— Как я вас всех ненавижу! — пробормотала, уткнувшись расквашенным носом в грудь мужчины уже в лифте.

Он промолчал, только прижал чуть крепче.

Глава 6. Первый успех

Кость вправили довольно быстро, и обратно возвращалась своим ходом и одна. Злая на весь мир, рухнула на кровать лицом вниз, извергая проклятия на тех, кто придумал эти испытания, но быстро заткнулась, услышав разговор за стеной.

— Вам не кажется, что она ведет себя странно в последние дни?

— А как бы вы себя вели, если бы вас пытались взорвать?

Подскочила, стукнувшись затылком о полку с книгами, потерла ушибленное место, затравленно огляделась по сторонам… Галлюцинации?

— Бросьте, — какой пренебрежительный тон у этой женщины! — Девочка давно должна привыкнуть к своему положению.

— Она привыкла, — его голос я узнаю из тысячи, это мой Руслан!

— Считаете?

Слышимость была такая, будто разговор велся прямо возле моего стола. Я потрясла головой, глубоко вздохнула. Вот же черт! Неужели… неужели это происходит?

Я помню, как чуть с ума не сошла посреди хабаровской улицы, когда на меня обрушились все звуки разом! Даже сознание потеряла. Сейчас ощущения совсем не такие. Шелест одежды, вздох, хмыканье — все это звучит достаточно громко, но не так, чтобы перепонки лопнули.

— Чего вы от меня хотите? — голос лысого показался злее обычного, видимо, «милая» тетка и его достала.

— Вы имеете на нее большое влияние, — смешок. — Так что постарайтесь выяснить, что пришло ей на ум.

— О чем вы?

— Она явно что-то задумала.

— Хах, Ника не в том положении…

— Это мы с вами понимаем! Естественно, у нее ничего не выйдет, но лучше обойтись без, скажем так, обострений.

— Серьезно? — ах, этот сарказм, который я порой ненавижу! Сейчас он звучал медом в уши! — Без обострений — это накидать в нее взрывных снарядов?

— Бросьте, это во благо…

— Не говорите херни!

— Вижу, разговоры о вашем характере не преувеличены, — усмешка. — И все же, нам стоит знать, что собирается предпринять Вероника. Если уже не пыталась.

— У меня тот же вопрос. Что может задумать человек, который находится в полной зависимости от империи?

— Интересно, вы о себе или о любимой подопечной? У меня хорошая интуиция, я склонна ей доверять! И вообще, не боитесь, что мы найдем ей в телохранители кого-то еще, посговорчивее?

Последующее за язвительным вопросом кряхтение и странный звук, похожий на глухой удар. Руслан не выдержал и вдарил противной бабе?!

— Не советую со мной шутить, — прошипел он так, что самой стало не по себе.

— Отпусти!

— Как скажете… Елена.

Та закашлялась, видимо, в неравной схватке пострадало горло. Даже жаль ее, все же поднимать руки на женщин в мое время считалось неприемлемым… хоть и было весьма распространено.

— Ты пожалеешь об этом!

— Жду не дождусь.

— Мужлан неотесанный!

— Не трогай ее. Я тебя предупреждаю пока по-хорошему.

— Угрожаешь?!

— Сказал же: пока предупреждаю.

— И почему босс не поставит тебя на место?!

— Спроси у него.

Я так внимательно вслушивалась, что, когда раздался стук, закричала от оглушительного звука.

Стена тут же исчезла, явив взбешенного Руслана. Он обшарил глазами небольшое помещение, остановил взгляд на мне, с глупым видом стоящую посреди комнаты, и поднял брови: дескать, чего орем?

— Испугалась, — потупилась, склонив голову так, чтобы камеры не видели расплывающуюся по лицу улыбку. — Ты хоть предупреждай, когда заходишь.

— Я стучал.

Не найдя, что ответить, поинтересовалась:

— Что пришел?

— Хотел узнать, как ты.

— Жива и здорова, но это не точно.

— Ты не могла поймать ускорение?

Я пожала плечами, не зная, как сообщить ему, что способности все же начали возвращаться, только не те, что ожидалось. Пробормотала, вращая глазами, точно полоумная:

— Не могла, значит! Потому что тебя испугалась! Ты очень громко стучал! Так, что чуть не оглохла, между прочим! Кровь из ушей не идет, проверишь? А то еще сознание потеряю от резкого звука, что тогда?

