Но убивать психов не отказалась. Ей нужно было на что-то кормить кота, ведь так? И сейчас она вляпалась прямо в кошмар по собственной глупости.

Девчонка вся хромированная, чистейший «Мальстрем», и она сопротивляется с безумной одержимостью. Ви сначала не видит, подлезает слишком близко, замечая лишь то, что у противницы на все лицо стальная блестящая маска… Девчонка кричит, как кошмарный демон из старых ужастиков, воет на ультразвуке; маска раздвигается, и Ви в ужасе смотрит на частокол железных зубов, лязгнувших у самого лица.

— Ви, отступаем! — по-военному четко командует Джонни, мелькнув где-то рядом. Ви кажется, что кто-то с силой толкнул ее в грудь; она отшатывается.

Ей удается зашвырнуть в психопатку дымовую гранату; те обычно были не особо умные — сложно сохранять рассудок, когда у тебя мозги расплавились. Удается оторваться. Забившись в угол, Ви перезаряжает пистолет, ждет, пока подействует максдок. Ее мысли тоже немного мутятся от боли, но перед боем она закинулась какими-то таблетками от Вика, поэтому смерть от приступа ей не грозит.

Только если киберпсихопатка перегрызет ей горло.

— Никогда такого не видел, — говорит Джонни, оборачиваясь туда, где бесится обезумевшая девчонка. — Заценила маску? Что-то под японщину…

Он похож на ребенка на экскурсии, оживленно блестит глазами. Джонни почти никогда не чувствует страх, когда они встревают в драки, зато подзаряжается адреналином. Ему нравится схватка, грохот перестрелки… Но сейчас Ви напряжена до предела. Девчонка слишком сильная и ловкая, и она уже слышит ее поблизости.

Ви встречает звериную морду прикладом короткого автомата. Бьет с силой, размахнувшись, чувствует страшную отдачу. Из руки безумной девчонки выщелкивается клинок, похожий на «богомолы» Ви, но зазубренные, жуткие, изломанные, как и пасть. Автомат распиливает начисто. Ви отпрыгивает, уворачивается; психопатка снова кричит, словно пытается что-то сказать…

Пятясь, Ви спотыкается. Нечто попадает ей под ногу, обломок от обрушенной стены, за которой Ви пряталась; она падает совсем глупо, вскрикивая. На нее кидаются тут же, никакого шанса на ошибку. Ви пытается отмахнуться хоть как-то, выстрелить в упор из спешно выхваченного пистолета, но девчонка выбивает оружие. Короткий рывок — почти получается стряхнуть. Психопатка не кидается к горлу, она вгрызается в ногу. Извиваясь, Ви хочет пнуть ее, врезает по ключице свободной ногой. Достаточно, чтобы перебить, но кости ее — сталь…

Ви чувствует, как зубы впиваются в ее мясо. Глубоко. Больно. Психопатка треплет головой, как злобная бешеная псина, сочленения ее маски щелкают. Тут уж никакой речи о «взять живой», прости, Реджина…

Пытаясь дотянуться до выпавшего пистолета, Ви кричит от боли, как будто ее пытают. Голос отдается на заброшенной парковке старого ТЦ; тут никого нет, никто не придет ей на помощь. Ви совсем одна… Какая-то часть ее разума, та, что ближе всего срослась с Джонни, яростно протестует, но Ви может лишь беспомощно оскалиться-ухмыльнуться…

— А ну отпусти ее, сука! — надрывается Джонни, выпадая из злобного вихря пикселей почти психопатке на голову. — Убери зубы, пока я их тебе не вышиб!

И она останавливается.

Сначала Ви не верит. Она дышит прерывисто, загнанно, уже прощается с жизнью, но вдруг чувствует, как стальные челюсти размыкаются. Девчонка отпускает ее, и Ви тут же дергается прочь, рывком бросает себя к пистолету, ощущая, как бешено пульсирует боль в истерзанной ноге. Пасть у психопатки окровавленная, жуткая.

Ви кажется, что это гребаное совпадение; психи нестабильны, никто не знает, что творится у них в голове, и поэтому можно ожидать любую странную херню. Но эта пялится прямо на Джонни, туда, где он должен быть, где он, сука, есть! Ви держит в руках пистолет, но не может нажать на спуск, странно завороженная этим зрелищем.

