— Щенок, — бросил Гебур, продолжая двигать пальцами — отрепетированное, заготовленное заклинание. — Ты и правда ничего не можешь. Только огрызаться.
— Да, возможно, у меня нет магического таланта, — усмехнулся Вирен. — Но у меня есть важное достоинство… — Гебур ничего не ответил, но на всякий случай пристально посмотрел на него, хотя Вирен, конечно, не смог бы вскочить и броситься на него со сломанной ногой. — Я хорошо умею заводить друзей! — торжествующе воскликнул Вирен.
А в следующий миг в Гебура врезалось искрящееся, сталью сверкающее заклинание, разом поглотившее его. Защита на маге хрупнула, растаяла, и в следующий момент он крупно содрогнулся.
И его разметало на куски.
Вирен протянул руку и стер кровь с лица. Ошметок кожи влажно упал на землю, Вирен скривился: вот поэтому он предпочитал обычное оружие, а не эпичные боевые заклинания… У пролома стоял Тэл с трясущимися руками — совершенно ошалевший, безумный. Вирен хотел крикнуть ему, успокоить, но в следующий момент ему пришлось пригнуться, потому что незаконченное заклинание Гебура стало перекручиваться и переворачиваться, сплетаясь неверно, криво, грязно… Болью прошлось по нему, вбилось в хребет, и Вирен почувствовал: еще немного — и они все вместе присоединятся к Гебуру.
Поэтому он сунул руку в карман, нашарил там бесполезный амулет-телепорт, который упрямо таскал все это время. Хорошо заряженный, он тут же откликнулся, отозвался приятным теплом, ненадолго напомнившим Вирену о доме. Он крепко сжал камешек в ладони и взмолился магии: пусть их отнесет подальше отсюда, и его, и дрожащего бестолкового Тэла, столбом застывшего перед узлом закручивающимся заклинанием, и бедную раненую Наиру, и Карса…
Он провалился в пустоту. Ненадолго мира не стало, и Вирену показалось, что он ошибся: может, Высший маг и смог просочиться, но обычный, «табельный», как у них говорили, амулет — это другое дело, и их запихнуло в ловушку в пространстве, и они медленно сдохнут тут, всеми забытые…
А потом их вышвырнуло под знакомое дерево.
Вирен лежал, глядя на пышную крону, тяжело дыша. С листьев ему на лицо падали кровавые капли, но у него не было сил отползти подальше, спрятаться. Нога пульсировала болью, та накатывала волнами, и он бессильно стискивал зубы. Лечебная магия не поможет: кости она не сращивала… Оставалось терпеть.
Рядом раздался крик, и Вирен, тупо повернув голову, увидел Белку. Та кинулась к нему, что-то бешено крича, показалась как раз из-за дома. Он тускло улыбнулся; слышал еще плохо, поэтому бездумно кивал.
— Я думала, вы… Мы все думали… Я чуть с ума тут не сошла!
Привстав, почти сев с ее помощью, Вирен огляделся. Линия обороны явно стала отступать, неся потери, поэтому они оказались тут, у их мирного жилища. Куча злых грязных демонов, которые недоверчиво смотрели на замершую чащу. Огромные побеги больше не двигались. Оплели ворота, которые теперь казались маленькими, хлипкими. Ползли по земле… Оттуда, где было ядро, поднимался черный дым.
— Что там произошло? — тихо спросила Белка.
— Заклинание сорвалось. Да еще и я выдернул всех, в кого можно было вселиться, — разумно добавил Вирен. Он сообразил только сейчас, тогда-то ему хотелось как можно скорее сбежать, оказаться в безопасности — почти животное желание. — Полагаю, Бафомет самоуничтожился. Сожрал сам себя.
Белка поежилась. Придвинулась к нему, прижалась, обнимая за плечи. С минуту она сидела так, наслаждаясь его теплом, тихо шепча — рассказывая, как она за него волновалось, когда Вирен исчез в самом сердце этого кошмара.
Он обернулся, увидел, что Тэла осторожно тащат в замок. Рядом мелькал Баргаус, так что Тэл не вырывался, шел спокойно, хотя и выглядел каким-то чужим, слишком отстраненным. Для Наиры и Карса быстро нашлись носилки: раненых было много. Тут Белка увидела его ногу и тревожно зашипела.
— Не бойся, если что, куплю себе пафосную трость, — хмыкнул Вирен, когда она кинулась за ближайшим лекарем. Он до конца не верил в это: все с ним будет в порядке, на Вирене все заживало как на собаке.
