- Ты не просишь, ты говоришь.

- Черт возьми.

Я с трудом сглотнул, проводя рукой по волосам. Я не спал несколько дней, все мое тело болело, а разум едва функционировал после стольких смертей и агонии в бальном зале. Видеть ее на коленях с капюшоном на лице и гильотиной над головой — это чертовски покалечило меня.

Я причинил бы боль стольким людям ради нее. Я носил их души, как знаки бесполезной чести. И все же она все еще спорила.

Я не могу этого сделать.

Но я должен.

Теперь я не мог колебаться. Не тогда, когда конец был так близок.

Все, что я хотел сделать, это затащить Нилу в ее комнату, позаботиться о ее руке и заснуть. Я хотел, чтобы сегодняшний день закончился, для того, чтобы завтрашний мог изгнать прошлое.

Но я не мог.

У меня были дела, и я бы не стал — как бы она, бл*дь, ни спорила — позволять Ниле быть частью их.

Я посмотрел на свою сестру, когда она подъехала ближе. Мои глаза уловили два сообщения: Помоги и не спорь.

Мой голос звучал так, словно я курил десятилетиями.

- Отведи Нилу в ее комнату.

Жасмин слегка кивнула, лучше всех понимая, что я собирался сделать и почему я должен был это сделать. Ее пальцы скользнули вокруг неповрежденного запястья Нилы.

Нила дернулась, пытаясь освободиться.

- Что? Ни за что.

Сумев стряхнуть Жасмин, она положила одну руку на бедро, а другую опустила на талию.

Ее взгляд метался между мной и Катом.

- Он того не стоит. Разве ты не видишь этого? Он не стоит того, что ты собираешься...

Я схватил ее за щеки, потирая большими пальцами ее лицо.

- Нила... тише. Мне нужно, чтобы ты позволила мне это сделать.

На ее глазах выступили слезы. Бриллиантовый ошейник сверкал в свете люстр.

Я заставил себя скрыть свои нервы, успокаивая ее доверительным шепотом.

- Не проси меня остановиться. Это то, что мне нужно сделать, чтобы исправить мою семью и твою — саму нашу историю.

Слезы текли по моим большим пальцам, пока она боролась с моим решением.

- Но...

- Нет никаких «но», Иголочка.

Глядя на Ката, я ожесточил свое сердце по отношению к нему. В конце концов, он поступил правильно. Он позволил ей уйти. Ничто не мешало ему убить Нилу у меня на глазах. Только его порядочность и давняя привязанность к Эмме.

Когда Нила простила его, я был уверен, что он нажмет на рычаг. Он никогда не умел принимать благотворительность.

Но на этот раз он пошел против действий человека, который вырастил меня и стал героем. Он заслужил частицу уважения за этот отважный поступок.

Но он также заслуживал того, чтобы заплатить очень болезненную цену за каждый грех, который он совершил.

Такова была его судьба.

И это была моя судьба.

Нила прижалась щекой к моей ладони, ее кожа была теплой под моим прикосновением.

- Кайт…я...

Я понимал ее запутанные мысли.

- Я знаю. - Мой голос был вздохом, когда я поцеловал ее. - Я понимаю твой страх, но ты должна доверять мне.

Сколько раз я просил ее доверять мне, только чтобы разрушить доверие, которое она мне оказала?

На этот раз я не разобью его вдребезги.

Я знал, что делаю.

Не так ли?

Ониксовые глаза Нилы горели бунтом, и я приготовился к еще одному спору. Я чувствовал, что она просто хотела поддержать меня. Чтобы я опирался на нее, когда делал что-то настолько отвратительное. Но я не хотел опираться на нее. Я должен был сделать это ради себя, своих братьев и сестры, своего прошлого и настоящего.

Я не мог допустить ее туда, потому что не знал, смогу ли я исполнить наказание, которого он заслуживал. Я не знал, сломаюсь ли я, рассыплюсь и подчинюсь его власти, как делал всю свою жизнь.

Это было бы моим самым большим испытанием. Но я бы, бл*дь, постарался изо всех сил, чтобы заставить Ката заплатить.

Убрав руки со щек Нилы, я отступил назад.

- Просто доверься мне, хорошо?

