— Это — юноша. К тому же он должен сегодня выступать на финалах, — сказал Орочимару. — Хаку из Скрытого Тумана. Верно?
— Большая честь, что вы запомнили моё имя, Орочимару-сама, — вежливо сказал Хаку. Внутри разливалось беспокойство: он один, никому не сказал, куда пошёл, никаких свидетелей и двое саннинов, возможно, заинтересованных, чтобы соперников у их селения стало меньше. Тем более от Скрытого Тумана прошло целых три человека, а его первый бой с парнем из Листа, который управляет жуками.
— Оро-чан, прекрати так плотоядно смотреть на мальчика, — фыркнул Джирайя и снова хихикнул: — Кстати, ты правда мальчик, Хаку-кун?
— Правда, — он еле сдержался, чтобы не подняться из воды и не продемонстрировать свою «мужественность». Одно дело смущать одногодок, а другое, когда тобой интересуются всякие взрослые голые дядьки.
— Со временем это пройдёт, — хмыкнул Орочимару, который уселся рядом со своим приятелем. — Ты повзрослеешь, и тебя перестанут воспринимать женщиной.
— Вот, послушай Оро-чана, — кивнул Джирайя, поднимая указательный палец. — У него тоже длинные волосы, и когда он был таким же мелким, как ты, иногда его принимали за девчонку. А ещё Оро-чан всегда обожал ходить в кинагаши. Одно время он даже пытался отращивать себе бородку, но был как баба с бородой, в смысле волосы все в шевелюру ушли — на бороду не оставалось… это выглядело очень смешно…
— Ещё одно слово, и ты останешься без языка, Джи-тян, — прошипел Орочимару, притапливая своего разговорчивого друга.
Хаку немного расслабился, но счёл за лучшее промолчать, чтобы не вызвать гнев змеиного саннина.
— Ладно, ладно, прости, я больше не буду выдавать твои секреты, — вынырнул Джирайя, отфыркиваясь и широко улыбаясь. — Я, может, всегда завидовал твоей смазливой мордашке, друг. Сам-то я был простым, как пять рьё.
Оставшиеся полчаса они просидели молча. Саннины ушли первыми.
Хаку решил не надевать на финальные бои свою маску ойнина.
* * *
— Участники, я ваш экзаменатор на данном этапе. Меня зовут Намиаши Райдо, — представился им дзёнин со шрамом от ожога на щеке. — Правила те же, что и на отборочных этапах. Вы сражаетесь, пока ваш противник может продолжать бой или пока кто-то из вас не умрёт. Также я могу остановить ваш бой, чтобы предотвратить нежелательные смерти. Каждый из вас ознакомлен с последовательностью поединков, но в любом случае будут объявления. Если кто-то будет сильно ранен, то лучше возьмите самоотвод на следующие бои. А теперь встаньте прямо и повернитесь лицом к зрителям.
Хаку стоял между Суйгецу и Чоуджуро в длинной шеренге из шестнадцати генинов. Они дружно повернулись к центральной трибуне с золотистой пагодой крыши, особенно красиво украшенной, которая выглядела словно часть храмового комплекса. Хаку видел нечто подобное во время путешествия с Забузой-саном на остров Наги.
Стадион Конохи представлял собой впечатляющее сооружение и снаружи, и изнутри. Арена, на которой они стояли, была диаметром порядка двухсот метров. В центре более вытоптанная площадка, а по периметру имелись трава, кусты и деревья. Арену окружала тридцатиметровая бетонная стена, над которой стояли крытые трибуны для зрителей. В том числе для всех Каге, у каждого из которых имелось по два телохранителя. Хаку знал, что Мэй-сама защищают Забуза-сан и Кисаме-сенпай. Возле их Мидзукаге сидела знакомая по отборочным турам Хокаге — Цунаде-сама, а за её спиной стояли его сегодняшние компаньоны по онсэну.
Зрители заулюлюкали и захлопали, явно предвкушая незабываемое зрелище.
— Уважаемые жители Страны Огня и гости из других стран! — встала на краю центральной трибуны Хокаге и воспользовалась каким-то дзюцу для усиления голоса. — Благодарю за то, что вы посетили наши отборочные экзамены чуунинов, которые открывают саммит Пяти Каге. В финале участвуют шестнадцать генинов из Пяти Великих Стран, которые прошли предварительный отбор среди более чем трёхсот участников. Прошу вас, наслаждайтесь зрелищем!
С трибун донеслись хлопки и крики народа.
— В первом бою участвуют Саске и Цубачи, — напомнил им экзаменатор. — Всем остальным пройти в комнату ожидания. Вас проводят.
