― Заигрались вы совсем, девочки, ― сказала мама.

Мы с Танькой виновато переглянулись, и я стала второпях натягивать куртку. Весь день я была в гостях у подруги, обещала маме, что позвоню, как надоест играть, но мы придумали столько увлекательных историй, что уходить совсем не хотелось.

И половины из придуманного не успели осуществить. Еще ведь Новый год хотели устроить для кукол, а Танькин плюшевый медведь должен был спасти волшебное королевство. Хорошо хоть успели обменяться подарками.

Я взяла с полки пузатый розовый рюкзак с изображением улыбающейся собаки и начала обуваться.

Мама стала разговаривать с бабушкой Тани. Я не любила диалоги взрослых, они казались сухими и сложными. Другое дело ― наши с Таней! О чем мы только не общались и какие увлекательные игры не придумывали.

– Пока, ― грустно вздохнула я и крепко обняла подругу.

Мама с бабушкой засмеялись.

– Будто надолго расстаетесь! ― всплеснула руками Танина бабушка.

– На целую ночь, ― ответила подруга.

Мы с трудом разомкнули наши объятия, и я грустно поплелась за мамой на выход. Совсем не хотелось прощаться. Радовала только наша с Таней задумка ― наведаться в одну лавочку, где есть сотня интересных подарков. Остался всего один день, и я смогу их купить. Хорошо, что родители дают карманные деньги, а я стараюсь их копить.

На улице морозно. Я с любопытством разглядывала замерзшие заснеженные ветки и светящиеся огоньки на елях, которые украсили к празднику. Постепенно город преображался и становился сказочным. Несмотря на поздний час, на улицах было светло благодаря фонарям и гирляндам. Старый год постепенно покидал нас, пропуская вперед своего братишку. Я с трепетом ждала любимый день в году, и меня окутывало сладкое чувство счастья и радости.

Мы с мамой держались за руки. Она спрашивала, во что мы играли, что подарила Таня, потом сказала, что купила нам с сестрой леденцы на палочке в форме петушка, ― чему я очень обрадовалась.

Дома я разобрала рюкзак с куклами и открыла блокнот, где Танька нарисовала карту, по которой мы должны были пройти до лавочки за подарками. Аккуратно свернув драгоценное сокровище, я съела сладкого петушка, поиграла с сестрой и еще раз взглянула на Танькин подарок ― игрушечный музыкальный магнитофон для кукол. Я же в свою очередь подарила ей кожаный блокнот с тканевой закладкой. У подруги как раз заканчивался личный дневник, и, не записывая свои мысли, она не могла прожить и дня. Я поставила магнитофон на полочку, где сидели все куклы, пожелала родителям «спокойной ночи» и легла в кровать, с нетерпением ожидая следующего дня.

Проснулась я рано, но за окном уже рассвело. Дома никого не было. Сестренка ушла в садик вместе с мамой, которая работала воспитательницей. Я взглянула на часы, прикидывая, сколько у меня есть часов для того, чтобы успеть сбегать за подарками. Папа обычно приезжал на обед к часу, поэтому времени было более чем достаточно. Я позавтракала бутербродом с сосисками, оделась и позвонила Таньке.

– У меня на сотике денег мало, поэтому звоню с домашнего. Ты готова? ― воскликнула я.

– Оль, у меня тут грустные новости, ― протянула подруга.

Я вздрогнула.

– Не смогу пойти. Меня не отпускают, я вчера не убралась после нашего бардака.

И девочка вздохнула.

– Ну вот! Надо было вместе убраться.

– Да чего уж, ладно…

– А как же я одна найду это место? ― захныкала я. – Танька, я без тебя не пойду!

– Я же тебе нарисовала карту. По ней и иди. Я буду на связи! Звони мне, слышишь? Оль, а если не позвонишь, я сама буду тебе названивать, слышишь? ― повторяла подруга.

Я засмеялась. Она всегда так делала, когда уставала ждать от меня звонка. Как здорово, что в первом классе мы сели за одну парту и сразу подружились.

– Тань, а вдруг я заплутаю? ― переживала я, прижимая трубку на проводе ближе к уху.

Подруга фыркнула и прошептала:

– Тогда я приду на выручку.

– А бабушка?

– Придумаю что-нибудь.

– Тогда пошли сейчас со мной, – грустно протянула я.

