– Зачем же она это делала?

– Может, любила, может, ссориться не хотела, но поддакивала, кивала и нахваливала. Только и слышно было, что мой Мишенька то, мой Мишенька это, мой Мишенька все на свете знает и всех на свете лучше и милей. Вот этот Мишенька и вообразил, что он и впрямь ого-го! И что любая баба за ним побежит, только свистни! На Ваську свысока поглядывать стал, мол, цени, глупая баба, ту честь, которую я тебе оказал, покрикивать на нее даже вздумал, а уж сколько он ее жизни учил и дурой называл, этого я и сосчитать не смогу. Вообразил в своем тупом мозгу, что он лучше всех и все ему позволено. Король! Солнце! Без него все, государству и всей планете каюк!

– Действительно, если кто тут был и дурак, то это сам Михаил.

– Ну, а сам он этого не понимал. И так как одет и обут он, стараниями все той же Василисы, всегда был чистенько, сам из себя гладкий да ухоженный, то и впрямь быстро нашлась бабенка, которая, всей истории не зная, на него и польстилась. Думала, что он чего-нибудь да и стоит. А как разобралась, что все это фикция и один пшик и мыльный пузырь, так Мишке ногой под зад дала. Он назад к Василисе, думал, она от радости до потолка прыгать станет, что сокровище к ней вернулось, да не тут-то было! За это время Васька тоже уже немножко со своими чувствами разобралась и смекнула, что без муженька ей куда проще и веселей живется. И не пустила олуха своего назад. Так он к маменьке бросился, она сначала не поверила, что такое сокровище никому, кроме нее, не нужно, а потом на Ваську же и обозлилась.

– На нее-то почему?

– А зачем она ее сыночка сначала в объятия другой женщины толкнула, потом развелась, а теперь еще и алименты ему платить не хочет.

– Алименты?

– Ну, Мишка же лучшие свои годы на Василису потратил. Ни образования, ни специальности толковой не получил, как ему теперь жить?

– Работать идти. Он же здоровый мужик. Или он больной?

– Здоровый, да ленивый очень. И не хочет он работать, он за Васькин счет привык жить. А ей он это преподносил как великую честь. Ну а если она этой чести не оценила и взбрыкнуть попыталась, то проклятия на ее голову! Регулярно то сам Мишка, то его маменька тут появляются и пытаются Василису вразумить. Надеются, что она Мишку назад примет. Вдвоем-то им на одну старухину пенсию жить не слишком сподручно, а подработки хотя бы какой-никакой Мишка себе искать не хочет.

Саша слушала и кумекала про себя, слова соседки напомнили ей о том, что в деле с Василисой есть еще два ценных свидетеля, о которых полиция даже не догадывается. Бывший муж Василисы и свекровь – это личный Сашин джекпот!

– Ну а что за любовник-то у Василисы был?

– Да если бы один! – воскликнула в ответ соседка. – Целые толпы тут топтались!

– Так уж и толпы?

– Уж ты мне поверь! Везучая эта Васька. Вроде бы ни рожи, ни кожи, и толстая к тому же.

– Так уж и толстая.

– Это она сейчас сбросила, а раньше как слон была. Но мужиков к ней все равно тянет. И за какие такие достоинства они ее любят? Не понимаю. Правда, характер невредный, терпеливая, а еще готовит очень вкусно.

«Вот ты сама и ответила на все свои вопросы. С лица не воду пить. Напрасно многие женщины делают ставку исключительно на внешнюю красоту. Тут уж как повезет, если найдешь миллионера, который наймет повариху для стряпни, няню или гувернантку для детей, горничную для уборки по дому, тогда и впрямь красота будет единственным козырем, которым может щеголять жена. Но для обычного мужика в его подруге жизни красота далеко не самое главное. Конечно, приятно похвастаться красивой женой перед друзьями, но и вкусно покушать домашненького тоже иногда хочется».

– Так что с любовниками-то?

– Трое их у Васьки! – с нескрываемой завистью произнесла соседка. – Друг друга краше. Все высокие, все широкоплечие, издалека увидишь – перепутаешь. И где она таких только находит?

– Не знаю. А что с ними не так?

– В корень смотришь! Из себя хороши, спору нет. Но один бухает, все деньги пропивает. Другой игрок. А третий… Вот третий – Антон… в рифму он, всех хлеще будет!