Люди вокруг проверяли раненых. Флоу принес свое медицинское оборудование и применил свои знания в области лечения, чтобы помочь тем, кто нуждался в немедленной помощи. Я доверил ему организовать помощь и доставить в больницу тех, кому требовалось больше, чем он был способен.

Киллиан прошел через это ради меня. Он ждал снаружи бального зала, куда вошли Текс, Ви и наша команда наемников. Он держал свой пистолет на прицеле и нажал бы на спусковой крючок, если бы мы не прибыли в тот самый момент.

Он спас бы Нилу без кровопролития, но, поступив так, он лишил бы меня права заставить моего отца заплатить. Это было рискованно - врываться и давать Кату возможность убить Нилу прямо у меня на глазах, но Кат не знал всего, что я сделал.

Он ошибся.

В Африке я почувствовал, как он слегка оттаял. И сегодня, когда мы ворвались и принесли смерть по пятам, я почувствовал его... облегчение. Как будто он ожидал, что я появлюсь, и был рад, что все закончилось.

Я не мог этого понять. Но он больше не мог скрывать это. Он, наконец, показал правду о том, как он устал. Как мы все устали.

Всю мою жизнь он был властным ублюдком с недостижимыми идеалами и строгими правилами. Я продолжал верить, что мы ему никогда не нравились, не говоря уже о том, чтобы любить нас. Но в нем было нечто большее. Что-то, на чем я никогда не позволял себе сосредоточиться, так как это только запутывало мои выводы о моем отце.

Но теперь я это почувствовал. В моем отце было много ненависти, и он делал много безжалостных просьб, но он также испытывал сострадание и чувство вины.

И это чувство вины становилось все более и более доминирующим, чем дольше Нила жила с нами.

Это была еще одна причина, по которой я хотел остаться с ним наедине. Я хотел посмотреть ему в глаза, отбросить свою защиту и по-настоящему раскрыть отцу его секреты, чтобы я мог понять его впервые в своей жизни.

И именно поэтому я не знал, смогу ли я сделать то, чего он заслуживал. потому что, что, если я найду его секреты, это искупит его вину? Что, если я почувствую что-то, что изменит двадцать девять лет веры в ложь?

- Джетро... - голос Нилы отвлёк меня от мыслей и усталости.

Я хотел спать.

Скоро я смогу заснуть.

Ущипнув себя за переносицу, я глубоко вдохнул. Держи себя в руках. Еще несколько часов, и я буду свободен. Мы все будем чертовски свободны, и я смогу спокойно отдохнуть впервые с тех пор, как себя помню.

Как только все это закончится, я навещу своего брата. Я скажу ему, что обо всем позаботился и можно безопасно возвращаться домой.

Я так чертовски сильно скучал по нему.

Пора возвращаться, братишка.

Пришло время показать ему, что я прикрываю его спину, как он прикрывал мою всю мою жизнь.

- Кайт... Я действительно доверяю тебе. Но тебе нужно отдохнуть. - Пальцы Нилы легли на мою руку. - Пожалуйста, что бы ты ни собирался сделать, это уже съедает тебя заживо.

Указывая на Ката, которого держал Килл, она пробормотала:

- Ты победил. С Долгом по наследству покончено. Пусть с ним разбираются власти.

Я мрачно усмехнулся.

- Власти? Нила, власти принадлежат нам. Никто не посмел бы давать показания или сажать его в тюрьму. Если ты хочешь справедливости, это единственный способ.

Обхватив ее подбородок, я смахнул кусочек хлопка с капюшона с ее кожи.

- Поверь мне, когда я говорю, что это то, что должно произойти. Не пытайся снова остановить меня.

Нила опустила взгляд. Ее сердце бешено колотилось, эмоции бурлили, как горячие источники под Холлом, но она повиновалась мне. Она отступила назад, давая мне свободу уйти.

Я вздохнул, мысленно поблагодарив ее.

Кат не сказал ни слова — не то чтобы он мог. В ту минуту, когда он подчинился, я вернул ему вонючий прогорклый кляп и заклеил рот скотчем. Его ноздри раздувались, белые волосы каскадом падали на лоб в беспорядке.

Дэниэль был мертв. Бонни скоро будет. Кат будет следующим, его время истекает.

Нила отступила назад, когда Жасмин подъехала ближе ко мне и схватила меня за руку.