- Своего рода конец или начало, в зависимости от того, как на это смотреть. В любом случае, тебе нужно посмотреть и решить для себя.
Расправив плечи, сохраняя несуществующую храбрость, она прошла мимо меня.
Ее глаза расширились, когда я включил свет, заливая шкафы с папками от стены до стены. В центре стоял большой стол, телевизор, видеомагнитофон и DVD-плеер.
Все, что ей понадобится, чтобы прочитать и стать свидетелем истории десятилетий.
Нила прикрыла рот рукой, когда пришло осознание.
- Все это здесь. Не так ли?
Я кивнул, готовясь к ее внезапному приступу ярости.
- Так и есть.
- Я не могу... я не...- Она попятилась. - Зачем ты привел меня сюда?
Пройдя вперед, я открыл единственный шкаф, где, как я видел, Кат хранил все вещи, относящиеся к Эмме.
Нила снова шагнула, ее босые ноги подкосились от внезапного приступа головокружения. Я бросился к ней, но она оттолкнула меня, балансируя с привычной легкостью.
- Джетро…Я не… не думаю, что смогу смотреть.
- Я не говорю, что ты должна. Я даю тебе возможность выбора, если ты хочешь, вот и все.
Я вернулся к картотечному шкафу и схватил самую большую папку. Осторожно отнес её к столу.
- Это твой выбор, Нила.
Направляясь к двери, я пробормотал:
- Я люблю тебя. Запомни это. Найди меня, когда будешь готова.
- Куда ты идешь?
Я грустно улыбнулся, ненавидя то, что мне нужно оставить ее, но зная, что она должна была сделать это сама. Ей нужно было попрощаться, закрепить ужас того, что сделал мой отец, и преодолеть свою ненависть, чтобы вернуться ко мне.
- Завтра похороны Кеса. Сегодня вечером мы должны выпить за твоих предков. Отослать мертвых прочь всех сразу, уничтожить призраков, живущих в стенах Холла.
Она долгое мгновение смотрела на неё. Она не сказала ни слова. Она выглядела так, словно собиралась убежать или вылететь в окно. Затем, наконец, слеза скатилась по ее щеке.
- Хорошо.
Я кивнул.
- Хорошо.
Это было самое трудное, что я когда-либо делал, но я повернулся и закрыл за собой дверь.
Спустившись по лестнице и выйдя из Холла, я исчез в лесу и собрал ветки и сучья для самого большого костра, который когда-либо видел Хоуксбридж, - за исключением сарая, который уничтожил существование Ката.
Я заручился помощью братьев Блэк Даймонд и вывез на лужайку все орудия и приготовил их к сожжению.
Я больше не хотел, чтобы такие отвратительные предметы жили рядом с нами.
Хоуксбридж-холл будет развиваться вместе с нами; он примет счастье и научится принимать солнечный свет, а не тьму.
Нила может быть в комнате, полной призраков.
Но я намеревался избавиться от них огнем.
***
- Принимаете ли вы оплату этого долга?
Голос Ката эхом разнесся по комнате, отчего у меня по спине пробежали мурашки.
Тихие слезы потекли по моим щекам, когда старое видео воспроизвело кадры с моей матерью и ним. Она стояла в пентакле из соли у пруда. На заднем плане был виден стул, а её белая сорочка развевалась вокруг её ног.
Воспоминания о том дне, когда я заплатила Второй Долг, слились с ужасающей сценой, представшей передо мной.
Она держала себя так же, как я в тот день: руки сжаты в кулаки, подбородок вызывающе поднят.
- Нет, я не принимаю.
Ее голос был ниже моего, более хриплый и решительный. Она написала в одной из своих записей в дневнике, что я была более сильной женщиной, чем она.
Я не согласна с этим.
Моя мать была королевской крови. Может, она и не носила корону, и в ее жилах не текла голубая кровь, но для меня она была такой царственной, что посрамила Бонни.
Бонни была моложе, ее волосы были не совсем белыми, а спина не такой согнутой. Она сцепила руки перед собой, наблюдая за перепалкой между Эммой и Катом. То, как он смотрел на мою мать, противоречило вожделению, которое он испытывал к ней. Его пальцы побелели, когда он сжал кулаки, сожаление затуманило его взгляд.
