- Ого, похоже, нас встречают, - произнес Неслун и показал рукой на приближающиеся каноэ. В каноэ сидели воины в кожаных туниках, вооруженные копьями и луками со стрелами.

  Гудвин осмотрел свой отряд. Пять десятков винков свободно разместились в нескольких каноэ. Он посмотрел на приближающихся бенлурцев.

  Каноэ медленно подошли. Один из воинов встал и окликнул:

  - Эй, откуда вы идете?

  - Мы из Винкуса. Слышали что знамя восстания поднято в Бенлуре. Мы хотим биться с вами.

  - Винкус, - воин задумался, - Наш князь принимает всех, но мы слышали, что вы воины свободные. И никому не подчиняетесь. В Бенлур войдут лишь те, кто подчинится князю.

  - Мы подчиняемся лишь богам и императору, - гордо заявил жрец винков Нару ли Хореус, - И готовы подчиниться солнцеликой Анаре.

  - Этого недостаточно, - хмуро ответил воин, - Князю нужны верные воины. Уходите туда, откуда пришли.

  - Они со мной, - произнес Гудвин.

  - Ты их предводитель, - воин с сомнением осмотрел Гудвина, - Если бы ты хотя бы принес клятву верности князю, а так...

  - Ты, наверное, слышал о небесном посланце, - спросил Гудвин?

  - Ну и что?

  - Я посланник Анары Солнцеликой, Антренно, Солнечный воин!

  Сказал Гудвин это так, что воины с удивлением на него посмотрели. Воин долго смотрел на Гудвина, а затем сказал:

  - Я отведу вас к князю.

  У пристани их уже ждал отряд воинов и носилки с ложем. Из носилок вышел красиво одетый туземец и поклонился. Он произнес:

  - Мы слышали о небесном посланце. Но не ожидали увидеть вас здесь, в нашем маленьком городке. Пожалуйте в паланкин господин. Князь Наранья очень хочет видеть славного Антренно.

  Гудвин, молча сел в паланкин. Носильщики подняли и понесли его. По пути сопровождающий показывал интересные места в городе, но Гудвин особо его не слушал. Любые россказни о героях обычно оказывает банальной попыткой набить себе цену.

  Город, на который смотрел Гудвин, имел славную историю. Бенлур упоминается в феомитских хрониках как важный торговый городок в долине Теплого озера еще в дофеомитскую эпоху.

  Началом же его славной истории можно считать 50 г н. э. Когда кочевые племена амвадингов вторглись из западных степей в Феомию, что находилась в северо-западном Гилликине. Королевский двор бежал в провинцию Баланагария.

  Амвадинги огненным смерчем пронеслись по провинциям Феомы и на берегу Теплого озера их остановили войска князей. Амвадинги были разгромлены и перебиты. Победители основали несколько королевств.

  Именно тогда Бенлур возвысился став столицей королевства Аш-Шемр. И главной бедой Аш-Шемра всегда было независимость князей. В долине Теплого озера и на центральной равнине было несколько княжеств, и они редко подчинялись королям добровольно.

  По этой причине король Тубаго, правивший в VII веке, перенес столицу в Камелур. Бенлур постепенно утратил свое значение, но пользовался уважением как королевский город. Ко времени Гудвина Бенлуром правил князь Наранья. Он мечтал возродить славное прошлое этого города и к нему стекались любители повоевать.

  Четвертая глава

  Князь Наранья

  Гудвин вышел из паланкина и осмотрелся. Он находился на большой площади. Вокруг стояли люди, что примечательно в основном мужчины. Похоже, женщины здесь не знают демократию штатов.

  Гудвин осмотрелся. Прямо перед ним находилась огромная пирамида. Наверху стояли люди и явно ожидали его. Вздохнув, он направился наверх. На верхней площадке находился вроде бы местный храм.

  Несколько человек в желтых балахонах стояли, воздев руки к небу. Они монотонно, что-то бормотали. Увидев Гудвина, они поклонились. Один из них сказал:

  - Мы возносим благодарения богине Анара за великую честь видеть ее посланца. Наш князь Наранья специально приготовил дары небесам.

  Подошел мужчина лет шестидесяти, весь в белом. Он важно сказал:

  - Я приготовил великую жертву. Не соблаговолите ли мой господин пролить кровь во имя богини.

  Гудвин посмотрел на алтарь. Там был связанный человек. Жрецы держали его за руки и за ноги. Жрец, который к нему обращался, вытащил нож. Гудвин побледнел. Он понимал, что можно и отказаться, но убийство человека...

  Он сказал:

  - Я послан Анарой остановить такие жертвы. Богине не нравятся жертвоприношения людей.

  - Неужели, - жрец с сомнением посмотрел на Гудвина, - А может ты, посланник пойдешь к ней сам и убедишься, что неправильно ее понял.

  Он махнул рукой. Жрецы бросились к нему. Гудвин выхватил револьвер и выстрелил по плитам. Жрецы остановились и пали ниц. Он посмотрел на побледневших жрецов и князя, и сказал:

  - Я, Антренно Гудвинос, сын богини солнца Анары! Я владею громом и молнией, в моей руке смерть и жизнь ваша. Я пришел к вам, чтобы показать волю богини. Кто не согласен, отправится вслед за этими двумя.

  Пока жрецы недоумевали, князь Наранья, не желая потерять власть, крикнул: