— Мне есть восемнадцать, — отрекомендовался он.

Вирен обреченно зарычал. Он готов был сорваться и очень невежливо выпроводить этого парня, хотя и не хотел наживать себе врагов сразу же, во второй день. Не успел. Мальчишка, несмотря на попытки Вирена отстранить его, приблизился, сверкая глазами. «Красивый, — невольно подумал Вирен с растущей завистью. — И почему магам все сразу достается?» Каштановые волосы демона были небрежно растрепаны, кудри цеплялись за острые гладкие рога. Слишком короткие для Высшего; те больше традиционные косы носили — но этот был ближе к человеческой моде. В глаза Вирен заглядывать не хотел, давая мальчишке призрачную надежду, но успел заметить, что они тоже вполне магические, сине-зеленые, с узким зрачком.

Он вспомнил, что видел парня на занятии — и запоминать там было особо нечего. Не убился — уже хорошо.

— А еще я знаю кое-что об убийстве Расила и могу поделиться, — заговорщически понизив голос, как бы невзначай добавил тот; чуть не по губам приходилось читать. — Ну как, интересно?

И Вирен замер, задержался. У него не было сомнений, что никто, кроме Белки, не знал, зачем он здесь и что именно ищет. Если только его гость не успел пересечься с Архаоном, которого поспешно увели, но это казалось почти невероятным…

— Заходи, — быстро сказал Вирен, воровато оглянувшись. Отметил под деревом неподалеку девушек, которых он не видел на занятии — значит, рассказы о нем добрались и до других курсов. И в столовой они за ним наблюдали… Он закрыл дверь, но вовсе не чувствовал себя в безопасности.

— Там снаружи пара девчонок, а еще очень кривое прослушивающее заклинание, — понизив голос, сказал мальчишка, подтверждая подозрения Вирена. Двинул руками, будто бы тронул невидимые струны, и Вирен невольно напрягся, чувствуя дрожь магии. — Я с заклинанием справлюсь, если нужно, уже начал, строго говоря, они ничего не слышали. Но…

Быстро оглянувшись, Вирен коротко указал на диван.

— Он скрипит, даже если на нем просто дышать, — хмыкнул. С магов бы сталось банально подслушивать под дверью, приложив ухо, и нужно было об этом позаботиться. — Сделай вид, что мы заняты, будь другом… Как тебя зовут-то?

Он старался казаться уверенным — на самом деле весь опыт Вирена основывался на человеческих книгах, в которых герои попадали в похожие ситуации. И нельзя было не признать, что это захватило его каким-то нездоровым азартом. Объяснять ничего не потребовалось, что многое говорило о госте.

— Анесталион, — медленно и отчетливо проговорил тот. Чуть отклонился, качнулся, вслушался в протяжный скрипучий звук. Нашел нужный темп. Скрип проезжался по ушам. — Можно Тэл. А ты не хочешь воспользоваться случаем и?.. — подмигнул он.

— Как раз собираюсь, чайник вот хочу поставить, — совершенно серьезно согласился Вирен, с удовольствием наблюдая, как ошарашенно косится на него Тэл. — Будешь чай пить? Вкусный, я из Столицы привез. С печеньем.

— Не нравлюсь?

Вирену захотелось удариться обо что-нибудь рогами, но он натянуто улыбнулся и поспешил перевести тему. Столкнись они где-то в другом месте и в другом времени, он бы еще задумался над заманчивым предложением. Возможно.

— Ты расскажи, откуда про Расила узнал, — попросил Вирен, возившийся на кухне. Чайник уютно свистел.

— Да за девчонкой твоей подслушал, случайно совсем, — пояснил Тэл, приглушенный скрипом несчастного дивана. Не хотелось бы, чтоб он его доломал… — Ты личность популярная теперь, знаменитая. Все хотят что-нибудь узнать, а я сразу понял, что она от тебя с утра прибежала, глаза-то есть у меня. Интересный ты…

— Да ладно, тут полно магов, неужели не к кому студентам приставать? — ухмыльнулся Вирен; он никак не мог понять, чем именно приковал внимание. — Такие крутые колдуны — а им нужен мальчишка с саблей? Никогда не пойму…

— Так они старые все, может, снаружи не заметишь, но по ауре все видно, из них песок сыплется! — рассмеялся Тэл, скалящий зубы. Вирен видел настоящие оскалы, военных, солдат, готовых на что угодно ради своего долга, и по сравнению с ними Тэл выглядел не более чем веселым мальчишкой. — У нас тут все такие, и вдруг свежая кровь появилась, кто бы не захотел посмотреть?

