– А-а, – сразу успокоилась старуха. – Откуда ты, сынок?

– Я с Галичины. Шляхтич Анжей Комарницкий, а это моя жена Ярослава.

– Давно пан из неволи?

– Второй месяц. Где это мы матушка?

– Село Волчий Кут. Турки идут ли к нам гостевать? Пан того не знает?

– Турки? – не понял Игорь.

– Слышно, султану мало прошлого года, и он снова шлет на нас свои войска.

– Войска турок здесь? – удивился Игорь.

– Как, пан не знает? Безбожный султан приходил воевать нашу землю. Два раза его били под Чигирином. Ох, сколько горя! Татарва сильно шалила… – старуха заплакала.

– А нет ли близко хутора или замка? – Игорь внимательно оглядел окрестности.

– Есть, пан. Замок пана сотника Дмитра Скиргайла. Его батько служит полковником при гетмане Самойловиче.

– Так и есть. Я был здесь с колдуном, – тихо прошептал Игорь.

– Вы так хорошо всех знаете! – удивилась Таня осведомленности старухи.

– Я живу здесь в деревне. Про них я много знаю. Скиргайлы еще при Богдане служили в реестровой старшине. Мой покойный муж со старым Скиргайлом у Хмельницкого был в особом охранном полку.

– Нам туда, – решительно заявил Игорь

– Зачем? – удивилась Таня.

– Там путь. Цель нашего путешествия. Замок Скиргайла – то место, куда нам нужно!

– Что вы, добрые господа! – замахала руками старуха. – Обойдите десятой дорогой замок Скиргайла. Идите себе на свою Галичину иной дорогой. Или вы мало намаялись в Туретчине?

– А почему нам нельзя остановиться в замке у Скиргайла?

– Да разве пан раньше не бывал в наших местах?

– Бывал, но это было давно. Ещё до моего плена. Я был гостем в этом замке и меня нам отлично принимали.

– Когда-то в подвалах этого замка, заперли самого дьявола. С тех пор Скиргайлы служат ему. Свят, свят! У них и слуг-то теперь нет из здешних селян. Одни лайдаки из бывших наемников. Сплошные безбожники и убийцы. У каждого сотни грехов на душе, – старуха быстро закрестилась и пошла прочь.

– Идем в замок.

– Но почему именно туда? Игорь? Ты слышал, что нам сказала эта женщина? Именно там и может быть засада «сестер» Серебряной Башни.

– Я уже говорил тебе, что мы с колдуном в последний раз останавливались именно в замке Скиргайла.

– И что потом? Ты забыл, что именно тогда ты потерял связь со своим проводником?

– Не забыл. Но я также помню, что именно после пира у Скиргайла я встретился с тобой. Именно тогда соединились Черная и Белая Силы! Думаешь это просто случайность?

– Именно там ты и попал в лапы Конецпольского. Я помню нашу первую встречу. И как мы стали рабами, и про галеру Закир-паши, и про Океан-вне Времени, и про демонов ночи1.

– Все равно нам стоит пойти и спросить Скригайла! Может он нам скажет, что нас ждать дальше? Ведь он знал моего проводника!

– Он? А как звали того Скригайла, у которого ты гостил с колдуном медноруких? Ты называл мне его имя, но оно было совсем не Дмитро. Разве не так?

– Да, я знаю, того Скиргайла звали Богдан, – ответил Игорь. – Этот Дмитро его сын или родственник. Сотник Дмитро Скиргайло. А Богдан Скиргайло, очевидно, и есть полковник при гетмане Самойловиче, о котором упомянула старуха.

– В замке заперт дьявол. Ты помнишь слова женщины?

– Ну и что? Ты стала верить словам запуганной крестьянки?

– Слухи о запертом дьяволе просто так не рождаются.

– Но это же глупо, Татьяна. Если мы будем верить всем сказкам, то…

– Это не сказки. Я хочу узнать, прежде чем совать голову в петлю, что там в этом замке происходит в действительности? Также меня интересуют вопросы, почему мы с тобой тогда попали в лапы Конецпольского, а затем в руки татарского мурзы, который одел на тебя медные кандалы?

– Хорошо. Что ты предлагаешь?

– Сначала думать, а затем делать. Ты, очевидно, привык поступать по-другому.

– Ладно, не будем ссориться. Осторожность нам действительно не повредит. Нужно выяснить все обстоятельства и подготовиться. А уже затем совать головы в пасть дьявола, если, конечно, старуха не врала нам. Ты довольна?