– Эх, Оля, прости, не пускают. Бабушка с самого утра на меня волком смотрит. Не убираюсь, не самостоятельная, а ведь уже такая взрослая!

И подруга вздохнула.

– Жалко, – я взглянула на часы. ― Уже десять. Надо бежать. Там, правда, легко разобраться?

– Конечно!

– Хорошо. Я пошла.

– Удачи, подруга, – сказала Таня и повесила трубку.

Идти было недалеко, но меня без взрослых отпускали редко. Мама говорила, что я еще маленькая и в девять лет разгуливать одной по улицам, где бешено носятся машины, – опасно. Гулять разрешали только в нашем дворе или в соседнем и обязательно с подружками.

Таня жила далеко, а других подруг у меня не было, поэтому я не гуляла совсем. Изредка ходила до магазина в соседний дом и каждый день по узенькой тропинке плелась в школу, которая находилась напротив нашей пятиэтажки. Сестренка была еще совсем маленькой, чтобы составлять мне компанию. Чаще всего можно было встретить нас всем дружным составом: я, мама, папа и сестра. По отдельности – реже. Но в тот день я решила нарушить все правила, иначе родители останутся без подарков! А я не могла этого допустить.

Надев шапку, я задумалась и вернулась в комнату – взять с полки Танькин подарок – наудачу. Аккуратно положив в карман куртки свою драгоценность, я надела черные сапожки, бардовый пуховик и с трудом натянула на плечи рюкзак, с которым не расставалась.

Перед выходом по привычке устремила взгляд на свое отражение в зеркале. На меня смотрела круглолицая кареглазая девочка с каштановыми волосами, собранными в тоненькие хвостики и торчащими из-под шапки. Я подмигнула ей и хитро улыбнулась. Затем достала ключи из маленького кармашка, вышла в подъезд и закрыла дверь. Спускаясь по лестнице, я думала о предстоящих приключениях. Хотелось порадовать родных и увидеть счастье и удивление в их глазах.

Оказавшись на улице, я почувствовала, как мороз щиплет щеки. Под ногами заскрипел снег. Ночью привалило. Все дорожки около дома были усыпаны серебром. Я улыбнулась и направилась по тропинке в сторону главной городской улицы – на рынок. Подруга сказала, что совсем недавно вместе с двоюродным братишкой была там. Они искали подарок для родителей и случайно забрели в одно место. Купили подарки у доброго дедушки в забавном костюме и помогли собрать случайно рассыпавшиеся яблоки. Когда вернулись домой, в кошельке увидели деньги, которые буквально час назад отдали дедушке. Чудеса, да и только!

Мы с родителями часто бывали на рынке, но все лавочки и павильоны казались мне огромным королевством, где можно заблудиться. Недаром подруга нарисовала карту, чтобы не запамятовать. Жалко, что я иду туда одна.

Я брела по заснеженной тропинке и мечтала о празднике, подарках и чудесах. Снег приятно и весело хрустел под ногами, пузатые игрушки, украшающие ели, переливались на солнце и казались золотистыми звездочками. Я разглядывала флажки, ледяных человечков и серебристую мишуру, напоминавшую искры. Весь город сиял и с нетерпением ждал праздника.

Слышался шум приближающегося рынка, запахло колбасой. Я прошла сквозь главные ворота и достала из кармана Танькину карту. Рынок гудел. Казалось, что все хотели перекричать друг друга. Запахло корицей, печеным хлебом, жареными пирожками и сладостями. Я шла вдоль отрытых торговых палаток и разглядывала продавцов, укутанных в шубы, куртки и шерстяные платки. На миг мне стало страшно. Я впервые была здесь одна. Дико захотелось вернуться обратно и бросить эту глупую затею, но, вспомнив про подарки для родных, я вздохнула и продолжила поиски той самой лавочки, про которую мне твердила Танька.

Признаться, карта была плохим помощником. Я совсем ничего не понимала в каракулях подруги и просто шла вперед, надеясь на чудо.

Повсюду продавались продукты, елочные украшения, сладости и мягкие игрушки-тигрята, а я искала что-то волшебное и праздничное, ведь, по словам Таньки, такой и была та самая заветная лавочка. Подруга купила музыкальные шкатулки с танцующей балериной и книги в позолоченной обложке. Такое ведь найдешь не везде!