— Ну, а в дело-то мое тебе зачем лезть? — все еще враждебно спросил Вирен. Он не мог ему доверять, хотя Тэл казался безвредным. На первый взгляд.

— Скучно мне…

Он изогнул губы в надменной усмешке — как будто в обязанности Вирена входило его развлекать.

— Плохая отговорка, — оценил Вирен, стараясь говорить хладнокровно. По-взрослому. Он не до конца сознавал, какую тактику избрать. — Если хочешь что-то мне рассказать, лучше будем честными друг с другом, — сказал он.

Казалось, Тэл всерьез задумался. Он соскочил с дивана, сочтя представление достаточным, чтобы спугнуть дежурящих снаружи магичек — и Вирен очень старался не задумываться, какие слухи о нем поползут после этого.

— Ладно, я просто хочу, чтобы меня вышвырнули отсюда, — проворчал он. — Признали разрушительным элементом и выслали домой.

— Ты не хочешь… учиться на мага? — удивился Вирен. — У тебя вроде неплохо получается.

— Обычные фокусы, — отмахнулся Тэл. — Я не хочу тратить тут пять лет.

— Опаздываешь куда-то? — усмехнулся Вирен. — Нас ждет вечность, к чему торопиться?

Теперь Тэл казался ему еще младше, хотя здравый смысл подсказывал, что разница у них не более чем в год. Вирен, по правде, сам не знал, сколько ему точно лет, но вдруг почувствовал оторванность от юного мага, как будто их разделяло что-то непреодолимое. Боевой опыт Вирена, его память о схватках, понимание своего долга — все это отодвигало его от сверстников.

— Просто идешь против семьи, да? — спросил Вирен, проницательно улыбаясь. Тэл отмалчивался, угрюмо уставившись куда-то в пол; никакому магу не понравилось бы, что его так легко раскололи. Он мог замыкать мысли от телепатии сколько угодно, Вирену не нужно было это, чтобы понимать, кто именно перед ним. — Твой отец слишком хорошо платит за обучение, и тебя не выгонят, даже если ты из принципа провалишь все экзамены, — проговорил Вирен. — И ты думаешь, что помощь Гвардии что-то изменит? Академия подчиняется Сатане, а мы ее верные слуги, — улыбнулся он, — так что они будут восхвалять тебя за помощь государству.

— Ты не хочешь, чтоб я тебе помогал? Кажется, у тебя не такой-то большой выбор, — огрызнулся Тэл, сложив руки на груди. Пытался защититься, значит. Вирен покачал головой:

— Просто не хочу, чтобы ты себя обманывал. Это не тот путь… И не развлечение. Я занимаюсь серьезным расследованием.

— А ты надеялся, что я пришел из гражданского долга, что ли? — надменно рассмеялся Тэл, бессовестно перебивая его. — Явился донести на кого-то, ну да! Нет, я просто хочу влезть во что-то интересное. А если вышвырнешь меня, расскажу учителям, что ты задумываешь.

Угроза была совсем слабая, да и теперь Вирен задумывался, кто еще мог услышать неосторожные расспросы Белки… Конечно, она не была шпионом, всего лишь девчонкой, которая очень хотела помочь. И она привлекла ненужное внимание.

— Ладно, как скажешь, — сдался Вирен. У него и правда было не из чего выбирать. Он достал из шкафчика пачку печенья, бросил изумленному Тэлу, который механически поймал и уставился на этикетку. Поставил перед ним кружку, оставшуюся от Архаона, с наполовину отколотой ручкой. Отпил из своей любимой, захваченной из дома. — Что, слишком бедно для тебя? — насмешливо уточнил Вирен, потому что Тэл все еще смотрел на печенье, как будто это оно могло его укусить. — У меня возникло подозрение, что половину бюджета тут спускают на столовую.

Гость ничего не сказал, пододвинул к себе кружку и из какого-то упрямства вгрызся в печенье. Наверно, не хотел показаться смешным перед каким-то гвардейцем, потому что Вирен развеселился, откидываясь на спинку стула и покачиваясь на нем.

— Расскажи, что ты там хотел, — попросил он.

— Я видел место убийства, — выдержав торжественную паузу, сказал Тэл. — Ну, не первым, я просто шел по коридору, там был какой-то переполох. Мне стало интересно, я прикрылся иллюзорным заклинанием и подошел. Преподам было не до меня, я подсмотрел…