– В тебе заговорил голос разума. И это хороший знак.

Они решили выбрать место и понаблюдать за замком и его жизнью. Расположиться на ночлег решили в селе Волчий Кут. Легенда у них была отличная – идут себе муж с женой из турецкой неволи. Разве мало сейчас таких горемык на дорогах Украины?

Но беспокойные Норны решили по-своему. Игорю и Татьяне снова пришлось подчиниться. Не успели они дойти до села, как их заметила большая группа всадников. Они сразу направились к ним и окружили путников плотным кольцом.

– Кто такие? – спросил всадник на вороном коне, очевидно, предводитель отряда.

– Шляхтич Анжей Комарницкий к пану сотнику Дмитру Скиргайлу.

– К пану сотнику? А ты, пан шляхтич, разве не видишь, что эта дорога ведет к селу, а не к замку? – мужчина похлопал нагайкой по сапогу.

– Я решил пока остановиться в селе и привести себя в порядок, а уже затем идти в гости к сотнику.

– А ну вяжите его, хлопцы! – крикнул тот. – Там увидим, что за птица. Пан сотник разберет! Чую, что этот лайдак брешет как собака.

Слуги кинулись к ним. Игорь схватил двоих за пояса и выбросил их из седел.

– Татьяна! Садись в седло! – закричал он.

Но Таня обнажила свой меч.

– А ну назад, сволочи! – угрожающе крикнула она. – В стороны и дайте нам дорогу!

– О! – начальник спрыгнул с коня и обнажил саблю. – Туркеня огрызается. Это хорошо. Я научу ее покорности. Эй вы! В сабли холопа! Рубите его! Моя голова в ответе!

Десять человек взялись за оружие, исключая двоих упавших. Эти так грохнулись оземь, что лежали без движения.

– В сабли, лайдаков! – заорали слуги и бросились на путников.

Лунный меч описал полукруг и обрушился на голову первого врага плашмя. Тот упал, оглушенный, даже не вскрикнув. Татьяна специально нанесла такой удар, чтобы не убивать.

Игорь принял клинки двух слуг прямо на свои ладони. Ткань перчаток треснула. Он крепко сжал пальцы и резким движением переломил сабли. Его противники онемели от удивления.

Таня ранила еще двоих и вышибла саблю из рук командира. Острие лунного меча уперлось в кадык человека.

– Ну, как? – спросила она. – У тебя поубавилось спеси? Прикажи своим слугам убрать сабли!

– Эй! Сабли в ножны! – крикнул он. – Это гости до пана сотника.

– Давно бы так, – Игорь отшвырнул от себя холопа. – А то сразу за сабли. Хочешь, чтобы мы немедленно предстали перед твоим хозяином? Пусть будет, по-твоему! Веди нас в замок.

– Так, пан, – склонил голову слуга.

– Как твое имя?

– Михайло, пан. Десятник я при хоругви пана сотника.

Игорь смог убедиться, что это был тот самый хутор Богдана Скиргайла. Крепость с валами и сторожевыми башнями, подъемным мостом и крепкими дубовыми воротами.

Богдан, по словам десятника Михайла, еще при гетмане Хмельницком вышел в паны, затем стал сотником у Дорошенко, а когда тот перешел к московитам, получил полк от гетмана Самойловича и саблю от русского царя. Теперь пан Богдан Скиргайло в ставке гетмана, генеральным обозным. В замке распоряжался его сын, сотник Дмитро Скиргайло.

– Если пан от его милости визиря, – голос десятника перешел на шепот, – то нужно было бы сказать пароль. И не было бы никакого скандала.

– Какой пароль? – не понял Игорь.

– Не стоит скрывать от меня ничего. Я сам возил письма визирю Ибрагим-паше. И гетману Юрию Хмельницкому. Я в курсе тайных дел сотника Скиргайла.

Так вот оно что! Игорь понял, что его приняли за шпиона предателя Юрия Хмельницкого, сына Богдана, который получил от султана турецкого титул князя Украины. И этот князь два года вместе с турками хотел завоевать для себя княжество. Оказывается пан Дмитро Скиргайло, связался с турками. Вот как иногда бывает полезно знать историю родного края.

Их пропустили в замок беспрепятственно. И сразу провели в покои сотника, Молодой, статный с длинными черными усами хозяин встретил их добродушно. На сотнике был дорогой синий кунтуш, подпоясанный шарфом с золотыми кистями, на котором висела сабля в золоченых ножнах.