- Вы хотите выпить эту гадость, - ужаснулась служанка, - Ну вы и правда чужак, мой господин. Я не могу позволить вам пить эту гадость. Есть кое-что получше.

  Она вышла. Тонконюх задумался о нахальных служанках и пожалел что он не в Данолии. Вскоре она вернулась с чашей. Она принесла какое-то питье. Тонконюх с напряжением посмотрел на чашу. Запах был незнаком.

  - Что это за гадость?

  - Это квас. Пейте. Вам понравится. От этого не умирают.

  Тонконюх выпил. Вкус был странный. Но зато сразу полегчало.

  - Идемте, господин. Вам пора умыться и привести себя в порядок.

  - Ладно. Веди.

  Тонконюх помнил горячие ванны в Гилликине и Манчурии. Бывал и в сауне в Кунджулуре, но баня по хомморски была ужасна. От жара там было нечем дышать. Банщики постоянно окатывали его водой, а потом начали лупить вениками. Выбрался он из бани с обезумевшим взглядом и, несмотря на ненастье, прыгнул в прохладное озеро.

  Только после этого ему пришлось вернуться и вновь окунуться в процесс омовения. Наконец его оставили в покое. Тонконюх вернулся к себе и припал к кувшину с квасом. Постепенно он начал вспоминать вчерашний день.

  Во-первых, он познакомился со своими братьями. Со старшим братом Храбросердце и младшим Кривоногом. Были на пиру и другие его братья Зоркоглаз и Чуткослух. Этих он не знал. Они были совсем еще молодые. Кривоног о чем-то его все время расспрашивал, а вот Храбросердце молчал. Он смотрел на него и о чем-то думал.

  Затем он сказал:

  - Ты чужак. Ты вырос на чужбине. Ты не хомморит.

  - Я хомморит, - сказал Тонконюх, - Я всегда помнил о моей родине.

  - Увидим.

  А потом был пир. Вот тогда-то ему и налили в чашу медовуху. Что было дальше, он помнил с трудом. Он держался до последнего. А хоммориты знай себе пили и пили. Он не помнил даже, как он попал в эту комнату. Нет, конечно, он пил спиртное. Пульке и вино были в ходу в империи Оз.

  Но медовуха это совсем другое. Чтобы ее пить, надо быть больным человеком. Как можно пить огонь. Но в тоже время здесь все хоммориты считают, что настоящий мужчина должен уметь пить медовуху и не пьянеть.

  Когда рассеялся туман и Тонконюх перевел дух после первой чаши он увидел усмехающегося Храбросердца. Он попытался взбодриться, но хоммориты решили в этот вечер выпить как можно больше.

  Тонконюх вздохнул и пошел искать отца. Поскольку время было уже полуденное, он решил поискать его в саду. Как оказалось, король Островзор сидел в беседке и пил, конечно же, квас. Увидев Тонконюха, он улыбнулся и позвал его:

  - Тонконюх. Ты уже встал. Иди. Садись, составь старику компанию.

  Тонконюх налил себе квас.

  - Я смотрю, вы здесь все любите это мерзкое пойло. Хотя конечно это лучше чем медовуха.

  Островзор рассмеялся.

  - А ты я смотрю, любишь только вино и сок. Тебя вчера выносили в таком состоянии, что разговоров хватит до лета.

  - Рад, что доставил удовольствие, - сухо произнес Тонконюх, - Надеюсь, меня больше не станут заставлять пить эту гадость.

  - Зачем так обижаться. Ты лучше расскажи, как ты провел эти пятнадцать лет.

  Тонконюх задумчиво окинул взглядом сад. О чем можно рассказать отцу. Как он служил и не смог даже выполнить простого поручения. Как смирился с тем, что империя погибла. Что он служил сестрам Троппос пытаясь исправить свои ошибки. Что он так и не смог ничего сделать и перешел на службу к новому озу.

  - Я не знаю, что тебе рассказать, - тихо произнес он, - Все, что я делал, было обречено на неудачу. Я служил озу и видел, как орды дикарей захватили Гилликин. Я был в осажденном Гилликинлуре. Я ночью выбрался из города и направился в Манчурию. Я сопровождал короля Аргола и видел руины Гилликинлура. Я был в числе доверенных лиц оза Аргола. Затем выполнял различные поручения его наследников. Служил Гингеме и Бастинде, входил в число избранных советников принца Реньо. Я вел переговоры с политиками, захватывал крепости и вел армии на поля сражений. Но все кончилось тем, что я полностью разочаровался во всем и вернулся домой.

  Островзор задумчиво смотрел на своего сына. Тонконюх смотрел в сторону. Он размышлял над тем, что рассказал Тонконюх и, положив руку на плечо сыну сказал:

  - Сын мой. Ты думаешь, что ты неудачник. Но ты получил опыт советника, воина, полководца. Мало кто в Хомморе может похвастаться таким опытом. Твой опыт поможет тебе, когда придет время. Ты увидел всю их силу и знаешь их лучше, чем мы. Возможно, ты когда-нибудь столкнешься с проблемой бегства в империю Оз. Но знай одно. Никогда не зови чужаков на родные земли. Это не принесет тебе счастья.

  Тонконюх задумчиво посмотрел на своего отца. Он спросил:

  - Я уже достаточно взрослый. Скажи мне. Стоило ли того та жертва которую мы принесли. Я остался у оза в заложниках, а ты вернулся с хемалами в Хоммор. Что тогда произошло?

  Островзор отвернулся. Когда он заговорил, то не повернулся к сыну. Он словно пытался вспомнить то, что не хотел помнить. Он говорил:

  - Я чтил закон. Я уважал великого князя. Быстроветер управлял страной мудро и народ его любил. Но вскоре его армия вторглась в земли Тонкослуха. Следующим был я. Мы все были зятьями великого князя Острокогтя и он выделил нам земли в княжение. Я понял, что мое право на княжение я могу отстоять только с оружием в руках. Тогда я бежал в Манчурию. К озу Беллино я поехал, взяв тебя и Кривонога. Я знал, что должен буду пожертвовать своим сыном. Но я надеялся, что он выберет Кривонога. А затем мы вернулись. Хемальский генерал пустил слух, что идет огромная армия и вскоре хоммориты начали присоединяться ко мне. Мы легко вернули Лонх. Но остановиться уже не могли. Захватив еще пару городов, мы подошли к Холуру. Опасаясь мятежа в столице, Быстроветер бежал в Опкофолур. Я поставил лагерь в Келбалуре. Я решил заключить союз с князем. Я планировал разделить наши земли и вместе изгнать хемалов. Возможно, в будущем мы бы вновь объединили наши княжества путем брачных соглашений. Но мои планы нарушили хемалы. Когда князь вошел в дом я приготовился к встрече. И тут я услышал крики. Я выбежал в холл и увидел как, истекая кровью, ползет князь Быстроветер. Увидев меня, он сел на пол. Посмотрел на меня и сказал: