Вирен кружил, сбивая с толку своих спутников. Если не окно, то… Его взгляд уткнулся в противоположную стену, и он невольно ухмыльнулся, стараясь не задумываться, как это выглядит со стороны. Медленно скользя вдоль стены, он простукивал, надеясь услышать глухой звук полого хода…

— Что ты делаешь? — удивился Тэл. — Если тут хорошая иллюзия, то ты ее так не найдешь!

Вирен остановился и уставился в шершавый камень, задумчиво постукивая по нему костяшками. Конечно, и почему он сразу не подумал: если зрение иллюзия может обмануть, то и слух тоже…

— Я знаю, что нужно делать! — вызвалась Белка, с азартом размахивающая хвостом. — Иллюзия может прерываться из-за колебаний магии. Поэтому я начну колдовать, а вы смотрите внимательно!

Не успел Вирен спросить, какое заклинание она вообще собралась сплести, как Белка быстро заработала, перебрасывая между тонких ловких пальцев невидимые нити и соединяя их. Пол под ногами Вирена тряхнуло, он едва не упал, привалился к стене. Дрожь прокатилась по всему коридору, вибрацией отдаваясь в древних камнях. Вспомнив, какого возраста этот замок, Вирен хотел было крикнуть, чтобы Белка завязывала с такими фокусами, пока им на головы потолок не обвалился, как вдруг он увидел… нечто. Какое-то искажение. Кусок стены пошел рябью, как вода, в которую кинули камень.

— Есть! — хищно прошептал Вирен.

С облегчением Белка опустила руки, обрывая заклинание. Запястья ее дрожали, но она выглядела на редкость гордой. Хотела показать, чему научилась, пока они не виделись? Вирен широко улыбнулся ей. Они кинулись к проходу — поврежденная иллюзия еще не восстановилась, была полупрозрачной. В стене нашелся простой коридор; Вирен ожидал почувствовать затхлый холодный запах, но ему показалось, что оттуда тянет чем-то химическим, резким.

Справа мелькнули горящие глаза, и Вирен хотел окликнуть Тэла, попросить помочь, сплести такое же заклинание еще раз — чтобы иллюзия не восстановилась, да и вдруг здесь не один ход? Но тут до него медленно дошло, что глаза эти другого цвета, беловатые, как накаленный металл, да и посажены шире. Он замер на мгновение. Что это?..

Это нечто двинулось в темноте, и Вирен услышал какое-то низкое рокотание… Оно медленно приближалось. Как долго существо наблюдало за ними? Почему не нападало? Но вот оно угрожающе двинулось навстречу, резче, злее; глаза прищурились…

— Бегом! — хрипло выкрикнул Вирен, выхватывая револьвер. — Тэл, уводи нас отсюда!

Он выстрелил несколько раз подряд, целясь по глазам. Не видел в темноте ни очертаний, ни примерных размеров существа. Бросился наутек первым, утягивая за собой друзей. Белка испуганно пискнула, едва поняла, что за ними наблюдал какой-то зверь, а Тэл дико рванулся, ничуть не заботясь, следуют ли за ним остальные. В ужасе Вирен подумал, что он сейчас потеряется, но Тэл безошибочно выбирал дорогу, вихрем проносясь по зловещим коридорам.

Вирен выстрелил еще несколько раз. Пахло железом и порохом, продирало горло, но — не кровью. Не попал? Промазал? В такой темноте — неудивительно, но что-то Вирену не нравилось. Он не позволял себе задумываться. Будь он один, принял бы бой, но с ним два ослабленных мага, и…

Вирен слышал раскат рыка, несшийся им в спины, когда они выскочили в холл и вслед за Тэлом юркнули в потайной ход.

Они и сами не помнили, как пересекли сад и оказались около двери Вирена. Даже не заботились об осторожности, но скрывающее заклинание все еще работало, это Вирен чувствовал — как будто легкая сетка, не стесняющая движений. Он вогнал ключ в скважину, чуть не повредив замок, быстро провернул, и они втроем ввалились в комнату.

Вирен запер дверь, подкрепил охранным амулетом, а Белка все вертелась и предлагала придвинуть шкаф. Не слушая ее, Вирен кинулся к своей сумке, неаккуратно сваленной в углу, и выцарапал из кармана спутанную связку амулетов. И Тэл, и Белка определенно почувствовали исходящую от них силу, да и по рукам Вирена прошлись мурашки. Если бы кто-то напал на них, он был зашвырнул связку — ее достаточно, чтобы разнести в клочья чудовище.

