— Понимаешь, все это сложно… — Вирен прикусил язык. Выдохнул чуть не скороговоркой: — Это Тэл. Тот, кого я искал. Он убил Расила, тогда это все началось. Но дело слишком запутанное, мы не знаем, что произошло с Гисной и Шефом, и…
Белка пораженно смотрела на него. Не двигалась, только комкала подол синего платья, яростно вцепляясь в ткань. Дрожь прокатилась по хвосту, забившемуся в агонии… Вирен немного отклонился на стуле, потер основания рогов. Он не хотел, чтобы вина его настигла. Нет, нужно было рассказать! У него не было секретов от Белки — и не должно быть!
— Как это произошло? — прошептала Белка. — Не может быть! Так не бывает!
Она посмотрела на него с таким отчаянием, как будто надеялась, что Вирен скажет, мол, это глупая шутка, не расстраивайся так. Но Вирен повторил то же, что слышал от Тэла этой ночью — сбивчиво, нервно, не совсем уверенно подбирая слова, как будто из его памяти начисто стерлись все те сотни и тысячи историй, что он читал, оставив только ужас и неверие. Он и сам до конца не осознал, и теперь страх Белки пробудил в нем те же чувства… Она, казалось, готова была разрыдаться, голос дрожал:
— И что же нам теперь делать? — прошептала она.
— Не знаю. Искать дальше. Встретиться с Малькутом, спросить у него про ритуальные камни. Он должен знать, он же маг! — Вирен неуверенно пожал плечами; расследовать — это все, что он умел более-менее сносно. — Вполне возможно, ни Гисну, ни Карса нам уже не спасти. Я… чувствую, что этот лес так просто не отдаст свою добычу. Может, им лучше бы быть мертвыми. Правда лучше. Но нужно разобраться, что с ними произошло.
Но Белка не слушала его, она по-прежнему сидела, съежившись. Наверное, пыталась вообразить, как это они столько дней провели бок о бок с убийцей — но Тэл не был таким, как Вирен представлял, когда оказался на месте преступления! Не злобным маньяком, а обычным мальчишкой с сорвавшейся магией. Он даже не делал это специально, как его отец, искалечивший Тэлу руки… Ну, если Тэл не солгал, конечно, но Вирен ему верил. Невозможно так убедительно врать, когда тебя трясет в истерике.
— Я же сама предложила, что это кто-то случайно… — пораженно прошептала Белка. — Но не думала, что это будет вот так… так просто! И так страшно.
— Вот в чем проблема, товарищ Белка, — вздохнул Вирен, — жизнь очень сильно отличается от сказок. Тебе обещают верных друзей, прекрасную любовь и победы… а в итоге остаются только кровь, пепел и сталь. И предательство. Изнанка всех легенд, о которой никто не хочет думать.
— Перестань! — выкрикнула Белка. — Ты же сам понимаешь, что это кошмар! Что так не должно быть! И как мы можем теперь верить ему…
— Я не говорю, что он святой. И слава Деннице, что нет. Но он правда хочет поступать по совести.
— А ты так уверен, что она у него есть?
Белка непокорно фыркнула, откидываясь на спинку стула. Хвост рассерженно хлестал по сторонам, словно ей хотелось кого-нибудь как следует ударить, прямо поколотить, вымещая страх и досаду. Да, Белка никогда не любила Тэла, но это не заходило дальше дружеских шуток — и она совершенно точно не видела в нем врага.
— Пожалуйста, постарайся смотреть на него как раньше, хорошо? — попросил Вирен, поймав ее ладонь и сжав в своей. Так, как она делала с утра. — Это все тот же Тэл, которого мы знаем…
— Ладно, я… Я попробую, — отважно выговорила Белка, стиснув зубы, хотя слова давались ей трудно. — Значит, Баргу мы не рассказываем? — догадалась она. — Секрет на троих? Денница! А если я выйду, а там он…
— Творит какую-нибудь тупую херню, как обычно? — заставив себя улыбнуться, продолжил Вирен. — Все в порядке. Я сам знаю, как это трудно. Весь день с этим чувством хожу. Но за это время он не сделал ничего… плохого. Наоборот, Тэл кажется каким-то виноватым. И мрачным. Думаю, лучшее, что мы можем сделать, это вести себя с ним… ну, как обычно. Как с другом, — сказал Вирен и поразился тому, как отозвались эти слова. Он все еще верил в их дружбу, а Тэл делал все, чтобы ее не разрушить.