Из неприметной двери в стене арены показался кусающий сенбон Ширануи Генма — экзаменатор отборочных испытаний.
— Сюда, — скомандовали им.
Хаку последовал за сокомандниками и всеми остальными. Они прошли внутрь арены по широкому коридору, поднялись на несколько этажей вверх и вышли на относительно небольшую площадку-лоджию под центральной трибуной примерно в середине стены.
Генма подал знак своему товарищу, что все участники заняли свои места, тот тоже воспользовался тем дзюцу, которое применила Хокаге, и громко объявил:
— Первый поединок. Саске — Конохагакуре — против Цубачи — Ивагакуре. И, начали! — экзаменатор быстро отпрыгнул и пропал, явно используя какую-то технику.
Все генины дружно столпились возле парапета, чтобы наблюдать и оценивать настоящие бои, в которых придётся сражаться на пределе своих возможностей. Хаку покосился на парня в чёрных круглых очках и тихо хмыкнул. После бани он нанёс на тело специальный состав, отпугивающий насекомых. Ему было интересно, додумался ли до этого Саске.
Часть 2. Глава 21. Настоящий шиноби
Шисуи и Итачи смотрели на холст с живым изображением ложи, на которой разместилась пятёрка Каге и десять их охранников, среди которых находился и Кираби — джинчуурики восьмихвостого и сводный брат Райкаге.
На сильнейших ниндзя, кроме Каге, к которым было не подобраться, были маячки Якумо. Но в деревне из-за финалов на чуунина были ещё простые люди, шпионы, шиноби из других стран и различных независимых кланов. К этому дню интендантская служба и администрация Конохи выдали более трёх тысяч пропусков и приглашений для иностранцев. А арена стадиона в целом вмещала в себя десять тысяч человек, и все билеты были раскуплены. Благо — если не произойдёт эксцессов и провокаций.
Цунаде вместе с советниками — Нара Шикатару, Орочимару и Джирайей, провернула всё так, что лидеры Пятёрки Великих Стран были вынуждены согласиться на саммит и участие своих генинов в экзамене, как показатель «добрососедских отношений и стремления к миру». К тому же была предложена старая, разработанная ещё Данзо, система залогов за участников, которую обнаружил в записях старого калеки Шикатару, занявший пост главы АНБУ. Экономическая составляющая обязательств Конохи снизила градус напряжённости, но не слишком. Также в середине июля Шисуи лично побывал в деревне Скрытого Дождя и встретился с Ханзо Саламандрой, чтобы передать этому лидеру приглашение для участия генинов Аме в экзамене. Отсюда напрашивались выводы: либо захват власти в Дожде ещё не произошёл, либо «Акацуки», потеряв позиции и ключевые фигуры, пересмотрели свои планы касательно этой страны. Шисуи не позволили переночевать в городе Древних, который представлял собой Аме, но по дороге он «обронил» развязавшуюся подвеску с красивым красным камешком чакры девятихвостого биджуу. Позже Наруто через Лиса передал, что непростое украшение нашла одиннадцатилетняя девочка, которая жила в Аме, и стала носить в качестве талисмана. Неплохо было и то, что их невольная шпионка обладала чакрой и училась ниндзюцу.
— Думаешь, это происки «Акацуки»? — спросил Шисуи у Итачи, который молчаливо наблюдал за главами скрытых селений. — Я всё же уверен, что под личиной Кадзекаге именно Сасори.
— Орочимару-сан сказал, что это скорее «вероятно», чем «невозможно», но не смог дать более точный ответ, так как получить кровь Кадзекаге мы не можем, — хмыкнул Итачи. — Раса-сама и Сасори были близкими родственниками. Возможно, у них были ещё братья, племянники, о которых мы не в курсе. Чакра этого нового Кадзекаге, по мнению Орочимару-сана, похожа на чакру Сасори, но не является ей на сто процентов. Мы знаем, что это совершенно точно не Раса-сама, но почему ты так уверен, что это — Сасори? Только потому, что он, скорее всего, тоже кукольник, раз из клана Акасуна? Но два года назад Сасори был точно мёртв. А на нечестивое воскрешение это не похоже. К тому же совершенно точно нет никаких иллюзий, а благодаря той маленькой фуин-ловушке Джирайи-сана нам удалось просмотреть всех гостей, на пару мгновений нейтрализовав их скрывающие печати в одежде. Хьюга Хиаши клянётся, что абсолютно все гости саммита имеют плоть, кровь, свою систему циркуляции чакры, огромные её запасы и ничего внедрённого или лишнего.
