- Да, а Ц-3 остался в галактолёте. Мы прилетели с зелёной планеты Цера, которая находится в созвездии Южный крест. Мы облетели всю Галактику в поисках места, где живут такие же разумные существа, как и мы.

   - Так вы инопланетяне? Вот это да-а-а! - воскликнула Полинка, - А вы не обманываете? Не очень-то вы похожи на инопланетян.

  - Вообще-то да, - поддержал сестру Костик, - Мне кажется, что пришельцы из космоса совсем по-другому выглядят.

  - Да, - согласился Ц-2, - мы выглядим совсем не так, как сейчас. Но когда мы прилетаем на чужую для нас планету, то при помощи вот этого устройства - адаптора - копируем язык и облик её обитателей, как правило, самых первых, с которыми встречаемся, а это были вы.

   Незнакомец показал круглый медальон из серебристо-зеленого металла.

  - Вчера утром я находился на берегу, а Ц-1 в это время передвигался по дну этого водоёма. Ты, Костик, зацепил его крючком, попытался вытащить из воды и повредил анализатор пространства.

  - А что он там делал под водой? Рыбу ловил, что ли? - удивилась Полинка.

  - Брал образцы воды, грунта и растений. Мы отвезём их, а также все другие образцы минералов и изображения живых существ, которые мы собрали на вашей планете, домой, изучим и решим, сможем ли мы с вами дружить.

  - А вы разве ещё не решили? - спросил Костик.

  - У нас всё решает Единый Совет Церы. Вы и ваша планета нам очень понравились. Мы расскажем обо всём нашим братьям. А теперь нужно прощаться, потому что нам предстоит дальний путь, а у Ц-1 неисправность, и мне придётся доставить его на галактолёт.

  - Так давай я этого твоего, цэ первого, отремонтирую, - предложил Костик.

  - Как это "отремонтирую"? - не понял Ц-2.

  - Ну, как? Вытащу крючок, и все дела. Не может же он всё время ходить с удочкой в руках!

  - Нет, нет, только не это! - закричал Ц-2. - Ни в коем случае! А вдруг у него ещё что-нибудь сломается, и его жизненный цикл устремится к нулю? Я не знаю, как правильно объяснить.

  - Он может умереть, - подсказала Полинка.

  - Да, - согласился Ц-2, - такая опасность есть.

   Полинка и Костик, не сговариваясь, посмотрели сначала на Ц-1, у которого на щеках остались следы от недавних слёз, а потом друг на друга.

  - Вот что, - сказал Костик, - раз такое дело, то забирайте удочку. Конечно, бабушка расстроится, но я ей объясню, что не мог поступить иначе.

  - Мы ей всё объясним, - поддержала брата Полинка.

  - Спасибо большое, друзья, - поклонился Ц-2, - но ваш подарок, к сожалению, не уместится в наш галактолёт. Если вы разрешите, я возьму только крючок. Когда мы вернёмся на Церу, то в специальной лаборатории извлечём его из Ц-1. А потом поместим крючок в хранилище, где находятся самые ценные сокровища нашей планеты. Вы согласны?

  - Да! - хором ответили Костик и Полинка.

  - Вот и отлично!

   Потом Костик и Полинка проводили новых друзей до галактолёта. Небольшой космический корабль стоял в зарослях репейника и со стороны дорожки был не виден. На его крыше сидела какая-то птичка с жёлтой грудкой и деловито стучала клювом по серебристой обшивке. Увидев ребят, она внимательно посмотрела на них и - ффрр - улетела.

  - Вот и всё, - сказал Ц-2. - Сейчас я выключу наши адапторы, и мы опять обретём свой прежний облик. Прощайте, друзья! Мы будем помнить о вас!

  - Счастливого пути! - сказали Костик и Полинка.

   Потом Ц-1 и Ц-2 подошли к своему галактолёту, в считанные секунды уменьшились в размерах и стали похожи на маленьких зелёных водолазов. Люк открылся, что-то щёлкнуло, опустился трап. Инопланетяне шагнули на него, трап поднялся, люк захлопнулся. Загудели двигатели, галактолёт постоял некоторое время, потом поднялся чуть выше травы, немного повисел в воздухе, сделал круг и улетел.

   Костик и Полинка, задрав головы, смотрели, как космический корабль стремительно набирал высоту и вскоре превратился в серебристую точку на синем июльском небе, а потом и вовсе пропал.

  - Южный Крест - самое маленькое созвездие, занимающее всего 0,166% всей площади неба. Первые упоминания об этом созвездии мы находим у европейских мореплавателей ХYI столетия, которые посещали южное полушарие. Несмотря на небольшой размер, Южный Крест - очень заметное созвездие, ставшее символом южного полушария. В нём находится рассеянное звездное скопление (Каппа Южного Креста, или скопление "Шкатулка драгоценностей"), которое многие наблюдатели считают одним из самых красивых в небе. Три самые яркие звезды образуют хорошо очерченный контур креста. Именно эта фигура привлекла когда-то внимание спутников Магеллана, которые дали ей название Южного Креста, - закончил читать Костик.

  - Ничего себе! - вздохнула Полинка. - Как красиво! "Шкатулка драгоценностей"!

   Они сидели в читальном зале библиотеки и изучали "Энциклопедию звёздного неба".

  - Да, - сказал Костик, - красиво. И представляешь где-то там, среди этих звёзд находится планета Цера, а на ней в специальном хранилище дедушкин рыболовный крючок. Здорово?

  - Да, здорово! - согласилась Полинка.