Он загнанно оглянулся на дверь, но в нее никто не ломился. От них отстали — а может, никогда и не бежали? У страха глаза велики, но Вирен был уверен, что видел существо. И знакомиться с ним поближе ему совсем не хотелось.

Хотя он и понимал, как ненадежно их убежище и что спальни учеников охраняют куда лучше, Вирен не смог даже помыслить о том, чтобы выпустить друзей на улицу. Те и не протестовали: Белка, съежившись, сидела в кресле, а Тэл нервно расхаживал из угла в угол.

— Переночуете сегодня здесь, — устало сказал Вирен. — Возражения не принимаются.

***

Утро началось прекрасно: Белка заехала ему локтем по зубам.

Она страшно вертелась всю ночь, не давая ему заснуть, потревоженная их вылазкой, и Вирен подумывал, что легче перебраться на пол. Но не смог оставить Белку наедине с ее кошмарами. Так и лежал рядом, слушая ее неспокойное дыхание и клянясь себе выжечь все в этой школе, если кто-то тронет его подругу.

Проснулся Вирен первым, успел приготовить чай. Подошел к расписанию, висевшему на стене на обычном скотче, пытался понять, насколько опаздывают Белка и Тэл — его-то занятие было вообще в середине дня, после обеда. И кто додумался так поставить тренировку? Возможно, стоило поговорить с Кетером… Он задумчиво ковырнул край листа.

— Знаешь, что я подумал? — спросил Вирен, поглядев на Тэла, который, окончательно проснувшийся, спокойно перехватил кружку с чаем и присел на край кухонного стола. Белка шуршала водой в душе, но Вирену терпения бы не хватило дожидаться подругу для небольшого совещания — лучше еще раз потом повторить. — Что, если это существо тоже было иллюзией?

Тэл поперхнулся чаем, задумчиво посмотрел.

— Я не буду проверять, — быстро произнес он. — Если хочешь сдохнуть, давай, блядь, валяй, но меня за собой не утаскивай. Если тебя сожрут, я не хочу в этом участвовать.

Вирен еще сомневался. Гораздо проще это все списать на то неведомое существо, которое то ли пришло из леса, то ли явилось, призванное каким-то ловким магом. Но едва задумаешься с более чистой головой, все становится как-то менее явно. Как существо пробралось в охраняемую школу? Вокруг крепкий барьер. А если его призвали, каким образом оно скрывалось в темноте, никем не замеченное? Конечно, можно предположить, что Расил наткнулся на тварь, а та его убила, но все равно — почему он был единственным? По коридорам много кто ходит…

— Мне кажется, кто-то решил нас попугать, — постановил Вирен. — Оно появилось именно в тот момент, когда мы обнаружили ход. А ночью все выглядит в сотни раз страшнее, вот мы и припустили прочь. Даже не проверили ничего. Поэтому, — надавил он, видя, как Тэл болезненно кривится, — нам необходимо туда вернуться.

— Без меня! — прорычал тот. — Я вообще не хочу лезть никому в пасть, ясно?

— Ладно, — медленно произнес Вирен. — Я же не потащу тебя насильно. Хотел уточнить.

— Почему ты вообще только сейчас об этом подумал? — с досадой спросил Тэл. — Нельзя было на месте мозгами пораскинуть?

— Я испугался за вас, — честно сказал Вирен. — Вы устали из-за магии, оружие у меня одного. Не лучший расклад. Разумнее отступить.

Минуту Тэл терзался, ерзал на столе. Хотя, может, ему неудобно было сидеть, ноги затекли. Снова отвернувшись к расписанию, Вирен вспомнил про упомянутого вчера демона Тиферета, что нашел тело, попытался прикинуть, когда с ним можно будет поболтать, чтобы у них обоих выдалось окно. По правде сказать, он даже не мог представить, как можно невзначай заговорить о такой жути…

— Подожди-ка, — вдруг остановился Вирен. — А у вас есть тут мастер по иллюзиям? Вам же должны их читать?

— Ага, факультативно, — кивнул Тэл с таким видом, словно это было синонимом «вообще не обязательно». — Ну, я ходил пару раз, но мне все эти фокусы не очень интересны. Главное — освоить невидимость… Подожди, ты думаешь, Малькут может быть с этим как-то связан? Да не-ет…