- О том не ведаю племянничек, - вновь запела Остроухая, - Но знаю я что не добьешься ты власти пока не поймешь того как действовать. Может ты не слышал, что столетие назад два клана создали наше королевство. С тех пор рыжий король берет жену из клана черно-бурых. Храбросердце пока не успел сделать этого. Я вот по мужу в клане черно-бурых. И вот что я тебе скажу. Тебе нужен союз с черно-бурыми. Наш король рыжий и вы дети его тоже.
- Так ты для этого приехала, - спросил Тонконюх, - Хочешь стать свахой. Я войду в твой клан. И что же дальше? Станешь первой после меня.
- Что ты мой милый, - рассмеялась Остроухая, - Но тебе нужен серьезный политик в союзники. А обойти законы ты не сможешь, а если и сможешь, то только большой кровью. Видишь господина Долгохвоста. Он сегодня самый серьезный политик в столице. Он решает, как будет думать совет ходонов. К тому же он из черно-бурых. Возьми его дочь Быстроногую в жены и тебе обеспечен успех.
- А что же ты хочешь за такие заботы, - недоверчиво спросил Тонконюх, - Ты не из тех, кто что-то делает просто так.
- Ты столь подозрителен, мой племянничек, - Остроухая горько улыбалась, - Я достигла многого. Много у меня титулов. А вот принцессой никогда не была. Красивый титул. Хочется мне побаловать себя. К тому же я знаю, что ты лучший кандидат, чем Храбросердце. И не тяни долго. Поговаривают весной или в начале лета орда горцев спустится с гор. Так что тебе к тому времени надо быть готовым.
Тонконюх молчал. Он смотрел на невзрачного Долгохвоста и на его дочь. Быстроногая была привлекательна и веселая. Она ему сразу понравилась. Но в вопросах большой политики это было не самое главное.
- Ты получишь свой титул принцессы, - произнес Тонконюх и направился к Долгохвосту.
Большая охота для дружин Лонха это военная игра. Военные проводят большие тактические передвижения, сгоняя животных в одно место. В этом не участвовали лишь знатные лица Хоммора. Этой осенью Тонконюх также предпочел провести время с ходонами.
Ему важно было заручиться поддержкой знати Хоммора. Без них добиться власти было невозможно. Поэтому целую неделю ходоны развлекались. Им устроили игры, скачки и представления. И все это назвали грубым словом охота.
Вечером перед возвращением в Лонх Тонконюх уединился с Долгохвостом. Они пили вино и разговаривали о событиях в Хомморе. Тонконюх осторожно вел разговор туда, где можно обсудить проблему трона Хоммора.
- Меня печалит, что многие ходоны поддерживают великого князя Храбросердце. К сожалению, мой брат обезумил от жажды власти и сейчас готов ввергнуть страну в хаос усобиц и нашествий горцев.
- Мы обсуждали эту тему в совете, - согласился Долгохвост, - Но многие советники не видят в вас правителя. Вы попросили титул короля. Многие рассматривают вопрос о передачи власти принцу Кривоногу.
- А они не забыли что вся военная сила у меня, - угрожающе произнес Тонконюх, - Я могу уничтожить сейчас любого претендента. Я дозволил вам выбирать. Но выбора у вас нет. Поэтому я бы советовал убедить их в мирном разрешении вопроса.
- Ни один из вас, братьев княжичей не соответствует закону, - хмуро ответил Долгохвост, - Угрожать мне не надо. Мы готовы умереть за свой народ. Никто из вас не исполнил закон и потому вы не можете управлять.
Тонконюх хмуро смотрел на упрямого советника. Усмехнувшись, он произнес:
- Ты весьма смел советник. Ну что ж. Я не достоин наследования то пусть вас перебьют горцы. А знаешь, почему я пригласил тебя к себе в Лонх. Закон гласит о том, что ходон обязан связывать свой путь с соседним кланом. Мне приглянулась твоя дочь Быстроногая. Я хочу войти в союз с твоим кланом.
- Моя дочь, - удивился Долгохвост, - Это большая честь. Я, конечно, спрошу ее, а потом уже можно будет решать такие вопросы.
- Ты весьма умен Долгохвост. Но не тяни с этим решением. Я вот думаю, может тебе стать верховным распорядителем. Этот пост подходит тебе больше.
- Это может решать только великий князь.
- Вот и решим когда я им стану, - рассмеялся Тонконюх.
В начале лета 1901 года посыпались грозные вести со всех сторон. Во-первых, Карото сообщил, что в Кунджулур вошли войска Урфин Джюса. Джюс был признан верховным регентом до решения вопроса о престолонаследии. Стелла Глиндос сняв с себя полномочия, уехала в Шанолию. Сам Карото собирается явиться в столицу, дабы помочь принцу Тевальто в такой напряженной обстановке.
Далее пришло письмо от Долгохвоста. Тот сообщил что в Холур весной заявился князь Кривоног. Месяц он наводил порядок в городе а затем уехал на север. По слухам вроде бы горцы начали тревожить его северные земли. А в начале лета в Холур явился князь Храбросердце. В его дружине полно горцев на крепких лошадях и манчиков.
Тонконюх отложил свиток. Всюду плохие вести. Он посмотрел на позванного к нему Эрам Билана и кивнул в сторону письма. Тот взял его и начал читать. Затем посмотрел на князя.
- Что думаешь?
- Плохо дело, - заметил Эрам, - Сейчас империей правит Урфин Джюс и он дал войско Храбросердце. Мой брат сейчас в Кунджулуре и сообщил мне, что твой бывший капитан Карото арестован. Джюс направился в Винкс. Думаю с целью аннексировать степи и присвоить себе титул победителя Винкса. Это позволит ему стать полноправным озом.
- Карото я сейчас помочь не могу, - вздохнул Тонконюх, - Я опасаюсь, что Зоркоглаз и Чуткослух примкнут к Храбросердце. Я собираюсь выступить против Храбросердце. А ты задержи этих двоих братьев. Заставь их спрятаться в какой-нибудь норе.
- Я сделаю это, мой князь, - склонил голову Эрам и вышел.
Зоркоглаз и Чуткослух собрали дружину в Опкафалуре и Келбалуре. Они направились на юг. В пути не торопились и остановились возле горы Манч. Они долго беседовали, но так и не пришли к выводу как им действовать.
