В старом доме из серых бетонных блоков в самом центре города на нижних этажах располагались многочисленные заведения. Кафе, модные бутики, салоны красоты, банки, частные школы и кабинеты риэлторов.

Ежедневно каждый из нас проходит мимо десятков и сотен таких домов, пестреющих вывесками и рекламами. Первые этажи зданий настолько привычно для нас заполнены заведениями, что мы не обращаем на них внимания.

Неужели кто-то вспомнит название пекарни, вход в которую находится рядом с его подъездом, или припомнит слоган детского кафе через дорогу? Вряд ли…

В городской суете мы проходим мимо всех этих многочисленных заведений, не поднимая глаз. А иногда стоило бы узнать, что скрывается за дверями, над которыми тонким звонов раздаются колокольчики при входе клиента.

Мужчина средних лет, казалось, как и сотни прохожих в этот час шел по главной улице города. Он следовал в свой офис? Или шел на остановку? А, может быть, торопился встретиться с кем-то за углом?

Глядя на его уверенную походку и длинный шаг, можно было сделать такие выводы. Однако в одно мгновение мужчина скрылся из виду, будто бы слился с толпой, потерялся среди горожан. Или же попросту юркнул в небольшое заведение с вывеской «Брачное агентство и не только…»

За старыми пластиковыми дверями, за много лет приобретшими желтоватый оттенок, начиналась жутко неудобная бетонная лестница, ведущая на нулевой этаж здания. В подвал, если говорить откровенно.

Мужчине приходилось наклонять голову, чтобы темными, хорошо уложенными волосами не задеть сырой от высокой влажности потолок. То и дело, когда его нога соскальзывала со ступеней, он хватался за старые перила.

Ступив на земельный пол подвала, он огляделся по сторонам. Налево был туалет, скрывающийся за деревянной, еле держащейся на петлях дверью, а прямо, судя по всему, находилось то самое агентство.

На довольно приличной серой сейф-двери висело объявление с часами работы заведения. Мужчина пришел в самый разгар дня.

– Брачное агентство и не только, – не отрывая глаз от монитора компьютера пропела блондинка лет сорока. – Что Вас интересует?

Мужчина окинул брезгливым взглядом кабинет, освещенный старой желтовато-мутной лампой, проигнорировал стул с ободранной на нем кожей, и подошел к столу.

– Мне нужна женщина. На десять дней. Самая дорогая, – отчеканил он.

Блондинка соизволила оторвать взгляд от компьютера и, встретившись с глазами напротив, замерла. Перед ней стоял невероятно привлекательный мужчина, по меньшей мере тянувший на третье место в российском форбсе.

Черные как смоль волосы переходили в небрежную, но ухоженную щетину на острых скулах и волевом подбородке. Из-под веера густых, будто нарисованных умелым художником, ресниц смотрели глаза цвета темного шоколада.

Один этот властный и строгий взгляд заставлял роптать.

Губы чувственные, пухлые, цвета недоспелой вишни. О, Боги! Эти губы создал сам Да Винчи!

Одет мужчина был в один только классический костюм из какой-то очень теплой, будто вязанной ткани. А в руках держал длинный клетчатый шарф.

Полубог. Если еще и в постели мастер, то Бог.

– Да, конечно, – наконец отмерла сотрудница. – Вот фотографии наших девушек. Смотрите, выбирайте.

Мужчина недоверчиво принял из рук женщины стопку распечатанных на специальной фотобумаге фотографий, заляпанных предыдущими клиентами. Хотя глупо было думать, что в такого рода заведении ему предложат что-то приличнее.

От одной только мысли, что все эти фотографии, как и всех этих девиц, перетрогали сотни мужиков, его неприятно передернуло.

Все лица на снимках были как на подбор: холёные, покрытые толстым слоем штукатурки, с наращёнными волосами и искусственными губами. Не зная современной моды, можно было подумать, что на снимках одна и та же девушка, снятая с разных ракурсов.

Взгляд мужчины зацепился за фото, на котором не было отпечатков пальцев. С кадра на него смотрела симпатичная девушка лет тридцати со светлыми волосами по плечи.

