрел в эти глаза. Они как будто манили (Ника благодарила Слизерина, в арсенале заклятий которого были и чары обольщения), заставляя задыхаться.

Снейп опомнился и прогнал морок из головы.

— Хотел спросить, не отложите ли вы свою работу, и не соизволите ли отпраздновать по-человечески? — Сказал профессор, отойдя на приличное расстояние, и доставая из шкафа два бокала, наполняя один вином, а другой — колой… От такой заботы у Николь в душе потеплело.

— Не откажусь. — Ответила девушка.

Но потом, когда напитки были выпиты, Снейп снова послал до жути хотевшую спать Нику за работу, и вышел из кабинета. Воспользовавшись случаем, она решила заглянуть в личные комнаты профессора, смежные с классом. Не так уж и много всего. Большая кровать, книжный шкаф, коврик и пара осветительных приборов. Комната хоть и была больше чем у Ники, но обставлена так скупо, что накатывала тоска. Повинуясь естественным потребностям человека, девушка, сбросив обувь, с ногами залезла на кровать. А что? Когда еще предоставится возможность полежать в постели зельевара? Закутавшись в черное пуховое одеяло, девушка сама не заметила, как уснула.

Вернувшись в класс, Снейп, разумеется, никого там не обнаружил. Уйти Мур не могла, ведь ее сумка осталась здесь. По этому профессор, правильно сделав выводы, направился к своим личным комнатам. Ну да. Конечно. Еще спящей девушки ему тут не хватало. Но разбудить ее он не решился, что-то человечное в нем все же было. Но и оставить эту наглую девицу здесь он тоже не мог — надо же ему где-то спать.

Выбирая между собственным комфортом и комфортом других, Снейп выбрал первое. Но и просто так оставить это чудо, не отомстив — немыслимо. По этому Снейп, не долго думая, простым иллюзионным заклинанием сделал копию палочки девушки, насыпал на кровати горсть пепла из камина (которая должна была сыграть роль его испепеленного тела), и изменил себе голос, делая его похожим на голос Слизерина.

Разбудив девушку, он забрался под кровать и начал изображать хохот Салазара, а потом, чувствуя над собой движения девушки, умолк. Сказать, что Николь была в ужасе — ничего не сказать. Она не могла поверить, что только обретя любимого человека, вновь теряет его.

Но Снейп прокололся, не убрав настоящую палочку девушки. Она, будучи довольно сообразительной, соотнесла копию палочки с розыгрышем Северуса, и решила проучить в ответ. Она театрально всхлипнула и пролепетала:

— Ах, нет мне прощенья!

Соорудив наскоро петлю из мишуры, она подвесила ее к потолку, а потом, взлетев и притворившись мученницей, просунула голову в петлю и закрыла глаза, продолжая парить над землей.

Результат не заставил себя долго ждать. Снейп как ошпаренный вылез из своего укрытия и приблизился к девушке. Его розыгрыш зашел совсем не в то русло. Он начал метаться по комнате, судорожно соображая, что делать. А она, одним глазом наблюдая за этим, еле сдерживала смех. Уж так комично он нервничал.

Он сел на край кровати, уперев локти в колени и уронив голову на руки. Решив, что комедию пора заканчивать, она слетела со своей псевдо петли, и сзади подошла к Снейпу, положив ему руку на плечо. Он от неожиданности вздрогнул.

— Чертовка! — Почти что прорычал Снейп.

— Сами не лучше. — Сказала Ника, жестом указав на горстку пепла на кровати.

— До свидания, профессор. — Девушка перебила Снейпа, который хотел уже было выместить на ней всю свою злость и все переживания. До нее донеслось только короткое:

— Неделя отработок.

Ника шла к себе с приподнятым настроением. Еще целая неделя со Снейпом…

Не будем описывать, что происходило на отработках. Скажем только, что из-за рвения девушки к спорам и передразниваниям, отработки были продлены еще на месяц.

Наступило 9 января. Утром Снейп не смог встать с кровати из-за обилия коробок и конвертов около нее. Все они были одинаковы — черная упаковка, черная лента, небольшой размер.

Но одна коробка выделялась среди всех. Она была намного больше остальных, в зеленой блестящей бумаге в звездочку и с огромным бантом. К ней не было подписи, но от кого она гадать не пришлось — Мур. Открыв коробку, Снейп усмехнулся. Да, таких подарков ему еще никто не дарил. В коробке была большая плюшевая лань. И что прикажете с этим делать? На уроки с собой таскать? Думал Снейп. Да, пожалуй, впервые у Северуса было настолько доброе утро. Лань он соблаговолил оставить, разместив на кровати у изголовья.

— Сиди и сторожи — В шутку наказал ей мужчина. И дал ей имя в честь отправителя — Ника.

14 января Николь тоже получила от Снейпа подарок, запакованный в такую же большую коробку. И нетрудно догадаться, что там была плюшевая кошка. Ника обрадовалась ей больше, чем всем остальным подаркам вместе взятым. И назвала кошку Сев… Но, чтобы не вызывать подозрений, сменила на русское — Сева. Она теперь почти не расставалась с подарком Северуса. И никто не знал причины, кроме одной старой леди, которой всегда все было известно. Минерва Макгонагалл.