Кат замер от такой нежности.

- Ты слышишь, Нила? Он хочет, чтобы я стал лучше и причинил боль ему, а не тебе. А ты как думаешь?

Я сглотнула, поморщившись в его объятиях.

- Я думаю, тебе следует отпустить его. Он уже достаточно настрадался. Пусть он уйдет, а я останусь на его месте.

Джетро дернул верёвки.

- Нет!

Кат отпустил меня.

- Ты такая же глупая, как и он. Видя, что ты отказываешься спасать свою шкуру и предпочитаешь быть гребаным мучеником, единственный выход для меня - сделать тебе одолжение.

Обойдя вокруг моего стула, он разрезал веревку, удерживающую меня на деревянном сиденье, и поднял меня на ноги. Я покачнулась от слабости. Неизлечимая болезнь слишком долго была моим тюремщиком, моим тюремным надзирателем. Я отказывалась быть слабой, пока Кат уничтожал меня по кусочкам.

- Дай ей уйти. - Взгляд Джетро метался между мной и Катом. Он подавил кашель, его лицо пылало. - Нила, беги.

Это была ложная свобода, мои запястья оставались связанными,

Кат прищёлкнул языком.

- Она никуда не убежит. Так ведь, Нила? - Схватив меня за локоть, он потащил меня к центру пещеры. - Стой там.

- Черт возьми ... - слова Джетро оборвались кашлем. - Отпу... отпусти ее! - Он боролся с веревкой, обмотанной вокруг него. Ножки стула шатались, скрипя от напряжения. - Стой. Нила...не будь идиоткой.

Было так больно смотреть, как он борется, чтобы защитить меня, как сильно ранит себя ради этого.

- Уходи, Нила. Ему наплевать на тебя и твои долги. Не сейчас, когда я здесь, чтобы выместить свой гнев. - Его глаза светились золотом и печалью. - Пожалуйста, ты должна позволить мне спасти тебя.

Слезы бесшумно потекли по моим щекам. Я хотела дать ему то, что он хотел. Я хотела бы повернуться к нему спиной и оценить свою жизнь выше его.

Но я сделала так с моим ненавистным врагом, и я почти была разрушена от осознания правильности и неправильности лишения его жизни.

Я бы не смогла жить, если бы приговорила Джетро к смерти, когда у меня был маленький шанс предотвратить это.

- Прости меня, Кайт. - Я опустила глаза, не в силах смотреть на него. - Пока ты здесь, я тоже.

Кат положил руку мне на сгорбленные плечи.

- Здесь слишком уныло. Пришло время немного повеселиться.

Меня передернуло.

- Дай. Ей. Уйти. - Голос Джетро вибрировал от стен пещеры, угрожая лавиной грязи.

Кат зарычал, отпуская меня.

- Она была частью этого с самого своего рождения, Джет. Чем скорее ты поймешь, что она заплатит последний долг и ты ничего не сможешь с этим поделать, тем легче будет твоя жизнь.

Джетро напрягся, его ноздри раздувались от желания драться.

- Что значит «моя жизнь"? Я думал, что умер.

Кат склонился над сыном, обняв его за плечи в зловещем объятии.

- Я имею в виду, что пересмотрел свое решение убить тебя. Тебе не кажется странным, что ты жив и в данный момент тебя не грызут гиены?

Я прикусила губу.

Его гипотеза была пугающе близка к тому, что случилось с его третьим сыном.

Три мальчика.

Три наследника.

Все ушли разными путями.

На самом деле погиб только один.

Это было идеальное убийство.

И мне это сошло с рук.

Джетро содрогнулся от отвращения.

- Прекрати свои игры. Выкладывай.

- Хорошо. - Кат вытащил из кармана грязную тряпку и скотч. - Я имею в виду, что не собираюсь тебя убивать.

У меня перехватило дыхание. Слава Богу! Неужели он все-таки решил восстановить Джетро в качестве своего наследника? Неужели я каким-то образом достучалась до него?

Ты же не веришь в это.

Тоненький голосок подорвал мою надежду, омрачая все.

Размеренными движениями Кат взял Джетро за щеки и бесцеремонно засунул тряпку ему в рот. Джетро бился, крича в материал. Его ноздри раздувались, он боролся изо всех сил, чтобы получить желанный кислород.