Сожаление?
Оказалось, что в Кате так много путей и лазеек. Я всегда считала, что он сумасшедший. Лающий, бредящий сумасшедший, чтобы сделать то, что он сделал. Но что, если он стал тем, кем был, из-за обстоятельств? Что, если он влюбился в мою мать так же, как Джетро влюбился в меня? Что заставило его лишить Эмму жизни, если он любил ее?
- Продолжай, - огрызнулась Бонни, когда Кат не пошевелился.
Он вздрогнул, но именно Эмма заставила его повиноваться.
Она скривила лицо и плюнула ему на ботинки.
- Да, послушай злую ведьму, Брайан. Делай, как тебе говорят.
Между ними были акры невысказанного напряжения. У них была связь — напряженная и запутанная, — но, несмотря ни на что, связывающая их.
Кат склонил голову набок.
- Ты же знаешь, что твои приказы на меня не действуют.
Моя мать сжала руки в кулаки. Ее идеальные скулы и развевающиеся черные волосы бросали вызов свистящему ветру, шипящему в камеру. “
- Делай все, что в твоих силах, Брайан. Я тебе сто раз говорила. Я не боюсь тебя, твоей семьи, любых долгов, которые ты заставляешь меня платить. Я не боюсь, потому что смерть придет за всеми нами, и я знаю, где я буду.
Она гордо стояла в пентагоне.
- Где ты будешь, когда поддашься объятиям смерти?
Кат сделал паузу, зернистое изображение его лица высветило внезапную вспышку нервозности, нерешительности. Он выглядел моложе, но не подростком. Я сомневалась, что он когда-либо был полностью беззаботным или позволял себе быть ребенком.
Кат сделал паузу, зернистое изображение его лица высветило внезапную вспышку нервозности, нерешительности. Он выглядел моложе, но не подростком. Я сомневалась, что он когда-либо был совершенно беззаботным или позволял себе быть ребенком.
Бонни управляла им так, как управляла своими внуками — без передышки и отдыха, не думая о последствиях.
- Я скажу тебе, где я буду.
Кат рванулся вперед. Его ноги не задели соль, но он схватил мою маму за загривок. Бриллиантовый ошейник…
Мои пальцы вспорхнули к таким же бриллиантам на шее.
Вес камней стал ощутимее, как будто они помнили своего предыдущего владельца.
…Бриллиантовый ошейник сверкал на солнце, создавая призмы света, ослепляющие объектив камеры, размывая и ее, и Ката.
В этот момент что-то произошло. Кат смягчился? Признался ли он в своих истинных чувствах? Неужели моя мать прошептала что-то, чего ей не следовало? В любом случае, он отпустил ее. Его плечи ссутулились, когда он посмотрел на Бонни.
Затем внезапная слабость прошла, и он напрягся с угрозой.
- Прими долг, Эмма. И тогда мы сможем начать.
Моя рука нащупала пульт дистанционного управления, гипс стукнул по столешнице.
Я не могу этого сделать.
Как только Джетро привел меня в комнату, я не могла пошевелиться. Мои ноги прилипли к полу, словно они погрузились в эмоциональный зыбучий песок. Я не могла идти вперед и не могла вернуться назад.
Я была заперта в комнате, полной документов и видео.
На секунду я возненавидела Джетро за то, что он показал мне это место. Я знала, что такая комната, как эта, должна существовать. В конце концов, Кат сказал мне, что он вел бесчисленные записи, и у их семейных адвокатов были копии всех поправок к Долгу по наследству.
Но я не ожидала таких тщательных документов.
Глупо, но я думала, что у меня хватит сил посмотреть. Держать маму за руку все эти годы спустя и существовать рядом с ней, пока она проходила через что-то такое ужасное.
На самом деле это было не легко.
Эти зверства не случились с незнакомыми людьми. Эти долги случились с моей плотью и кровью. У меня была бесконечная связь с этими женщинами, я разделяла их надежды и страхи. С предками, которые пожертвовали частичками своих душ, чтобы создать мою.
Но мне пришлось остаться, потому что я больше не могла держать их закрытыми в темноте. Если я не обнародую их бланки, они навсегда останутся запертыми в картотечных шкафах.
