Каждое утро Пэнси Паркинсон появлялась на своем рабочем месте гораздо раньше остальных сотрудников. Она внимательно следила за опозданиями и всегда требовала внятно объяснить причину задержек, если они были, но в то же время не придиралась. Тех, кто отлынивал от работы, одергивала довольно спокойно, но строго.

Почему-то не обедала с остальными в столовой и часто курила в одиночестве у дальней стены в укромном закутке сада. Невилл иногда мельком замечал ее невысокую фигурку в распахнутом черном плаще.

К конкретно его работе она не прикасалась, вернее даже как будто не замечала, пусть и была его непосредственной начальницей. Поэтому с утра Невилл сам пришел к ней в кабинет и позвал смотреть первые результаты его трудов.

Пэнси Паркинсон удивленно на него взглянула, словно не ожидала, что он даже говорить с ней будет, а потом спокойно кивнула, накинула свой плащ на довольно легкое бордовое платье, и отправилась вслед за мужчиной.

- Я закурю, вы не против? - спросила начальница, когда они шли по аккуратным садовым дорожкам, выложенным плоскими камушками.

- Конечно. - Невилл кивнул и указал на кусты самшита, фигурно подстриженные в форме спирали. - Самшит в целом в порядке, здоровые растения, но для профилактики на следующей неделе планирую обрызгать их противогрибковым, пока не начались дожди…

И далее. Он водил Пэнси между деревьев и клумб, кратко и по существу рассказывая про каждое растение, обрисовывая свою дальнейшую работу и возможные проблемы. Начальница слушала его довольно внимательно и временами задавала вопросы. По крайней мере на ее лице не отражалось раздражения или скуки. От школьной Паркинсон как будто бы не осталось и следа.

В конце экскурсии, занявшей около часа, она даже скупо похвалила Невилла за работу, а потом ушла обратно в здание.

Больше они не разговаривали, но мужчина иногда ловил на себе внимательные и задумчивые взгляды Пэнси Паркинсон, если они были в одном помещении. Словно бы она обдумывала что-то, что касалось непосредственно его самого.

Тоже Невилл.

В фойе ресторана, где проходил первый в жизни Невилла Лонгботтома корпоратив, мужчина столкнулся с Джинни и их непосредственной начальницей - Пэнси Паркинсон, которая сдавала свое пальто в гардероб.

Джинни тут же обрадованно с ним поздоровалась, дружески хлопнув по плечу, а госпожа Паркинсон вежливо кивнула, аккуратно складывая шелковый шарф, от которого донесся тонкий аромат люксового парфюма. Разницу между дорогими и дешевыми духами мистер Лонгботтом прекрасно знал, как и их примерные составы, ибо ещё в институте прошёл отдельный углубленный курс по природным ароматам, эфирным маслам и благовониям. При желании он даже мог сам сделать несколько интересных составов.

От Пэнси Паркинсон пахло розой. Не розовым маслом шиповника, а именно еле ощутимым сладковатым и сумрачным ароматом винно-алой розы, только что срезанной с куста.

Этот аромат струился как будто бы из всей девушки. Из каждого её жеста, из темных, почти черных бархатистых глаз, из глубоко-бордового бархата длинного платья с весьма большим вырезом на спине. Даже голос её, спокойный и прохладный, чуть низковатый, будто бы нёс в себе тонкий волнующий запах.

Невилл почему-то не переставал думать об этом даже тогда, когда поднимался вверх по лестнице, а Джинни и Пэнси шли за ним, о чем-то беседуя.

- Оцениваешь задний фасад? - вдруг послышался сзади насмешливый вопрос Джин, заданный тоном, говорящим о двусмысленности ее слов, которую Невилл не понял, но все равно обернулся к девушкам.

Джинни тихо смеялась, озорно глядя на почему-то очень возмущенную госпожу Паркинсон, которая отвернулась от подруги в сторону и фыркнула, а потом, заметив внимание Невилла, вдруг с вызовом в прищуренных темных глазах посмотрела на мужчину. Тот ничего не ответил и спокойно пошёл, решив не встревать в непонятный разговор. За спиной послышался ещё один фырк, уже более тихий, а потом хихиканье Джинни.

Они зашли в зал, расселись за длинными, прекрасно сервированными белоснежными столами, по центру которых тянулась вереница букетов из свежих пионов в прозрачных вазах. Недалеко у барной стойки, Невилл заметил своих школьных друзей и ушёл здороваться с ними.

