По дороге к подземелью Пол решил зачитывать статьи из интернета о месте нашего посещения. Не знаю, специально ли он отбирал их или нет, но все, что выходило из его уст, было наполнено мрачностью и ужасными подробностями гибели людей.
Так, в интервью газете «Дарон 7/24» местный житель рассказывал о таинственной гибели двух молодых солдат в период освоения и изучения древней сети тоннелей. Перед подготовкой строительства военного штаба было принято решение составить точною карту подземных ходов для четкого проектирования системы бункеров и военных шахт. Вот в один из проходов и отправилась группа из двух солдат. С собой у них был комплект вооружения, освещения и проводная коммуникация. Через некоторое время они перестали выходить на связь. Люди, находившиеся в тот момент на поверхности, утверждали, что, потянув кабель, не заметили никакого сопротивления и спустя непродолжительное время держали в руках его конец. Он не был вырван грубой силой из телефонного аппарата, а четко и необычно ровно отрезан.
После инцидента туда направили внушительную поисковую группу военных. Вернувшись на поверхность, они наотрез отказывались сообщать о том, что пришлось там увидеть. Официальные военные представители сообщили о несчастном случае с погибшими солдатами и выразили поддержу их семьям. Потом в спешном порядке опломбировали все возможные и известные на тот момент входы и выходы и взорвали изнутри. Однако спустя время появились свидетельства, судя по всему, проболтавшихся солдат той операции. Они утверждали, что найденные ими тела мало походили на жертв несчастного случая. По первым источникам солдаты были идеально разрезаны пополам, другие утверждали, что тела словно разорвали на две части. Якобы свидетели рассказывали о многочисленных выстрелах в подземельях. Перед тем как подняться на поверхность, поисковая группа захоронила тела погибших в глубинах катакомб.
Версии о случившемся в те далекие дни не дают спать спокойно сторонникам теорий заговора и поныне. Кто-то считает, что причиной смерти двух солдат стали древние ловушки мифического народа, построившего эти тоннели, другие считают всю историю лишь байкой, передающейся из уст в уста, а есть безумцы, искренне верящие в мифического цербера, что охраняет врата в мир мертвых.
В пользу последней теории Пол с особым энтузиазмом хотел добавить от себя, но Джон прервал его резким торможением, а после и фразой, ознаменовавшей наше прибытие на место: «Приехали!». Затем он несколько раз переспросил Пола о точности данных им координат.
Свернувши с асфальтированного участка и проехав с десяток метров, мы припарковались вблизи узкого ручья с густой высокой растительностью. Местность казалась дикой, нетронутой, однако это было не так. Мы даже не выехали из города, по-прежнему пребывая в его черте, хотя и на окраине.
Признаться, я сильно удивился, когда Пол сказал, что войти можно «где-то здесь». Почему же так? Мы перед входом в музей военной техники. Поскольку после победы США в холодной войне потребность в таких бункерах и военных штабов пропала, базу сперва закрыли, а после, разобрав аппаратуру, основали музей. Забавно: ранее военный сверхсекретный объект с особым допуском сейчас открывал двери каждому желающему.
Но не все так оказалось гладко: какая-никакая охрана присутствовала. На входе нас встретил пожилой мужчина, походивший на обычного выпивоху, что можно встретить в портах и на стройках, однако та важность, с которой он наорал на нас, когда нога Джона ступила на территорию музея, вызвала невольное переживание. Поскольку мы уже подкрались к цели крайне близко, никому не хотелось возвращаться домой. А это и предлагал старик: «Закрыто! Вы что… слепые!». Он пренебрежительным жестом указал на табличку, висевшую в метре от входа. Договориться об «эксклюзивной экскурсии» не удалось. Охранник не поверил в наши исключительно исследовательские мотивы… или же пятидолларовая купюра оказалась слабым аргументом.
После легкой перепалки Пол предложил поискать другие возможности проникнуть на территорию музея. Это было вовсе не тривиальной задачей. Стоило нам пройти вдоль разрушающегося от времени и бездействия забора и забраться на невысокий холм, как перед нами предстало огромное неохраняемое поле с военной техникой. Ограды не было, впрочем, как и освещения, так что оставалось лишь, скрываясь в тени, прокрасться к противоположному холму, где и должен располагаться заветный проход в подземный мир.
