Влад говорит апостолы с виллы не выходили целый месяц, а оказывается старый кровопийца разгуливает где ему захочется и никакие камеры об этом не подозревают. Весело.

Наступающая осень пока проигрывала бабьему лету. Солнце продолжало припекать и жнец снял лёгкую кожанку, небрежно бросив её на сиденье мотоцикла. При езде прохладно, а когда ходишь пешком – душно.

Сет прошелся по зданию, разглядывая суетящихся рабочих. Дождался пока они соберутся и отъедут. Убедился что в здании никого не осталось и только после этого вошел в двери с рисунком швабры и ведра. Ничего подозрительного. Встал на подъёмник доставляющий желающих к портальной арке и щелкнул тумблером – двигатель загудел, потихоньку опуская платформу вниз.

Когда до пола осталась половина пути раздался хлопок и канаты удерживающие подъёмник лопнули роняя хлипкую конструкцию вниз. Высоты всего-то было метра три, а после недолгого спуска и вовсе осталось только полтора, поэтому падение Сета не испугало, с большей высоты приходилось падать. Только звон разбивающегося стекла заставил несколько насторожиться. Откуда в пещере стекло?

Спрыгнув с платформы ещё до её падения жнец оглянулся. Из под стальной конструкции, почти не пострадавшей от падения, растекалось тёмно-зелёное пятно. Жидкость была вязкой и кипела испуская клубы зеленоватого пара. Видимо под местом вероятного падения находились стеклянные банки, разбившиеся от рухнувшего на них агрегата и теперь их содержимое вытекало и смешивалось.

Глаза защипало, а затем и начало нещадно жечь. Мгновение спустя неприятные ощущения появились и на открытых участках кожи. Сет глянул на руки, ткань рукавов рубахи стала медленно расползаться. Вонючий зелёный пар действовал как кислота, разъедая всё вокруг.

Видимость заволокло кровавым туманом. Глаза страдали в первую очередь. Кое-как проморгавшись, жнец повернулся к портальной арке. Та естественно была не активирована. Вписывать руны некогда, хотя есть чем, крови уже порядочно. Она сочилась со всех пор, текла из глаз, носа и ушей. Боли почти не было, только онемение. Сет взглянул на руку, сквозь наплывающее кровавое марево было видно оголившиеся кости. Быстро кислота работает.

Пошатнувшись жнец хотел опереться о перила подъёмника, но стальная труба из которой он был сделан прогнулась и лопнула, тоже поддавшись действию кислоты. Сет завалился стукнувшись о стену. Мышцы уже не слушались и снова встать не получилось.

Дальняя стена ниши с прямоугольным колодцем в который и был вмонтирован подъёмник, поползла вперёд перекрывая выход наверх. Стены поблекли приобретя серо-зелёный оттенок. Послышались стоны и шорохи.

– Похоже я наконец умер, – констатировал жнец, подымаясь и машинально отряхиваясь.

Опомнившись и прекратив бесполезное в преисподней занятие Сет поднял взгляд на шахту подъёмника. В Шеоле выхода из осколка в этом месте нет, тупик. Придётся вернуться в реальность, а там этот чёртов туман. Значит ждать. Вот только сколько ждать? Теоретически, если туман не рассеется сам, а со Знахаря станется создать именно такой, рано или поздно придут анхи и помогут. Будет это, учитывая режим секретности, дней через пять, прикинул похититель душ. Долго.

– Ну, зато почитаю, – произнёс он оборачиваясь, чтобы найти место где можно с комфортом развалиться.

Осколок представлял собой неровную полусферу. Пол выпукло подымался к центру, а там находилась небольшая, почти ровная поверхность. Самое лучшее место было именно в центре, но оно было занято. Там стояла бочкообразная фигура трёхметрового роста. Полупрозрачная, зелёная, неподвижная.

Жнец даже подумал, что это статуя. Только откуда ей тут взяться, если в верхнем мире нет аналога? Что-то же должно отбрасывать такую заковыристую тень.

Бочка тем временем шевельнулась. Покрылась маленькими, по меркам бочки конечно, отростками. Они удлинились, съёжились и переплелись двигаясь по телу бочки, постепенно превратившись в две мощных руки-булавы. Одна из них резко, совсем без размаха, шибанула жнеца в грудину. Вернее попыталась, наученный предыдущими схватками тот уже находился намного левее, разворачивая призрачную плеть. Голубоватая молния несколько раз ткнулась в, пытающийся достать Сета, здоровенный отросток, оставляя на нём серые пятна. Пятна держались недолго, постепенно исчезая. Этот падший регенерировал. Или это уже начинающий демон?

