– Знаю. Но я не могу допустить, чтобы ты снова сбежала. Не думаю, что мое сердце выдержит это, милая.

Она обхватила его щеку и нахмурилась.

– Шон, подумай о том, что ты говоришь. Что, черт возьми, ты делаешь. По твоему собственному признанию, ты был женат на своей работе в течение последнего десятилетия. Я не могу позволить тебе отказаться от этого ради меня. Это твоя карьера. Твое будущее.

– Нет, это ты. Не совершай ошибок. Я не откажусь от тебя. Если ты не любишь меня и хочешь уйти, я не могу тебя остановить. Но я отказываюсь уходить от тебя, потому что мой босс может разозлиться. Я не брошу тебя, когда опасность будет дышать тебе в затылок. Кто-то хочет твоей смерти.

– Да, и я не знаю кто, или как это остановить. Лучшее, что я могу для тебя сделать, – это уделить тебе как можно больше времени и любви, а затем тихо уйти. Если ты скажешь, что я ускользнула от тебя, и дашь мне фору…

– Разве ты не любишь меня? – он вмешался.

– Люблю, Шон. Больше, чем могу выразить. – Она обхватила его лицо руками, ее глаза наполнились слезами. – Но в тот день, когда мою семью убили, и я сбежала, то отказалась от своего будущего. В то время я действительно не понимала, но не могу спорить с фактами.

Она запечатлела на его губах самый нежный, самый грустный поцелуй – имея в виду, что это начало ее прощания.

Шон отказался оставить это в покое.

Он дернулся назад.

– Я не собираюсь прекращать бороться за тебя.

В ее глазах стояли слезы.

– Думаю, тебе следует. Ты уже сделал мне невероятный подарок своей любовью. Я не связываюсь с людьми. Может показаться, что это не так уж много, но мне очень страшно говорить тебе, что я люблю тебя. Я говорю это, потому что это правда и для меня важно, чтобы ты знал. У меня даже нет слов, чтобы сказать тебе, как я тронута тем, что ты так рисковал, чтобы помочь мне. Или что ты позволил Торпу разделить это время с нами. Почему? Ты ненавидел его еще в Далласе.

Последние несколько дней были как в тумане, и он иногда так уставал и нервничал, что не всегда знал свое имя. Но он был совершенно уверен в ответе.

– Потому что ты любишь его. Его опыт и контроль позволяют тебе чувствовать себя в безопасности. Ты знаешь его так давно, что легко ему доверяешь. – Он пожал плечами. – Кроме того, то, что кто-то помогает мне прикрывать твою спину, было полезно. И еще одна пара рук, чтобы отшлепать тебя по заднице, когда ты переходишь линию, тоже пригодилась.

Шон попытался перевести последнюю фразу в шутку, но Калли не улыбалась.

– Я любила его долгое время. Пожалуйста, не думай, что это значит, что я люблю тебя меньше. И я хочу, чтобы ты знал: что бы ни случилось с Торпом или в будущем, это не изменит моих чувств к тебе.

Шон пригладил ее волосы и встретил ее улыбкой.

– Спасибо тебе, милая. Мне нужно было это услышать. Мне бы хотелось, чтобы это звучало не так, как будто ты собираешься бросить меня. У тебя такое большое сердце. Спасибо, что поделилась этим со мной.

– Ты сделал невозможным не влюбиться в тебя. Я никогда не чувствовала себя так, ты вошел в мою жизнь… и так меня поддержал. Внезапно земля подо мной стала твердой. Я больше не была одинокой или потерянной. Я боялась доверять тебе. Я хотела дать тебе все, что могла взамен, но не знала, как преодолеть свой страх. И теперь я не хочу отпускать тебя.

– Тогда не отпускай. Поделись со мной своими мыслями и сердцем. Дай мне доверие и честность. Ты была жива, но на самом деле ты не жила, Калли. Я хочу помочь тебе сделать это и быть с тобой на каждом шагу.

Калли долго колебалась, глядя на него так, словно он был для нее всем.

– Ты действительно не собираешься спасаться и отпускать меня?

– Я ясно выразился.

Он отрицательно покачал головой.

– Тогда я твоя. – Калли бросилась в его объятия, уткнувшись лицом ему в шею. – Я останусь, пока ты будешь со мной.

