— Хорошо, — кивнула Асария и растворилась в стене.

Колдунья прикрыла глаза и прислушалась. Демон заходил с улицы в соседнюю комнату, затем обратно. Так продолжалось недолго. Затем наступила тишина. Приятная и убаюкивающая. Сладкая дрема расслабляла тело, забирала боль, позволяя хоть немного отдохнуть.

Исауре снились родители, но не те, которых она называла такими последние шестьдесят лет, а кровные. Это был холодный и пасмурный зимний день. В поместье было тихо, и лишь легкое пение флейты разбавляло тишину. Играла ее мама. Статная, высокая и красивая женщина. Ее светлые волосы были подняты в высокую аккуратную прическу без единого выбивающегося волоса, а синие глаза с задором наблюдали за мужем, что сидел напротив. Он любовался женой, наслаждаясь приятной музыкой. А по обе стороны от него сидели две дочери. Лисара сидела прямо, как подобает девушке из благородного рода. Похожая на мать, как две капли воды. Она всегда стремилась ей во всем подражать. Завороженно слушая музыку, девочка не замечала ничего вокруг.

Исаура только недавно открыла в себе магию. И сейчас ее мысли занимало больше мироощущение. Она смотрела на сестру и видела лишь надменность и гордость, что она столь идеальна и похожа на мать. В голубых глазах отца читалась откровенная скука, хотя губы и были растянуты в подобии улыбки. А мама… в ее взгляде не было ни капли задора или энергии. Лишь дикая усталость и боль, что пронизывала все ее тело.

Девочка неотрывно смотрела на нее, пока они не встретились взглядами. Это был последний день, когда Исаура видела свою мать. Укладывая свою дочь вечером, женщина поцеловала ее в последний раз. И это зародило в ней безумие. Колдунья, будучи смертельно больна, перед самой кончиной передала младшей дочери всю свою силу. А затем просто пошла в свой любимый сад, села в беседке и закрыла глаза навечно.

И глядя на ее бледное лицо, Исаура не чувствовала ни капли жалости. Когда-то она действительно любила эту женщину. Даже боготворила. Но ее поступок, может, конечно, и был из лучших побуждений, но стал фундаментом ее разрушения. Слишком большая сила для хрупкого ребенка. В этот момент ей хотелось остановить собственную мать, попросить не совершать ошибку. Сказать ей, к чему все приведет. Вот только было слишком поздно. Все уже давно свершилось.

Исаура открыла глаза, увидев перед собой лишь пыльный обломок стены. При попытке подняться закружилась голова, а вот тело уже болело меньше. В зале стояла тишина, но был слышен шум за стенкой.

— Пленные очнулись, — голос демона прозвучал слишком громко. — Могу вырубить мужчин, но остальных лучше бы ты усыпила.

Исаура мысленно представила, как будет убивать его, перерезая глотку, но все же достала из-под кровати мешочек и бросила его в ту сторону, откуда доносился голос.

— Дай им вдохнуть его.

Демон бесшумно покинул зал. И вскоре уже не было слышно ничего за стеной. Тяжелые шаги эхом разнеслись по разрушенному помещению, и рядом с Исаурой опустился мешок. Вот только уходить обратно демон не спешил.

— Мне жаль, что я причинил боль тебе и твоему отцу. Как правило я стараюсь не трогать тех, кто слабее меня. Не считая, конечно, «гостей» за стенкой, — поправил себя мужчина. — А когда пьян, не задумываюсь о том, что творю. Я бы хотел знать, с кем заключил договор. Твоя подруга так и не представилась.

— Ее зовут Асария.

— Это шутка? — демон нервно рассмеялся.

— Что тебя смущает? — колдунья ухмыльнулась.

— Ваши имена. Вы за дурака меня держите? Исаура и Асария? Может, вы, девочки, свихнулись и мните себя одними из сильнейших колдуний времен старой магии? Или ваши родители решили, что это удачный выбор имен?

— Ну, почему же сразу свихнулись? — в зал бесшумно зашла Асария и села рядом с Исаурой. — Это наши настоящие имена.

Демон хотел было что-то сказать, но в последний момент передумал. Он просто смотрел на каждую поочередно и пытался усвоить то, что услышал. Можно ли было считать слова колдуньи признанием, что перед ним находились две колдуньи, известные со времен старой магии, притом что обе считались мертвыми?