Спокойно сидя, он дожидался лекарей. Смотрел на ту часть чащи, что перебралась через ограду. И хотя в воздухе витало нечто мрачное, почему-то ему казалось, что Бафомет ушел из леса, оставил его в покое, и, может быть, теперь тот по-настоящему оживет. Насколько это возможно для леса в Аду. И небо расчистилось…
— Нужно сжечь это все, — тихо сказал Вирен, глядя на мертвые побеги.
Выжившие маги уже выплетали огненные заклинания.
========== Эпилог ==========
— Неплохо выглядишь, Вирен, — поприветствовал его Тиферет, когда Вирен осторожно выполз из лазарета, припадая на костыль. — Быстро поправляешься.
— Взаимно, — пробурчал он.
Тиферет выжил. Он и еще несколько магов, с некоторыми Вирен лежал рядом, слушая их мученические стоны и отчаянные крики. Основой круга был Кетер — по нему ударили первому, от него осталось даже меньше, чем от Гебура, если это вообще возможно. Малькуту тоже не повезло, и, когда заговаривали о нем, Тиферет страшно мрачнел; Вирен догадывался, что маги стояли рядом и Тиферету по чистой случайности повезло оказаться чуть дальше. Ему, Нецаху, Ходу… Никто не сказал бы это вслух, но остались те, кто был гораздо слабее других магов.
И все же Вирен был рад. Половину дня — а прошла ровно половина — он провел в безумном волнении, когда не знал, кто из его друзей жив, а кто нет. Цела ли Наира или удар Гебура сломал ее шею? Что случилось с Тэлом? Все эти вопросы мучили его. Но Вирену было приятно узнать, что кто-то из Высших уцелел и взялся руководить разоренной испуганной Академией; у Тиферета неплохо получалось командовать.
Барг был с ним в лазарете, и это могло бы показаться забавным, если бы Вирен потерял ногу. Но это был всего лишь перелом, который быстро закатали в гипс, в остальном же он остался цел. Соврал лекарям, что почти ничего не болит, хотя отбитые ребра ныли. Ничего, с чем не мог справиться солдат. Он все равно не смог бы усидеть на месте, когда вокруг почти что творилась история: все чувствовали, что прежней Академия не останется.
— Я слышал, что Наира отдыхает, — уклончиво ответил Тиферет, когда Вирен решил расспросить о ней; у Высшего наверняка было полно дел, он и не думал об одной демонице. — Личный интерес? — улыбнулся Тиферет.
— Вроде того. Хотел предложить ей пойти в Гвардию, — подумав, признался Вирен. — Мне кажется, она не очень хочет стать всего лишь чьей-то женой. Наследницей рода и все такое.
— Хм, звучит как заманчивое предложение…
Тиферет замолчал. Он явно не знал, о чем говорить, наверняка мучился виной за то, что не рассказал всего сразу, а только кружил вокруг Вирена, как будто случайно сталкиваясь с ним и следя, как хорошо продвигается расследование. Знал ли он, что рядом с Виреном постоянно находится убийца Расила? Может, хотел предостеречь? Но это вряд ли, иначе Тэл свободно не разгуливал бы по замку.
— Ты специально ворвался к нам на совещание? Хотел спровоцировать преступника? — Тиферет вздохнул. — Это было опасно.
— Зато эффективно, — усмехнулся Вирен. — Мне теперь только интересно, как все началось. Знаете, для отчета полезно.
— Гебур и Архаон были давно знакомы, — пожал плечами Тиферет. — Еще с тех времен… Я-то не так давно в Академии. Но мне кажется, что Гебуру пришлось угрожать, чтобы он подстроил все с картой…
— Тогда Архаона тоже арестуют, — хмыкнул Вирен. Он чувствовал что-то вроде жгучего разочарования: — А он же ветеран! И в такое впутался…
— А ты бы не стал?
— Подставлять каких-то глупых детей, чтобы их руками воскресить безумного мага? — закатил глаза Вирен. — Если серьезно, то я бы скорее умер. Но ничего, его мы найдем…
Распрощавшись с Тиферетом, Вирен поплелся к выходу из замка. Слава Деннице, по пути от лазарета не было очень высоких ступенек — это они удачно придумали. У дверей его встретили два напряженных охранника, пристально осмотрели, но выпустили наружу. Несмотря на сгущающиеся сумерки, тут было ярко, горела мертвая чаща. Маги жгли ее без устали, сменяя друг друга, но работа продвигалась медленно. Поглядев на зарево, Вирен устало подумал о своих шрамах. И, медленно пересекая сад, поплелся к своему дому знакомой дорогой.