Сердце Шона переполнилось радостью. Он никогда бы не подумал, что это дело изменит не только его привычки трудоголика, но и покажет ему все, чего ему не хватало. Калли пробудила в нем любовь.

– Будь готова состариться вместе со мной, – прошептал он ей на ухо. – Я клянусь, что буду оберегать тебя, чтобы у нас было это будущее вместе.

– Я бы хотела этого больше всего на свете. И я буду стараться каждый день делать тебя счастливым.

Шон погладил ее шелковистые волосы и бархатную щеку.

– Как и я. Но я не хочу, чтобы ты была раздавлена, если Торп не останется с нами. Он тоже любит тебя, но довольно сильно отгородился.

– Знаю. – Калли попыталась пожать плечами, будто это не имело значения, но Шон знал лучше. – Я никогда не ожидала, что он захочет меня, не говоря уже о том, чтобы остаться. Я имею в виду, он, вероятно, открыл БДСМ-клуб, потому что это был отличный способ познакомиться с женщинами-единомышленницами и играть с ними каждую ночь.

– Я не знаю, почему он открыл «Доминион». Он определенно хочет тебя, но держится на расстоянии, потому что он просто мужчина со своей собственной неуверенностью. И у тебя есть возможность причинить ему боль.

– У меня? Он игнорировал меня последние два года. Когда он впервые отшлепал меня, я так сильно скучала по нему, что это было похоже на физическую боль. Потом я задумалась, может, подсознательно я так сильно хотела его любви, потому что мои отношения с отцом были такими испорченными, а теперь он умер, или что-то еще глупое и фрейдистское в этом роде. Но потом мне не потребовалось много времени, чтобы понять, что чувства были совершенно другими. Что я просто… хотела Торпа. Ты прав, с ним я всегда чувствовала себя в безопасности. – Слезы потекли по ее щекам, и она смахнула их. – Прости. Плакаться тебе о Торпе кажется бесчувственным. Поверь мне, я так взволнована твоей любовью, что даже не могу выразить словами.

Шон поцеловал ее в лоб. Он чувствовал ее боль и неуверенность, просто стоя рядом с ней. Конечно, усталость сыграла свою роль. Но это было еще не все.

– Мне не нужна твоя благодарность. Я буду любить тебя, несмотря ни на что. Я хочу, чтобы ты знала, что, если Торп не останется, я собираюсь использовать это время, чтобы узнать, что он дает тебе, и попытаться заменить его. Мы справимся, хорошо?

Пролилось еще больше слез.

– Ты лучший мужчина, которого я когда-либо встречала. Я не знаю, что сделала, чтобы заслужить тебя, но я самая счастливая женщина в мире.

Шон благоговейно поцеловал ее. В ответ она прижалась к его губам и прильнула к нему. В тот момент у него не было никаких сомнений в том, что он завладел ее сердцем и что сделал правильный выбор, каким бы трудным он ни был.

– Ты почему–то считаешь, что заслужила последние девять лет. Нет. У тебя была плохая судьба, но ты сохранила доброе сердце. Наблюдая за твоей улыбкой, стараясь заслужить твое трепещущее доверие, всегда пытаясь угадать, в какой непредсказуемый беспорядок ты попадешь в следующий раз… это заставило меня ценить тебя. Кроме того, ты чертовски сексуальна.

– Ты тоже.

Она подмигнула ему, затем наклонилась, положив голову ему на грудь.

Шон обнял ее и просто почувствовал, как ее сердце бьется рядом с его в течение долгой, безмолвной секунды. Он не ожидал, что их ближайшее будущее будет наполнено миром, но он наслаждался этим моментом, когда большая часть его мира была в порядке.

– Знаешь, мне следовало бы сердиться на тебя, – вздохнула она. – Плавучий дом? Серьезно?

Он усмехнулся.

– Я должен был быть уверен, что ты не уйдешь от меня, и я не могу наблюдать за тобой двадцать четыре часа в сутки. Так как ты не плаваешь, вытащить тебя на озеро было лучшим решением. В середине недели, когда приближается зима, я думаю, что мы, возможно, единственные лодочники здесь.

– Ты подлый. – Она произнесла это почти как комплимент. – Но я догадалась об этом после компьютера в коробке из–под пиццы.

– Мне самому понравилось. – Он ухмыльнулся. – Но если ты хочешь поговорить о подлости… Что было в моем вине?