— Король жаждет твоей смерти, — как ни в чем не бывало произнесла Асария, глядя на Исауру. — Впрочем, это не удивительно. Письмо я отправила. Совет прибудет в замок еще до обеда.

Колдунья покосилась на нее и широко улыбнулась.

— Наконец-то.

***

В этот день выдалась теплая и солнечная погода. Девять магов в окружении десятка воинов держали путь в столицу. Все они внешне отличались друг от друга. Кто-то выглядел как старик на смертном одре, некоторые вполне моложаво, а были и вполне крепкие мужчины в расцвете сил. И две колдуньи, чья красота начала увядать, но их еще нельзя было назвать старыми.

Ехали они в тишине. Каждый уже вдоволь накричался. Еще бы, новость о том, что король нашел сундук, в котором хранилась душа Асарии эс Навас и часть силы Исауры эс Сорха, повергла всех в шок. Они явно не думали, что такое может произойти. И теперь боялись представить, что случится, если сундук сумеют открыть. Оставалась надежда на то, что ныне в старой магии мало кто разбирался. Вот только они еще не знали, что все уже случилось.

— Советник, — один из мужчин нагнал старика, что ехал впереди всех. — Мы бы хотели проехать не через город.

— Его Величество приказал провести вас по старым тропам. Народ обеспокоен, все говорят о том, что драконы начали просыпаться. А появление магов Совета только усилит и без того шаткое спокойствие.

— Хорошо, — кивнул мужчина, но продолжил ехать наравне с ним. — Карал, я бы хотел узнать кое-что.

— Если на эту тему король не наложил запрет, то отвечу, — губы старика расплылись в легкой улыбке.

— Как вы узнали о сундуке? И где его нашли?

— Боюсь, на этот вопрос вам точно смогут ответить лишь советники Декаар и Ларшэл. Они занимались поисками оружия против драконов по приказу короля. Остальных в подробности не посвящали.

— Его надежно охраняют? — с некоторым нажимом поинтересовался маг.

— Более чем. Стражи и тени день и ночь дежурят вокруг. Никого и близко к нему не подпускают.

— А маги, которых собирали по всюду?

— Увы, они ничего сделать не смогли. Но об этом вам расскажет Его Величество. У него к вам серьезный разговор.

Послышался облегченный вздох, который маг сдержать не смог. Такой ответ ему явно оказался по душе. Слишком уж они с остальными боялись последствий. Когда было решено избавиться от Асарии, никто не осмелился ее убить. Для этого было несколько причин.

В свое время она, являясь сильнейшей из них, стала основателем Совета. И поначалу все шло прекрасно, до тех пор пока колдунья не начала меняться. Некогда чистая и добрая девушка становилась похожей на Исауру эс Сорха. Разумеется, такого безумия у нее не было, но сложно было не заметить, как она стала более жестокой, поступала так, как не сделала бы раньше. Девушка не единожды говорила, что сила пробудила в ней ее темные стороны.

Совет испугался. Они приняли решение, что от нее надо избавиться, пока она не начала превращаться в ту, которую они когда-то свергли. Но и просто так отпускать столь огромную силу никто не был готов, а подходящих магов, кто мог бы принять ее в себя, не находилось. Тогда Зашала, самая младшая из них, предложила запереть душу Асарии, а тело надежно спрятать. Это позволяло сохранить силу и, в случае чего, передать ее кому-то, кто сумеет ее удержать и обуздать.

Все помнили, как Асария смотрела на них удивленно, поняв, что угодила в ловушку. Она пыталась освободиться, но тщетно. Они подготовились едва ли не так же хорошо, как когда-то с Исаурой. Но если та была намного сильнее, то Асарию было одолеть проще. Колдунья проиграла, и их план был воплощен в жизнь. Ее душа была заперта вместе с артефактом, в котором томилась часть силы Исауры, а сам сундук окружен чистой магией. Совет на долгие годы позабыл об этих событиях. Об Асарии в книгах написали только хорошее, она ведь действительно не совершила никаких преступлений. Сундук был спрятан. Никто не сомневался в том, что его невозможно открыть, ведь это могли сделать только они.