Кат не остановился. Его пальцы сжимали щеки сына, пока он не засунул полностью кляп в рот Джетро. Закончив, он грубо заклеил губы скотчем, запечатав рот.

Джетро извивался, ища способ освободиться. Но это не могло остановить неизбежное. Его заставили замолчать, связали.

- Я хочу сказать, что подарю тебе долгую жизнь, сынок. После того, что случится сегодня, после того, что я сделаю с девушкой, в которую ты влюбился, твоя судьба будет хуже смерти.

Потрепав Джетро по щеке, он подошел ко мне.

- Гораздо, гораздо хуже.

- Не подходи ко мне. - Я попятилась, глядя на дверь, чтобы убежать. Даже если бы мне удалось бежать, я не смогла бы открыть дверь со связанными руками. И я не могла бороться с бесчисленными рабочими, которые сновали по шахте, как мыши.

- Я собираюсь сделать больше, чем это, Нила. - Кат поймал меня и притянул к себе. - Помнишь, как мы бросили кости в Хоуксбридже?

Я судорожно сглотнула.

Вилка еретика.

Вон.

Поцелуй Дэниэля.

Я помнила, но прикинулась дурочкой.

- Понятия не имею…

- Всё ты понимаешь. - Он погладил мои руки пальцами. - Ты бросила кости, и я заявил, что оплата будет выплачена, как только мы доберемся до Алмаси Кипанга. - Его голос понизился до глубокого баритона. - Ну, мы в Алмаси Кипанга. А если ты откажешься, то твой брат Вон пострадает. Не важно, что мы не в одной стране. Все, что требуется, - это один маленький телефонный звонок.

Я его ненавидела.

Я дёрнулась в его объятиях, пытаясь освободиться.

- Нет!

Кат не отпускал меня, давая мне достаточно свободы, чтобы вымотаться, но не позволяя убежать. Его голос стал ниже от смеха.

- Не только твой брат заплатит за твой отказ, но и Джетро тоже.

Он сделал паузу, позволяя предостережению впитаться в мою кровь.

Джетро зарычал, задыхаясь от ярости. Его окровавленное тело извивалось и дергалось в веревках.

Я с трудом оторвала взгляд. Я не могла смотреть на него.

- Что ... чего ты хочешь?

- Я собираюсь преподать тебе урок истории, а потом забрать то, что ты мне должна за игру в кости. Третий долг может снова оказаться неуловимым, но у меня есть идея получше. - Глаза Ката вспыхнули. - Как только я насытюсь, ты заплатишь остаток четвертого долга...так сказать, пятого.

Передвинув меня так, чтобы я стояла прямо перед Джетро, Кат пробормотал:

- И мой сын будет наблюдать за всем этим. Он останется жив, но его душа умрет, зная, что он не смог помочь тебе. А потом, когда я возьму то, что собираюсь взять, и сделаю с тобой то, что нужно сделать, он будет продолжать жить с этой болью, пожирающей его день за днем. Я оставлю его здесь, живого, зная, что он не сможет помешать мне исполнить последний долг. Что я исполню пророчество, потому что он был слишком трусливым, чтобы сделать это. И он будет жить с твоей смертью вечно.

Поцеловав меня в щеку, он вздохнул.

- Именно этого я и хочу от вас, Мисс Уивер.

Это не был счастливый вздох или даже удовлетворение от того, что он выиграл -скорее усталый вздох, говорящий о человеке, который не проявлял ничего, кроме насилия. - Мой сын любит тебя, Нила, и не пройдет и дня, чтобы он не вспомнил об этой пещере и о твоей смерти. Это твое наследство ему.

Обняв меня, он прошептал:

- Не волнуйся, я дам тебе время попрощаться.

Отстранившись, он улыбнулся Джетро.

- Теперь мы все знаем, чего ожидать, давайте начнем.

***

Я любил ее уже несколько месяцев.

И все же мне казалось, что всю мою жизнь.

Я влюбился в нее, когда был взрослым.

И все же она заинтриговала меня в детстве.

Она была рождена для меня.

Я был рожден для нее.

Мы были связаны. Соединённые судьбой, историей и судьбой. Несчастные, обреченные с самого начала, абсолютно запретные любовники.

Связанный, с кляпом во рту и совершенно беспомощный, я смотрел правде в глаза. Я тешил себя фантазиями о нормальной жизни. Создать свою собственную семью, положить конец горю и жалкой мести.