Она была совсем не такой, как девушки с предыдущих фото. Во-первых, на порядок их взрослее. Во-вторых, натуральная, совершенно не тронутая хирургами и косметологами. В-третьих, она была живой.

Ни тебя натянутой улыбки, ни рабочей стороны, обращенной к камере, ни эффектной позы. Девушка была расслаблена и не скрывала несовершенств, которые у нее имелись, пусть и в небольшом количестве.

– Мне нужна вот эта девушка, – ответил мужчина, не став досматривать остальные снимки.

– Ох! Нет, это не наша работница, – замахала руками блондинка, глупо смеясь. – Прошу прощения, в общую кучу каким-то образом попала фотография моей подруги! Выберите другую девушку, пожалуйста.

Блондинка попыталась забрать снимок, попавший в руки мужчины по ошибке, но тот не собирался его отпускать.

– Мне нужна эта девушка, – железным голосом произнес он.

– Вы не поняли… Это не девушка по вызову, это подруга моя. И работает она не в агентстве, а в аптеке. Провизором.

– Сто тысяч.

– Вика не продается.

– Долларов.

После двенадцатичасовой смены в аптеке я чувствовала себя хуже, чем выжатый лимон.

– Иди в медицинский – говорили они. Фармацевт – востребованная профессия, – ворчала я себе под нос. – Да проституток у Любы в салоне больше уважают и требуют, чем меня.

Но ворчала я больше из приличия. Так или иначе, а работу свою я любила. Помогать людям, спасать их здоровье – разве это не прекрасно?

К тому же работа фармацевтом в какой-то степени веселила. Если когда-нибудь работник аптеки уйдет в юмор, ему не будет равных! С пары моих постоянных клиенток можно за несколько дней сольный концерт состряпать.

Единственным минусом, как по мне, был график работы. Когда все нормальные люди уже ехали домой, я с завистью смотрела в окно на толпы прохожих и переполненные автобусы, которые двигались во всевозможных направлениях.

– Зато я добираюсь без пробок, – сказала самой себе, заскакивая в троллейбус номер семнадцать.

Сегодня я планировала быстренько заскочить домой, перекусить на ходу (эти перекусы точно скоро превратят мой сорок четвертый в уверенный сорок шестой размер!) и на всех парах помчаться в рыбный ресторанчик в центре города.

Сто лет я не виделась с Любой. Подруга то работала, то после работы забирала своих подчинённых со всех концов города. Короче говоря, наши графики никак не стыковались.

И вот сегодня наконец-то счастливые и свободные мы договорились пересечься в нашем любимом месте.

Только мы, вкусная рыба, хорошая музыка и разговоры о женском.

Когда я вошла в заведение, на ходу снимая норковую шубу, припорошенную февральским снегом, Люба уже делала заказ молодому официанту в отутюженной белой рубашке.

– Привет, дорогая, – я чмокнула подругу в нарумяненную щеку и закинула верхнюю одежду на диванчик.

– Привет, опаздун. Тебе как обычно?

– Цезарь с креветками, филе лосося и бокальчик белого вина на Ваш вкус, – проворковала я официанту, заглянув в раскрытое меню, которое он держал в руках, глядя на меня ошарашенными глазами.

– Я уже заказала нам бутылку, Викусь. Не будем обманывать себя.

Я кивнула и взглядом проводила подтянутую попу официанта в фирменных красных брюках. Эх, как жаль, что мне уже тридцать четыре года…

– Я чего-то не знаю, подруга? Это что за наряд такой? – Люба обвела пальчиком с неизменным красным маникюром мой внешний вид и запустила в рот ягодку винограда.

Справа от нас на высокой колонне, декорированной деревянными рейками, висело зеркало. Я окинула себя оценивающим взглядом и сочла вполне привлекательной.

На мягких бедрах отлично сидели синие брюки с высокой талией, которую подчеркивал кожаный ремень, купленный на ползарплаты. Узкие плечи маскировала белая блуза с объемными и очень модными в этом сезоне рукавами.