Вход в пещеру резко отличался от наших ожиданий. Более того, он был не один. Пробежав через большой открытый участок, мы, позабыв о ворчавшем старике, остановились как вкопанные. Перед нами открылись три пути. Первый представлял собой большой проход, походивший на гаражные ворота. Второй – таких же размеров, но уже выполненный в полукруглой форме с отчетливыми следами бурения на сводчатых стенах. Судя по всему, он был сделан уже в современности. Третий, самый маленький, можно сравнить с оконцем канализационного коллектора со встроенной решёткой. Правда, со временем умельцы вырыли под ней лаз, так что функциональность металлических прутьев оставляла желать лучшего.
Поодаль, вдоль срезанного края холма, вмонтированные в землю, на петлях висели грузные железные двери. На них и пал выбор. Времени было в достатке, мы остались незамеченными, так что хотелось исследовать тут все, куда сможет протиснуться наш нос.
И так вышло, что первая дверь сразу наполнила нас духом приключений, присущим лишь матерым энтузиастам. Войдя внутрь, мы оказались в небольшом бетонном помещении с ровными стенами и сводчатым потолком. По краям комнаты располагались металлические пьедесталы, служившие основанием для вычислительных приборов и прочей военной аппаратуры.
Внимательно рассматривая в полумраке помещение Джон первым зажег налобный фонарь. Поскольку окон тут не предусматривалось, а дверь достаточно плотно закрывалась, я счёл это хорошей идеей и повторил за ним.
Вскоре нас окликнул Пол. Мы подошли и заинтересованно всмотрелись в его находку. Ею оказалась дыра в стене. Находившаяся на уровне пояса, она открывала вид на узкий коридор, устремляющийся в глубь холма. Переглянувшись, мы приняли решение туда проникнуть. К моему сожалению, я стоял ближе всех, так что пришлось идти первым, поскольку проявить слабость и трусость мне не хотелось.
Через пару секунд я уже стоял по ту сторону стены, робко всматриваясь в конец коридора, слева от которого располагался проход. Вздрогнул, оказавшись впервые в таком месте, и меня посетило непонятное чувство. Это не был страх или прикрытый ужас одиночества, скорей дискомфорт. Узкий проход, шириной от силы шестьдесят сантиметров, и низкий потолок, давили на меня, разыгрывая воображение. А оно уже рисовало неожиданную встречу с кем-то или чем-то, готовым вот-вот выглянуть из-за угла.
К счастью, это осталось лишь в моих фантазиях. Я полутоном окликнул своих товарищей и пригласил на свидание с предстоящими открытиями. Первым в дыру в стене протиснулся Джон. Он самый крепкий из нашей компании, так что это ему далось далеко не просто. За ним сразу буквально влетел Пол.
Отряхнувшись от пыли и паутины, неуверенным шагом пошли к повороту, вызвавшему у меня ранее неприятное чувство. Первым двигался Джон, следом я, и замыкал нашу группу Пол. Повернув и сделав ещё с десяток шагов, мы вышли в устье тоннеля. По правую руку оказался непроглядный мрак. Наши фонари просто не способны были пробиться до конца трубообразного прохода. По левую – все та же тьма, пустая и нескончаемая.
Не предавая значения направлению, лишь оставив пометку краской на потолке, мы зашагали в правую сторону, вслушиваясь в мертвую тишину. Честно говоря, жуткое ощущение, когда ты, словно слепой котенок, шагаешь вперед навстречу неизведанному и при этом, по непонятным причинам, чувствуешь неотрывный взгляд из непроглядной пучины. Переговариваясь друг с другом, мы сошлись в этом факте, даже нашли забавным такое сходство мыслей. Не знаю, возможно, на нас повлиял краткий экскурс Пола в мир данных катакомб. Точно не скажу, но то, что здесь мы можем оказаться не единственными посетителями, почему-то пугало. Однако было кое-что успокаивающее – ствол в руке Джона, шедшего первым. Да, этот парень взял с собой пистолет, чему я радовался. Хотя… если оружие не помогло тем солдатам, навряд ли оно спасет и нас. Но, по крайне мере, мы были защищены от случайных наркоманов или просто других безумцев, решивших ночью посетить сие место с темными мыслями.
