После всего - этого совпадения - что он должен был прятаться в ее шкафу! Они говорили об этом, смеялись и любили это. Теперь она была намного старше, и это казалось подозрительным.

  - Я помещу тебя в Эстетикум, - сказал ей Бррр, - Есть дюжина мест, где можно спрятаться среди ножек всей этой уплотненной мебели. Ты сможешь наблюдать и решать, что делать, как тебе нравится. Если ты будешь вести себя достаточно тихо, то станешь свидетелем истории.

  - Я видела достаточно истории, - сказала Рейна, - Но я могу быть спокойной. Это одна из моих сильных сторон, не забывай.

  На следующее утро она собралась идти с Бррр. Рано, еще до рассвета. Ветер с каналов поднимал пепел и грязь с тех мест, где они осели за ночь, стирая воздух на весь день. Кэндл тоже встала и молча помогла Рейне одеться - не то чтобы Рейне нуждалась в помощи. Мать и дочь суетятся с фланелью для лица, завязками фартука, мешают друг другу. В нескольких футах от них тихо похрапывала Элли с Тотошкой на руках. Свет в небе - система скошенных интенсивностей, бледный, менее бледный. Кендл сказала:

  - Я не хочу, чтобы ты сделала неправильный выбор, Рейна, - Рейна не смотрел на нее.

  - Откуда ты знаешь, какой у меня выбор?

  - Я не знаю. Но я знаю... Я знаю, что ты собираешься выбирать из тех возможностей, которые тебе предлагаются. Каждый родитель знает это, и я знаю это так же хорошо, как и любой другой. Неважно, как далеко от меня ты жила.

  - Не имеет значения, - Кэндл погладила дочь по волосам, - Мы жили порознь, но я вижу, что ты знаешь сегодня, и что ты не знаешь всего. Рейна, не надо...

  Она сделала паузу.

  - Не повторяй ошибку, которую я совершила?

  Рейна услышала свой собственный голос, низкий и злой. Рейна был результатом ошибки Кэндл. Или, может быть, сама ошибка. В этом нет никаких сомнений.

  - Это совсем не то, что я имел в виду, - сказал Кэндл, - Каждый выбор несет за собой мудрость. Если бы мы сначала набрались мудрости, это был бы не выбор, а просто политика. Я имею в виду... - Она обратила свое внимание на Тая, который теперь проснулся и приводил себя в порядок, - Я имею в виду, не спи с мальчиком.

  - О, хорошо, я уже выспался на сегодня, - Веселый-язвительный. Та доброта, с которой Рейна могла бы проснуться, испарилась. В ветвях поваленных деревьев забрезжил рассвет. В компании Льва и рисовой выдры она попрощалась и, не оборачиваясь, помахала рукой через плечо на прощание матери.

  Рассвет над Эстетикумом. Слащаво-розовый. Слух, по-видимому, распространился среди Птиц. Силуэт купола, его гранитные ребра и выступы, выделявшиеся бледно-желтым цветом, были усеяны птичьими часовыми. Старый Орел Кайнот увидел приближение Льва и девушки и спикировал им навстречу с охраной из трех или четырех птиц.

  - Это не совсем первоначальная группа, - сказал генерал Кайнот, - Птицы, как правило, не живут так долго, как люди. Но достаточно респектабельная, чтобы проводить нашего спутника.

  - Лурлин любит синицу, но ты выросла, - сказал Крапивник Рейне, - Ты помнишь меня? Не так ли, милая? Квадлинг маржинальных земель, когда ты путешествовал с этими Часами? Это Доузи, прошу прощения, мисс.

  Бррр взглянул на Рейну. Ее лицо было пустым. Ей, у которой всегда было больше времени для Животных, не терпелось увидеть своего человека.

  - Мы не можем остановиться, чтобы поболтать о старых временах, - сказал Лев, - Мы должны войти, пока девушку здесь не заметил".

  - Мы будем наверху, - сказал Орел, - Если мы тебе понадобимся, позови нас ревом, Лев. Мы прорвемся через высокие окна, если сможем.

  Бррр достал ключи от Эстетикума. Поскольку они с Рейной прибыли первыми, он провел ей быструю экскурсию.

  - Вот эта платформа с единственной школьной скамьей - Император войдет и сядет на нее. Напротив, на платформе точно такой же высоты, но, заметьте, покрытой довольно редким ковром из варкизона, будет сидеть Ла Момби. Ее трон на самом деле является декорацией из постановки местного театра "Дочь короля Беличьего городка", но я не думаю, что Момби будет возражать. Ее служители будут здесь, понимаешь, и здесь. В то время как сотрудники императора и эмиссары графств будут установлены за этой бархатной веревкой. Вам не кажется, что украшенные драгоценными камнями свечи из пчелиного воска немного перебарщивают? Да, я думаю, что так оно и есть.

  Он вытащил изумруды, поджал губы, а затем положил их обратно.

  Рейна бродила по комнате. Все ниши под балконом, опоясывавшие всю комнату, были плотно заставлены пыльной мебелью. Она нашла углубление, в которое смогла протиснуться. Старый мраморный надгробный орнамент с изображением рыцаря и его дамы было немного выше. Рейна могла забраться наверх, встать на колени на плоскую поверхность каменного меча рыцаря, лежащего вдоль его нагрудника и между коленями, и заглянуть в филигранные украшения, висящие на верхушках деревянных столбов. Если она останется во мраке и не будет больше светиться, то сможет остаться незамеченной и все же уловить большую часть происходящего

  Она открыла дверцу шкафа и сняла пару сломанных зонтиков, освобождая место, чтобы она могла нырнуть внутрь, чтобы спрятаться в случае необходимости. В другом предмете, огромном прессе для белья, она нашла нижний ящик на два фута длиннее, чем она сама, и достаточно глубокий, чтобы в нем спать. Она достала подушку из еще одного ящика и устроила себе постель на случай, если этот фестиваль политического унижения продлится всю ночь и она застрянет здесь, не в силах пошевелиться. На вторую подушку она положила шелл для сохранности. Она даже нашла королевский ночной горшок с надписью "Происхождение: ОЗМА ЖЕЛЧНАЯ". Что ж, она бы воспользовалась этим, если бы ей пришлось.

  - Через полчаса у входа в лавку торговцев будет выпечка, - сказал Бррр, - Ты можешь быть моим помощником до определенного момента, а потом, когда я подам сигнал, тебе лучше исчезнуть. Рядом с Бррр она болталась у двери, слушая, как оживает город. Всадники привязывали своих коней к железным стойкам; появлялись торговцы, чтобы купить ранние каштаны, черствый хлеб, абрикосы, пироги с луком-мягкие и немного вонючие. Иногда она слышала, что бормотал ей Бррр, кто есть кто из современной страны Оз. Лорд-мэр Шиза, здесь, чтобы представлять интересы Гиликина. Вождь скроу, назвавшийся Шемом Оттокосом, чтобы свидетельствовать от имени некоторых племен Винка.