– То есть?

– Ты уже взрослая девка, – проникновенным голосом заявила женщина, – я тебе скажу все по правде, как есть. И пьет этот Антон, и гуляет, а самое главное, ревнив без меры. Сколько раз он грозился Василису прирезать. А ведь и повода никакого у него для ревности тогда не было.

«Тогда не было, а сейчас появился». Мысли у Саши закрутились в новом направлении. И как бы ей разыскать этого Антона?

Но прежде чем Саша успела задать хотя бы один вопрос, женщина произнесла:

– И вот в связи с этим Антоном у меня к тебе есть деликатная просьба. Помоги ты мне от него избавиться.

– Как? Как избавиться?

Саша не знала, что ей теперь и думать, а соседка принялась объяснять дальше:

– В полицию я на него заявлять не хочу, очень уж злопамятный мужик. Да и потом, что толку? Полиция его долго у себя не удержит. Рано или поздно вернется Антон и захочет мне отомстить. А мне неприятности ни к чему. Мне всего-то и нужно – убрать его с моего участка.

– Так он у вас?

– О чем и речь! Лежит и не шевелится, скотина такая!

– Мертвый?

– Зачем мертвый?! Пьяный! Трясу его, он храпит, хрипит, а в себя не приходит. Уж я его и так тормошила, и эдак дергала, не помогает. Взглянешь?

Разумеется, отказаться от такого подарка судьбы Саша не могла.

Зрелище и впрямь было захватывающим. Прямо посредине цветочной клумбы в белых колокольчиках лежало мужское туловище. Над ним жужжали пчелки и порхали бабочки. В целом все выглядело трогательно и романтично, но хозяйка клумбы так не считала:

– Все цветы мне помял! Скотина! Пробовала будить, он огрызается и убить грозится.

– А как он тут вообще оказался?

– Ума не приложу! Ночью приперся. Вечером его тут еще не было, а утром уже, пожалуйте, лежит, загорает! И главное, бутылку водки не забыл захватить.

– А где она?

– Вон валяется. Я ее трогать не стала.

Саша присмотрелась и вздрогнула. Возле левой руки Антона лежала точно такая же бутылка, емкостью ноль семь литра, которая вчера лежала рядом со Спицыным. Правда, возле Спицына бутылка была пустой, а в этой еще что-то плескалось. Похоже, Антон уснул раньше, чем допил водку.

Теперь Саше стало понятно, что таинственный Мордатый, которого видела Глафира Андреевна, и был Антон. Бывший воздыхатель Василисы угостился той же паленой водкой, от которой уже погиб Спицын.

– Надо звонить в полицию! – твердо произнесла Саша. – И врачам!

– Думаешь?

– Уверена! И не бойтесь, когда Антон очухается, он же вам еще и благодарен будет!

– Может, все-таки лучше ты позвонишь?

Саше очень не хотелось напоминать о себе Милорадову. Но если цена вопроса – человеческая жизнь, то извольте, она готова рискнуть.

Но ей повезло, на ее счастье, по телефону ответил дежурный, который пообещал выслать «Скорую» за возможной жертвой очередного отравления некачественным алкоголем.

Поздравив себя с удачным завершением своей миссии: и людям помогла, и сама в неприятности не вляпалась, – Саша двинулась прочь и почти сразу налетела на Милорадова, который выходил из дома других соседей Василисы.

Саша помертвела. Следователь ее тоже увидел, и лицо его сделалось мрачнее тучи.

– Та-а-ак! – произнес он. – И снова все те же и там же! Мне помнится, я велел тебе отправляться домой! Еще ночью!

– Я там и была, – с достоинством подтвердила Саша. Или он думает, что она так и шляется по поселку? – А теперь вышла немножко погулять.

– И по странному стечению обстоятельств вновь оказалась неподалеку от места преступления?

И Милорадов выразительно кивнул на ворота соседского дома, из которых только что вышла его протеже.

Саша деликатно молчала. Она видела, что ее любимый следователь не в духе. Но не понимала, по какой причине это произошло.

Милорадов сам ей все объяснил.

– Саша, – со вздохом произнес он, – я вынужден просить тебя отстраниться от этого дела.