Они все должны были постараться. И ради Тэла, который еще пару недель назад не знал, что такое настоящие друзья, Вирен готов был пытаться… И Белка тоже держалась: вышла с кухни спокойно, никак не выдавая волнение — нельзя было, чтобы Барг что-то понял. Только покосилась на Тэла, который, развалившись на кровати, левитировал собственный ботинок. Похоже, готовился к той же контрольной, что и Белка, недавно отправлявшая в полет ручку.
— Давайте, мы уже немного опаздываем! — тревогу Белка скрывала за бурной деятельностью. Тут же начала подгонять Вирена и Тэла, чтобы собирались. — Барг, ты занят? — уныло спросила она, заметив, что тот быстро строчит в тетради — в этот раз не тайные знаки, а обычная домашка по геометрии. А Белка наверняка чувствовала бы себя более защищенной, пойди Баргаус с ними, но тот покачал головой и пожелал им удачи.
Выйдя на улицу, Вирен с неудовольствием заметил, как собираются новые красные тучи. Похоже, кошмарный дождь польет к вечеру. Он правда надеялся, что в это время они будут сидеть дома в тепле и уюте и смотреть, как алые капли скатываются по стеклу, но жизнь Вирена в последнее время была такой изменчивой, что он не мог сказать наверняка. Просто шел за Тэлом и Белкой, которые прекрасно разбирали дорогу, не путаясь в лестницах и переходах — конечно, они же ходили на эти занятия к Малькуту… Замок притих после обеда, как и всегда. Большинство студентов предпочитали посвящать это время заданиям, обычно они выбирались на улицу, в сад, но мрачная погода не располагала, так что, вероятно, они все сидели в комнатах, собираясь стайками…
— Вот, сюда, — уверенно довела их Белка, двинулась в конец темного коридора. Схватилась за ручку, оглянулась, проверяя, что Вирен и Тэл не потерялись где-нибудь по дороге: сюда она шла, погруженная в свои мысли, наверняка связанные с убийством.
Вирен заглянул в класс первым, готовясь выхватить оружие, но это была лишь уютная комната. Под ногами стлалась трава, побеги оплетали большие шкафы с книгами, пробегали по стенам к стеклянному потолку, сквозь который в огромный класс… нет, лучше сказать — оранжерею вливался яркий солнечный свет. «Иллюзия», — почувствовал Вирен. Он увидел впереди ряды парт, тоже вросших в землю дивного сада, и поразился тому, как мало учеников приходит сюда: столов хватило бы на десяток студентов.
Неугомонный Тэл потянулся к стене, словно попытался нащупать слабую нить в плетении, чтобы сорвать все это великолепие и показать обычный скучный класс — Вирен мельком видел их, заглядывал ради интереса, но ничего там не было, а все до ужаса напоминала серую школу, в которой Вирен с Белкой учились. Он строго шикнул на Тэла, оттащил в сторону, пока тот не сломал тут все.
— Проходите, не стесняйтесь! — позвал их высокий демон. Что-то в нем завораживало, а длинные светлые волосы были небрежно завязаны в пышную косу — необычный цвет для Преисподней.
Малькут ничуть не удивился, когда увидел, что Белка пришла не одна, а с двумя спутниками. Словно так все и было задумано: он передал приглашение Вирену через Белку. А вот различить за спиной Малькута Тиферета было удивительно. Должно было произойти нечто по-настоящему страшное, чтобы оторвать его от работы.
И все же Вирен поразился тому, как это странно: все понимали, что он проводит расследование для Гвардии, но старательно делали вид, что этого не происходит.
— Сразу к делу? — предложил Вирен.
— Наверное, у вас много вопросов, — предугадал Малькут, приглашающе указал на первые парты, за которые они нехотя сели. Слишком явно это подчеркивало расстановку сил: он тут учитель, а они лишь студенты, надеющиеся получить ответы. — Мы никогда не думали, что эта магия вырвется наружу. То место в лесу было спрятано, но… одна компания молодых демонов нашла…
— Там были только Расил и Гисна, — прошептал Вирену Тэл. — Я ничего не знал, даже не догадывался, на что именно они наткнулись!
— Вы уже, конечно, знаете про могилу, — мягко заметил Тиферет. Несмотря на то, что его коллега разговаривал гордо и даже слегка пренебрежительно, он по-прежнему старался подбодрить их улыбкой. — Мы не смогли проследить за тем, что происходит. Магический фон на изнанке тут очень плотный, ее постоянно штормит, поэтому никто не обратил внимания на всполохи со стороны леса. Когда Расила нашли мертвым у подземного хода, было уже поздно.
