- Нам предстоит сражаться с Гилликинами, - заметил Эрам Билан, - А это большой плюс для нас. Гилликины как народ не существуют. Целое столетие хемалы сгоняли к себе на север толпы рабов и переселенцев. Из этих фермеров воины не самые лучшие. У нас есть преимущество. Осталось выбрать место битвы.

  - Лес. Это самое лучшее место сражения, - сказал Урфин Джюс, - В лесу нападать всегда выгодно. Можно укрыть воинов среди деревьев, использовать обстрел стрелами. Затем удар пехоты и конницы.

  Данолские офицеры с неприязнью посмотрели на Урфин Джюса и Лан Пирота. Дуарте Билан и Дин Гиор пытались отговорить Гудвина от приглашения мятежных офицеров на Совет. Но Гудвин решил рискнуть.

  - Ты, конечно, хорошо разбираешься в лесных атаках, - сказал Дуарте Билан, - Ты когидец и леса у вас самые густые во всей Манчурии. Но мы предпочитаем бой на равнине. Они выйдут на равнину не готовые к атаке, и мы нанесем удар.

  - Припоминаю я такую битву, - усмехнулся Гудвин, - Вел нас в бой князь Бенлурский. Как же его звали? Наранья Бенлурский. Ох, и гнали нас хемалы по всем болотам. Но Реньо воин. Он не позволит войску выйти на равнину не готовыми к битве. Да и Руф Билан я думаю, подумает о всяких ловушках, что мы им приготовим. Я думаю согласиться с планом лесной битвы.

  - За Руф Билана я могу поклясться, - произнес Дуарте Билан, - Он не воин. Он не понимает стратегию битвы. Для него битва это нападение, красивая атака конницы и победа. А вот Реньо воин. Но я все же сомневаюсь в успехе лесной битвы.

  - Однажды в такой вот лесной битве, - вновь сказал Гудвин, - Я одержал победу над более сильным противником. Поэтому я поручаю моим фельдмаршалам сформировать генеральный штаб. Вы разработаете план битвы. Ведущими фельдмаршалами я назначаю Дуарте Билана, Дин Гиора и... Урфин Джюса.

  На этом заседание военного Совета закончилось.

  Трое стояли в фиолетовом зале. Генерал Эльвед, Уорра и Тонконюх. Бастинда давала им последние напутствия. Она говорила:

  - Ведите наше храброе воинство на помощь Реньо и разгромите тех жалких трусов, что еще поддерживают Гудвина. Это будет великий триумф, когда империя хемалов воскреснет.

  Трое поклонились.

  - Слава империи, - гаркнул генерал Эльвед.

  - Мы выполним вашу волю госпожа, - спокойно произнес Уорра.

  Тонконюх ничего не сказал. Он задумался над тем что недавно мог погибнуть. Ради чего? Ради империи, в которой его народ на положении рабов. Его отец поклялся быть вассалом и платить дань. И это в то время когда все народы нарушили свои клятвы, он держится возле Тропппосов.

  Все ради чести и достоинства. Но кому она нужна эта честь. Его народ имеет полное право управлять собой. Империя не нужна хомморитам. Все больше Тонконюх осознавал, что его путь подданного империи должен закончиться.

  Гингема и оз Шуах стояли на площадке башни и смотрели, как их армия уходит на восток. Сообщений от Реньо они так и не получили. Случайно услышав о перевороте в Кунджулуре, Гингема заподозрила коварную руку Гудвина и отправила армию в поход.

  Шуах достиг уже двадцати лет и начал лично управлять королевством. Часто он сталкивался с могучей Гингемой. Гингема не признавала его право на правление и всячески мешала его попыткам присвоить право монарха на единоличное правление.

  - Не стоило посылать армию в слепую, - произнес Шуах, - Вы с Бастиндой такие наивные. Неужели не понятно, что вы уже опоздали.

  - Куда опоздали, - не поняла Гингема, - Все идет по плану. Связь потеряна, но армия уже в пути.

  - Ты знаешь, что Тайная Стража разведки шпионажа у хемалов ценилась очень высоко. Ее возглавлял сам наследный принц. А ее эффективность особо проявилась во время правления Арнаульфа Могучего. Когда флианская армия начала одерживать победы шпионы быстро организовали государственный переворот.

  - К чему все разговоры, - проворчала Гингема, - Все это дела давние. Никакая тайная служба не спасла империю от Гудвина.

  - Может и не спасла, - согласился Шуах, - Но это все упущения последующих озов. Тот же Беллино больше полагался на армию. Тайная стража развалилась и исчезла. Но вот интересный факт. Бывшие шпионы позднее появились на службе у Гудвина. Он их пригрел и поставил себе на службу.

  - Жалкие предатели, - презрительно скривилась Гингема, - Сама бы убила каждого. Ну ничего. Когда я приеду в Кунджулур я устрою показательные казни всех хемальских предателей.

  - А вот я их понимаю, - покачал головой Шуах, - Их предали и выкинули на улицу. Куда им было податься. Вот они и перешли на сторону Гудвина. Он им дал то, что у них отнял их благодетель, великий оз. Дал им работу и самоуважение. И в результате губернатор Виллинора откололся от империи и пропустил армию с островов Ор.

  - Я же говорю предатели. Всех предать казни. Публично. Скоро мы доберемся до всех предателей. Никто не уйдет. Начнем с Урфин Джюса. Я лично буду присутствовать при его четвертовании.

  Шуах посмотрел на свою кровожадную сестру и холодно произнес:

  - Я не договорил. Тетя Бастинда мне рассказывала, что состояла в сопротивлении. Они действовали в Кунджулуре. Но в один прекрасный день их все перебили. Тайная Стража Гудвина действует весьма эффективно. Я думаю, что потеря связи с Кунджулуром дело рук шпионов.

   Гингема стала задумчивой. Она смотрела на уходящую армию и думала. Затем рассмеялась и произнесла:

  - Хорошо. Пусть это дело рук шпиков. Но моя армия наступает и ничто не сможет остановить их. Даже если они не поспеют на помощь Реньо они захватят столицу. А там уже ты сам можешь предъявить свои права на трон. Ты же наследник Беллино и Аргола.

  - А ты сестрица, конечно же, опять станешь вмешиваться в управление империей, - хмуро произнес Шуах, - С твоей жаждой власти тебе стоит стать озмой.