Маша встретилась с ним взглядом и густо покраснела. Она быстро опустила глаза. Он действовал на нее, как удав на кролика.

– Чего он на меня пялится? – сердито подумала она. – Когда он так смотрит на меня, у меня сердце проваливается в пятки, – Маша тяжело вздохнула. – В Плехановский университет, на специальность «Банковское дело», – ответила она и растерянно посмотрела на Берестова. – Александр Вадимович, ну что вы меня так разглядываете? На мне нарисованы узоры? Или вам доставляет удовольствие вгонять меня в краску? – окончательно осмелела Маша.

– Мне доставляет удовольствие смотреть на тебя, детка, – совершенно серьезно ответил Александр. – И, если бы тебе сегодня исполнилось восемнадцать лет, а не шестнадцать, я бы разговаривал с тобой по-другому. Или нет! Не разговаривал бы совсем, а посадил бы в золотую карету и умчал на край света, где были бы только ты и я! И нам было бы наплевать, превратится ли золотая карета в тыкву, исчезнет ли твое красивое платье после полуночи. Кстати, оно исчезнет обязательно, вместе с моей одеждой. Для того, чтобы любить друг друга нам одежда будет не нужна, – сказал он и сам удивился, как это его угораздило так лихо высказаться?

Маша испуганно смотрела в его черные, совершенно серьезные глаза и не понимала, шутит он или нет. Но девичье сердечко уже выскакивало из груди и так сладостно заныло.

– Конечно же, он шутит! – прошептал внутренний голос. Здравый смысл все-таки победил. – Ну не может же он по-настоящему влюбиться в малолетнюю Матрешку! Или может? – Маша поймала на себе его насмешливый взгляд. – Да он просто издевается надо мной! – она сердито сдвинула брови.

– Александр Вадимович! – вспыхнула Маша. – Хоть вы Женькин друг, начальник и компаньон, мне ваши шуточки уже порядком надоели. Попробуйте вешать лапшу на уши кому-нибудь другому. И не надейтесь, что я вам поверю! Женская половина зала давно пожирает вас глазами. А вы тратите время на какую-то Матрешку, малолетнюю дурочку. Оно вам надо?

Александр неожиданно прижал Машу к себе крепче, чем следует другу старшего брата, и прошептал ей на ухо:

– Действительно, дурочка! Ничегошеньки ты не поняла, Матрешка!

Музыка закончилась. Александр отвел ее на место. Неожиданно взгляд его выхватил из толпы испуганное Женькино лицо. Женька разговаривал с Виктором Станиславовичем. Они вышли на балкон. Александр подумал, и не спеша, двинулся за ними. Он встал в тени, за портьерой, и его не было видно.

– Ну так что, Женя? Когда вернешь деньги? – сурово спросил Виктор Станиславович.

– Верну, срок еще две недели, – ответил Женька, пряча глаза.

– Нет! Деньги мне нужны завтра, иначе я включаю счетчик, – решительно проговорил Полухин.

– Подожди, Виктор! – растерялся Женька. – Как завтра? Ты же обещал еще две недели!

– Завтра! – резко проговорил Виктор Станиславович. – Впрочем, я могу простить тебе долг и вернуть все твои расписки, – он подленько улыбался. – Если тебя, конечно, устроит плата.

Женька тоскливо взглянул на Полухина. Тот продолжал ухмыляться. О чем он думает догадаться было невозможно.

– И какая же плата? Что ты хочешь взамен? – с безысходностью спросил Женя.

– Плата – твоя сестра, – Полухин прищурился. – Я хочу забрать девчонку. Она будет жить у меня. Кстати, надеюсь, она девственница. Как же я люблю девственниц! – Виктор Станиславович плотоядно ухмыльнулся. – Когда она мне надоест, я ее отпущу домой. Или не отпущу! Она вряд ли мне надоест, такой цветочек не может надоесть! Если не надоест, я женюсь на ней. Из нее выйдет идеальная жена. А какая будет восхитительная любовница! – он с удовольствием поцокал языком.

Женька побледнел.

– Ты с ума сошел! – пробормотал он. – Это же моя сестра, а не шлюха какая-то! Ей только шестнадцать лет, она еще ребенок!

– Ну и что? – хохотнул Виктор Станиславович. – А обожаю трахать шестнадцатилетних девочек! А уж твой цветочек, я буду окучивать целый день. Она очаровательна. Такой прелестный ротик. Догадайся с трех раз, какое я найду ему полезное применение? – Виктор Станиславович громко заржал.

Женька сжал кулаки, лицо побагровело.

