***

Очнулся председатель в сторожке конного двора. Как он туда попал, напрочь из головы вылетело. Не то чтобы он постоянно так напивался, но временами бывало, расслаблялся. Вот и сейчас Иван Петрович хлопал глазами, таращился на сторожа деда Матвеича и ничего не понимал.

В чувство его привел Матвеич, он налил ему крепчайшего чая и заставил выпить. Полегчало, правда, сердце забухало со страшной силой, но похмелье немного сбило. В конюховке тепло, в воздухе стоит резкий запах кожи. Сторож Матвеич чинит разную упряжь. Изредка он заворачивает «козью ножку» и тогда помещение заполняется дымом. Крепок у Матвеича табачок. Он сам садит его и готовит сам, никому не доверяет.

– Что же делать, Матвеич? – жалобно спрашивает председатель.

– Не переживай, все образуется! – отзывается Матвеич.

– Жди, как же…

– Да ладно, председатель, закури лучше табачку. А  хочешь, я тебе побасенки расскажу.

Побасенки рассказывать дед умеет. Так расписывает разные истории,  заслушаешься.

Ивану Петровичу все равно и он молча кивает, давай, куда от тебя деваться. Дед, смотрит на председателя, и тихо начинает.

Жил-был в одном городе парень Алеша, молодой, лет двадцать всего. Однажды помог он старичку улицу перейти. В благодарность старичок Алеше колечко подарил, подарил, да и сказал на прощание:

– Знаю, милок, знаю. Мается у тебя душа. Все хорошее хочет сделать, да не знает как. А так же жизнь ты, парень, хочешь понять. Да по книжкам и по ящику своему, «телевизеру» не поймешь ты ее никогда. Я же тебе подскажу маленько. Ты, парень, пойди, да найди пару колечку своему. Вот тогда и душа твоя успокоится. А пока искать будешь, и жизнь немного поймешь.

Слушал Алеша старика, и кольцо даренное разглядывал. Потом оглянулся, а  старика-то и след простыл.

Прошло время, и забыл про колечко Алеша, другие заботы одолели. К слову сказать, и колечко-то немудреное, невзрачное оказалось. Не золото, не серебро, так – медь позеленевшая.

Послали как-то раз Алешу на работу. Далеко послали, трое суток поездом ехать. Делать нечего, собрался он и покатил. Приезжает он туда, а конторы-то  нету. Развалилась «фирма». Что делать? Собрался Алеша обратно. Пришел он к поезду, потолкался на вокзале, хотел билет купить, сунул руку в карман… нет кошеля с деньгами. Сунул руку в другой, и документов нет. Все покрали. Хотел он в милицию идти, ладно, добрые люди отговорили. Попадешь туда, говорят, да продадут тебя кому-нибудь. Будешь за кусок хлеба работать. Страшно стало Алеше. А делать что-то надо. Вот и пошел он пешком по России-матушке.

Идет он налегке, а вещей-то, спички в кармане, да колечко старика, вот и все.

Идет Алеша и печалится, потеряют его на работе, да и дома переживать будут. Но вышел он за город, и сразу легче стало. Поля кругом, небо синее, ветерок молодой волосы шевелит. Хорошо. Шагал бы так и шагал. Да время к обеду подвигается, есть захотел Алеша. А есть-то и нечего! Пригорюнился он, уж и небо не мило стало и ветерок не радует.

Вдруг слышит, телега сзади громыхает. Дорога-то по полям шла, не для блестящих машин сделана. Повернулся он – мужик на телеге едет.

Посадил мужик Алешу на телегу и давай пытать его, мол, куда идешь, да почему потерянный такой. Ну, Алеша все и рассказал ему. Деваться-то ему все равно некуда.

Приехали они в деревню, заходят в дом, а хозяйка, как увидела Алешу, так мужу говорить стала, мол, молодец, работника привез, тяжко без него. Только пусть он не рассчитывает на большой заработок. Ну, Алеша отказался от денег, он готов за одну еду и жилье работать. Оно и правда, что Алеша может делать, а почти ничего – городской житель.

Вот живет он в деревне неделю, другую, делают, что ни скажут. А работа самая разная, учится Алеша быстро, все с лету хватает. И стал он приглядываться, да присматриваться к хозяевам, а в особенности к хозяйке. А баба такая была, что мужик у нее под пятой был, всех в доме строжила, чуть, что не по нее, сразу закричит, ногами затопает. Ну, дети, да муж замолкают и убираются подальше от греха.

Так вот баба эта завистливая была, спасу нет. Чуть у соседей что-нибудь хорошее появится, она переживает, зубами скрипит. Ей то же самое подавай, а то и получше надо. А уж детей своих хвалила…. Они у нее самые умные, самые красивые….

Как-то она перед Алешей разговорилась. Вот раньше-то, говорит, было, все одинаково жили. Придешь в гости, видишь у них то же самое, что и у тебя, тебе и хорошо. Достанешь где-нибудь вещь или еще что, и покрасоваться можно. А сейчас, что, ведь не угнаться за всеми. А детей одевают, паразиты, мне вовек таких нарядов не носить. Вот втайне и плачешь, мечтаешь, чтобы этих паразитов накрыло, беда какая-нибудь.

Вот бы государство сделало границы для этих паразитов, чтобы не высовывались, не смущали народ. А то ведь глядишь по «телевизеру», вон они выплясывают, разодеты все… а отдыхают как.… За границы все время ездят. Эх, мне бы так пожить.

А вскорости кое-что приключилось. Муж-то хозяйки у себя в сарайчике кое-что вырезывал из дерева. И никому не показывал. Стеснялся видно мужик.

Приезжал как-то к ним родственник из города, это еще до Алеши было, ну и случайно увидал поделки из дерева. Выпросил он сколько-то и увез в город. А потом вдруг письмо из города приходит, а в письме грамота похвальная. Побывали фигурки на выставке и заняли какое-то место.

Увидала хозяйка грамоту и не знает, что делать, то ли хвалить мужа, то ли ругать. Она первым делом про деньги спросила, можно ли фигурки продать. Ну, муж-то и говорит, что нет, не купит никто. Тут баба и напустилась на него. Зачем, мол, занимаешься ерундой, делать тебе нечего. Ладно, спас мужика председатель колхоза, он к ним в гости пришел, поздравить хозяйкиного мужа. Про того уже в газете напечатали. И давай председатель нахваливать мужика, и какой он молодец, и какой у него талант…

Хозяйка стоит и опять не знает, что делать. Видела она эти поделки, ничего и нету такого, детские забавы какие-то…

        Ушел председатель. Заставила хозяйка мужа фигурки домой принести. Принес он их, расставил  на столе. Алеша и подивился про себя, не видал он еще такой красоты. Чудо, да и только! Медведь, как живой стоит, Змей Горыныч с молодцем бьется. Диво дивное! Дети облепили стол, смотрят, и тронуть боятся. А на столе, будто сказка ожила.

А хозяйка глядит на фигурки, ничего в них хорошего не видит. Стоит и злится. А муж-то не смотрит на нее, рассказывает ребятам про каждую фигурку, да так складно, заслушаешься.

Недолго молчала хозяйка. Что на нее взбрело, то ли позавидовала мужу, то еще что…, махнула она рукой и полетела сказка на пол. А она еще сильнее бесится, топтать их стала. Приговаривает все: «Неудачник ты, недоумок! Ничего у тебя доброго не получится!»

Муж-то побелел весь, молчит, только глаза бешеные стали. Развернулся он и выскочил из дома. А к вечеру напился страшно, и если бы не Алеша, убил бы свою жену. Алеша еле успокоил его.