Про таких созданий в книгах анхов не писалось, хотя жнец потратил уйму времени на изучения монстров преисподней. Выглядели они конечно всегда по разному, но умения и свойства имели сходные, по ним и классифицировались. А вот про такую тварь ни слова. Причём наличие регенерации не удивительно, а вот то, что плеть оставляла только пятна это непонятно. Должны вроде образовываться утечки духа в местах ударов. Видать у этого конкретного обитателя Шеола есть броня, чего ранее не встречалось. И что теперь с ним делать, если плеть его не ослабляет? Вечно тут махаться?

Монстр тем временем продолжал наседать. Теперь он сошел со своего насеста и «бегал» за темным мстителем по осколку, пытаясь раздавить массой, не оставляя попыток долбануть ручищей. Благо тварь попалась довольно медлительная.

«Попалась?» – Подумал Сет, пробежавшись по стене вверх, оттолкнулся и кувыркнувшись в воздухе оказался за спиной бочки. – «Фигушки! Не иначе как ждала меня, а это значит что её сюда подсадили. Интересно каким образом?»

Сам он не прекращал методично щелкать кнутом, но тот лишь бессильно скользил по толстой «шкуре». Рано или поздно это конечно принесёт результат и тварь станет слабеть. Вот только попасться под её горячую руку шансов, пожалуй, больше. Бегать тут пока анхи не придут? Ну, нет.

Сет уже давно заметил сопряжение с физическим миром рядом с аркой портала. Отбежав от неё к дальней стене он подождал пока падший приблизиться и ринется в очередную атаку. Развеял призрака и поднырнул под руку бочки, кинулся к сопряжению. Встал в него. Переход в реальное занял несколько секунд. Жнец уже начал беспокоиться, что монстр успеет добраться до него раньше, но пронесло.

Полусфера осколка раздвинулась, превратившись в грот естественной пещеры. Утихли звуки преисподней. Вернулись цвета.

Первым проявился зеленоватый пар. Глаза защипало. Не обращая внимание на неприятные ощущения Сет бежал к шахте подъёмника. Пар, как на зло, теперь работал гораздо быстрее. Да и жнец появился из преисподней совсем без одежды, та истлела ещё при первом знакомстве с творением Знахаря.

Похититель душ резво пронёсся по подземелью, прыгнул, сделал несколько шагов по отвесной стене и повис на вытянутых руках, ухватившись за верхний край шахты. Покрытые кровавой плёнкой руки соскользнули и жнец бухнулся обратно, окончательно разворотив остатки разъедаемого кислотой подъёмника. В спину воткнулась какая-то железная штука. Почему он решил, что железная? Потому что её продолжение, прошив тело насквозь, высунулось наружу и торчало из груди.

Глаза снова заволокло кровавой пеленой. Стены посерели, сдвинулись, искривились. Зал наполнился эхом, шорохами и стонами.

– Опять? – зло сплюнул Сет. – Твою же…

Не успел он подняться, а бочкообразная фигура уже рядом. Заносит свои булавообразные отростки для удара. Жнец рывком перекатился в сторону. Вскочил и кинулся к сопряжению. На этот раз переход в реальность дался труднее и потребовал больше времени. Монстр уже почти дотянулся до своей цели. Хорошо ещё, что туповатый падший не догадался сразу ждать жнеца у сопряжения с физическим миром, а то точно бы достал.

Зеленоватый туман. Глаза опять немилосердно щиплет. Не теряя ни мгновения Сет метнулся к шахте. Прыгнул на боковую стенку, оттолкнулся и прыгнул на противоположную, снова оттолкнулся. На третьем прыжке выкатился в верхнюю комнату. Окровавленный, полуслепой и злой как сто чертей. Попадись ему сейчас кто-нибудь из апостолов и … Ничего бы он не сделал, так как ноги сразу подкосились и жнец рухнул на пол. Пришла боль. Видимо кислота действовала как обезболивающее, быстро разрушая нервные окончания, теперь же они снова заработали. Боль была такой, что скулы сводило судорогой.