Пэнси.

Корпоратив шёл… как обычно. Как и все остальные корпоративы. В начале с речью выступил мистер Малфой, подводя краткий положительный итог прошлого года, а потом его место заняла миссис Малфой, вдохновенно вещая о планах на год будущий, весьма адекватных и вполне реализуемых, этому надо отдать должное. Гермиона никогда не бросала слов на ветер и всегда выполняла данные обещания, впрочем разумно оценивая свои силы. Подобный подход Пэнси уважала.

После зазвучала ненавязчивая приятная музыка, и в зал вереницей устремились официанты с закусками и вином.

В общем, все как обычно. После закусок гости разойдутся по кучкам, главы отдел поздороваются друг с другом, похвастаются своими успехами, будут улыбаться в лицо, а за глаза перешептываться и обсуждать.

На самом деле Пэнси не любила корпоративы, но присутствовала на них всегда, просто чтобы показать, что она роскошно выглядит и у неё все хорошо, а её отдел в главном офисе - самый лучший. И завистники пусть давятся своей слюной. Пэнси со скрытой усмешкой будет наблюдать за их попытками сместить ее, подлизаться к Малфоям, упрочить свои позиции. Подобное маленькое развлечение она вполне может себе позволить.

Пэнси отправила в рот креветку на шпажке с кусочком ананаса и внимательно оглядела пришедших. Были почти все, даже сторонние приглашённые, вроде Поттера, который сидел за столом с начальством.

Пэнси взглянула на Джинни, но та выглядела спокойно, активно расправляясь с куском пирога с почками. Взгляд госпожи Паркинсон перетек на стол спонсоров и встретился с коньячно-золотистыми глазами Забини, которые только что явно были устремлены на младшую Уизли.

Пэнси вздернула бровь и чуть кивнула в сторону подруги, одними губами проговорив старому другу слово “придурок”, которое Блейз конечно же понял и закатил глаза, явно ответив “сама дура, Пэнс”.

Пэнси хмыкнула, приобняла Джинни и чмокнула ту в щеку. Забини фыркнул, отвернулся, а Уизли захихикала.

- Ты уже пьяна, раз целоваться лезешь. - она шутливо толкнула подругу локтем. - Ко мне же после твоих подкатов ни один мужик не подойдёт, шансов нет.

- Я просто каждый раз наслаждаюсь их лицами. - засмеялась Пэнси. - Не лишай меня этого маленького удовольствия почувствовать собственное превосходство, легко получая то, что недоступно другим, хотя они его отчаянно жаждут. А сплетни, которые ходят по всем филиалам после таких праздников - моя отдельная любимая тема. Ты знаешь, что наша Браун считает, что у меня роман с тобой, Забини и дворником Стивом одновременно.

Джинни звонко захохотала, так и не заметив, что Блейз вновь на неё смотрит.

- Я понимаю, со мной и Забини, тут ещё как-то можно приплести, но дворнику Стиву почти семьдесят, или я что-то не знаю о тебе, подруга, и ты предпочитаешь мужиков постарше?

- Не настолько. - усмехнулась Пэнси.

- Значит ты пока ещё не сильно пьяна. - Джин махнула рукой, подзывая официанта. - Нам с подругой текилу и лайм. Порции три для начала.

- Я уже и забыла, как ты зверствуешь в этом деле. - ответила Паркинсон, наблюдая за тем, как официант идёт к бару, полностью купленному Малфоем, потому и бесплатному для всех гостей.

- Мой девиз: редко, но на полную катушку. И как ты помнишь, именно текила на вечеринке больше года назад нас сдружила. Пора воздать должное этому напитку.

- Абсолютно. - Пэнси осторожно взяла с подносика принесенную рюмку, звенькнув ей о стекло Джинни, одним махом опрокинула жгучий сладковатый напиток в рот, даже не поморщившись, а после сразу раскусила лаймовую дольку.

- Хорошо. - с чувством выдохнула она, вытерев выступившую слезу. Она вдруг заметила удивленный взгляд Лонгботтома и неожиданно для себя подмигнула тому, тут же отвернувшись. Чему он удивился? Пэнси Паркинсон далеко не трезвенница, хоть и знает свою меру.