— Ага, ты меня слышишь! — ликует Джонни, и в его словах слышится бешеный восторг. В этот момент перед ним будто распахиваются двери в другую вселенную — туда, где он не просто огрызок кода на щепке, где он настоящий и живой, и Сильверхенд упивается этим чувством, даже если слова выплевывает злые и резкие, склонившись прямо к обезображенному хромом лицу: — Ты, тупая пизда, даже не представляешь, как сильно я хочу разорвать тебя на куски за то, чтобы ты сделала с Ви…

Она слушает зачарованно, словно это какое-то блядское откровение. Второе пришествие. Реагирует на его движения, чуть дергается назад, когда Джонни закуривает у нее перед носом, как будто боится огня.

Ви стреляет. Ей нужно это прекратить, потому что это неправильно. Живые не должны видеть мертвых, только если эти мстительные духи не вшиты в тебя намертво. На такой уровень оккультного прозрения не замахивается даже Мисти, ворожащая в дыму своих благовоний.

Джонни видит их кот. Иногда они смеются от того, как засранец реагирует на то, чего быть не должно. Иногда боятся. И сейчас этот страх наваливается на Ви, острое ощущение чего-то неправильного, потустороннего.

От выстрела ломается маска на лице, но огненно кипящие глаза психопатки какое-то время не гаснут, горят. Она шепчет что-то — будто молитву, и звуки из горла выходят скрипучие. Словно кусок металлолома пытается говорит.

— Лилит… — слышит Ви, а потом все замолкает.

Джонни оказывается рядом, подальше от обмякшего тела. Пахнет горелым пластиком и кровью. Пробуя пошевелить ногой, Ви сдавленно рычит и откидывается назад, смотрит в темный грязный потолок.

— Какого хуя это было? — спрашивает Джонни диким полушепотом.

— Ты же знаешь, — хмыкает Ви, припоминая старое дело, как будто показывая ему в мысленном кинотеатре. — Блядский «Мальстрем». Их молитвы какой-то темной богине. Наверно, ее мозги после всех этих ритуалов накалились настолько, что она смогла что-то увидеть. Или это было совпадение, — Ви решительно цепляется за свой скептицизм. Это последнее, что ей остается.

— Или это что-то на той стороне сводит людей с ума, — говорит Джонни. — Если они заглянут слишком глубоко. И это что-то, похожее на меня.

«Альт», — думает Ви. Джонни слышит ее мысли, как будто она говорит это вслух.

Но все же имя не повисает в тишине. Возможно, после пережитого Ви становится немного суеверной и не готова призывать это… нечто. То, что таится в глубине. Она прикрывает глаза, пытаясь сосредоточиться, вдыхает еще ингалятор макстака.

Джонни — всего лишь ее напарник, ехидный внутренний голос, цифровой призрак. Ви пытается представить, на что он был бы способен, не окажись Сильверхенд скован в тупой башке одной наемницы.

— Нужно позвонить Реджине, — говорит Ви. — И сдать ей эту «маску».

Она пытается делать вид, что все нормально, действовать по инструкции, но понимает, что нихера это, блядь, не правда. Она напугана. Это слишком далеко от нее — оцифрованные души, правящие миром.

Ее радует только то, что Джонни напуган не меньше.

========== 16. дуэт ==========

Комментарий к 16. дуэт

изначально я думала о милой зарисовке, где ребята вместе поют, но это показалось мне слишком банальным!

а сборник уже перевалил за половину! мы с Ви и Джонни не собираемся останавливаться и с честью пройдем его до конца.

а тут у нас опять наполовину аушная история, но очень уж мне понравилась идея о том, что Джонни готов выкинуть кого-нибудь с операционного стола ради Ви.

Ви умирает.

Это явление нормальное, она постоянно на грани жизни и смерти, однако в этот раз что-то неверно, сломано. Джонни сам не замечает, как его вышвыривает в тело, и он начинает чувствовать в сотни раз отчетливее. Медленно приходит в себя, и тогда оказывается, что он навзничь лежит на тротуаре, захлебываясь кровью, а люди просто идут мимо.

Мир опрокинутый, неродной, а Джонни с трудом может наскрести силы, чтобы подняться. Только протягивает дрожащую руку к небу — чужую, аккуратную лапку Ви с подпиленными ногтями… В этой руке прячутся смертоносные клинки, и Джонни вспоминает об этом слишком поздно. Нервно ухмыляется.