Он моргнул, с каменным выражением лица наблюдая за моей пантомимой.

— У нас слишком мало времени, Ника. Нужно учиться.

Кажется, не понял. Черт!

— Откуда я знаю, как добиться этого дурацкого ускорения?! — воскликнула возмущенно и, главное, совершенно искренне. — Как видишь, если попытаться меня убить, ничего хорошего не выйдет.

— Пока не научишься, это не прекратится, — он покачал головой.

— Знаю, Руслан. Я правда стараюсь! Ты же это знаешь!

Мужчина присел на кровать и потер виски. Надо же, не замечала, насколько он осунулся в последнее время. Синяки под глазами говорили о сильной усталости. Он вообще отдыхает? Спит?

Подошла, присев рядом, стараясь поймать взгляд.

— Ты как? — спросила тихо, готовясь к тому, что не получу ответ.

— Отлично, — усмехнулся он.

— Я серьезно. Тебе бы выспаться, что ли. Такое чувство, ты вообще этого не делаешь.

— Нормально все. О себе думай, сказал же.

— Я думаю. Но за тебя переживаю.

— Не стоит.

— Да ну? А за кого еще мне переживать? — я улыбнулась, понимая, что несу полную банальщину, но было важно, чтобы он это знал.

Ненавидит он меня все еще или нет, по сути, это не так уж важно. Я же уверена в том, что чувствую сама.

— Помолчи, — дернул плечом Руслан. — Просто помолчи, пожалуйста.

Вздохнув, я взяла с полки первую попавшуюся книгу, открыла на рандомной странице, пробежала по строчкам, не вникая в то, что читаю. Он сидел неподвижно, поставив локти на колени и сцепив руки в замок. Когда через пару минут глянула на него, оказалось, что спит. С тем же хмурым лицом, глубокой складкой между бровей и не меняя положения.

Глава 7. В темноте

Руслан ушел ночью, когда я, наконец, смогла уснуть, неловко примостившись вдоль стены. Узкая кровать не была рассчитана на двоих, пришлось ужом пролезать на противоположный краешек, чтобы не потревожить вырубившегося сидя мужчину. Боже, чем он занимается, если может уснуть так? Теперь стала еще больше переживать за него.

За все время нахождения в «Ариадне», да и до того, мне он казался воплощением силы и злости, если можно так выразиться. Всегда знал, что делать, всегда помогал, хоть и ругался при этом, защищал брата, а после и меня, и никогда не выказывал даже легкой усталости. Несгибаемый, так его когда-то звали в компании. Крутой, проще говоря. Так и есть, это не поддается сомнению, но и он — всего лишь человек. Пусть немного усовершенствованный быстрой эволюцией, точнее, наукой, неважно. У всех есть грань возможностей, за которую не стоит переступать. Даже у него. Теперь я понимала это явственно, но не представляла, как помочь. Разве что не мешать и не создавать лишних проблем.

Когда завыла сирена, проснулась одна. Традиционный душ, «завтрак». Волосы опять отрасли. Пора обстригать, а то прыгать с косой по учебному полю неудобно, да и вообще я не сторонник длинной шевелюры. И, как уже жаловалась Марату, расчесывать их — сущая пытка! Вот у него в квартире после ванной и современных шампуней это было легко и просто, здесь же после пены, сочетающей все косметические средства разом, на голове образовывается такой колтун, хоть на лысо брейся! Будем ходить с Русланом как разнояйцовые близнецы. Правда, не дольше пары-тройки дней, волосы растут невероятно быстро!

Осточертевший комбинезон привычно расплылся по телу. Тяжелые только внешне ботинки, култышка на макушке — и стена неслышно исчезла, повинуясь моему приближению.

Вместо Лысого в коридоре ждала кураторша.

— А где Руслан? — растерялась я.

— Доброе утро, Вероника! Сегодня обойдемся без него.

— Угу, доброе. Я не хочу без него!

— Мало ли, что ты хочешь! Идем, время!

— Не пойду! — я замотала головой, косясь по сторонам: может, просто опаздывает?

— Еще как пойдешь, Вероника.

— Нет!

— Встала не с той ноги?