– Я убью тебя! – прохрипел он. Казалось, он сейчас набросится на Полухина с кулаками, но ничего не произошло. Женька так и продолжал стоять, опустив голову, его руки дрожали, но кулаки разжались.

Прекрати психовать и остынь! – сурово проговорил Виктор Станиславович. – Ты проигрался и знаешь, что карточный долг – это святое! На кону твоя жизнь! Кроме того, я обещаю, что женюсь на ней. Подумай, Женя, какие тебе открываются просторы и перспективы. Твоя сестра будет моей женой, женой банкира, будет, как сыр в масле кататься! Я все для нее сделаю. Она прелесть! Запал я на нее, понимаешь, запал. Срок тебе – до завтра.

Женька поднял голову и невидящим взглядом посмотрел на Полухина. Тот сурово сдвинул брови.

– Ты же знаешь, что до завтра, я не успею достать все деньги! – с отчаяньем сказал Женька. – Черт побери! Что мне делать? Дай мне хотя бы еще три дня, я прошу тебя!

– Продаешь мне свою сестру, и я списываю все твои долги! – снова предложил Полухин.

– Но ведь ты не будешь использовать ее как шлюху? – глухо спросил Женя. – Она не такая! У нее еще никогда не было парня. Она девочка! Понимаешь? Поклянись, что женишься на Машке, и не будешь воплощать в жизнь свои извращенные фантазии. Она этого не выдержит! Она еще ребенок! – его голос дрогнул.

– Брось, какой ребенок! – ухмыльнулся Виктор Станиславович. – У нее все, что нужно уже на месте! А какая восхитительная, упругая, девичья грудь! Впрочем, клянусь! – немного подумав, проговорил Полухин. – По крайней мере, сразу не буду шокировать ее, пусть привыкнет ко мне немного. Ну так как, продаешь мне свою сестру? По рукам? – хохотнул он. – Ты не пожалеешь!

– Я должен подумать, – буркнул Женька. – Потом нужно спросить ее, а она никогда не согласится. Я в этом уверен!

– Согласится! – прищурился Виктор Станиславович. – Скажешь ей, что в противном случае, тебя убьют. Она жалостливая девочка, пожертвует собой ради придурка брата. Думай, Женя! Срок тебе – до завтра.

Виктор Станиславович медленно двинулся в зал. Он подошел к Маше, сел возле нее, взял ее руку и поднес к своим липким губам. Маша брезгливо отодвинула руку.

– Вы не знаете, где мой брат? – растерянно спросила она его, и непонятная тревога уже как змея пробралась в сердце, свернулась там колечком и затихла.

– Знаю! – паршиво улыбнулся Виктор Станиславович. – Он на балконе, курит, думает о жизни и о вас, кстати, ждет вас. Кажется, что-то хочет вам сообщить.

Маша кивнула, встала и пошла в сторону балкона.

В этот момент на балкон вышел Александр. Женька курил, лицо у него было белое, как бумага. Он оглянулся на Берестова и быстро отвернулся.

– Я все слышал, Женя! – Александр с презреньем смотрел на него. – Ты совсем спятил? Продать свою сестру этому ублюдку? Да тебя пристрелить мало! Ты знаешь, что он с ней сделает? Он же извращенец!

– У меня нет выбора, – медленно, как больной проговорил Женя. Он боялся повернуться и взглянуть в глаза другу. – К тому же Полухин обещал на ней жениться, неуверенно проговорил Женька. – Машка стала просто красавицей. На нее сейчас уже мужики пялятся. Влюбится еще в какого-нибудь урода. Что тогда делать? Может быть, Полухин не такой уж и плохой вариант? Будет женой банкира, – Женя пытался оправдаться перед самим собой. – Кроме того, ты же не захочешь ее купить? – зло усмехнулся Женя. – Слишком благородный! А мне нужны деньги и завтра.

– Вот как? – разозлился Александр. – А ты ее спросил, понравиться ей быть разменной монетой в твоих грязных играх? Ты сутками торчишь в казино, а она должна расплачиваться своей красотой и невинностью за твои сомнительные удовольствия? Ты такой же ублюдок, как и Полухин. Как только ты додумался до такого, продать сестру!? Сколько ты ему должен?

Женя бросил сигарету за балкон и тихо назвал сумму. Александр присвистнул.

– Придурок! – в сердцах громко проговорил он и матерно выругался. – Это же надо столько проиграть! Когда ты только успел? Я, конечно, мог бы тебе дать деньги в долг, но решу этот вопрос по-другому. Я действительно сам куплю твою сестру, если ты способен ее продать!