– Как насчет того, чтобы вдарить по картошке с наггетсами? – улыбнулся он и, нажав на газ, повернул в сторону американской закусочной.

Новый знакомый предложил не оставаться в кафе, где каждый уголок пропах фритюрным маслом, перемешавшись с парфюмом посетителей и запахом хлорного раствора, которым моют пол в заведении. Мы взяли еду с собой и поехали за город. Там он припарковал авто недалеко от набережной, заботливо подхватив под руку, провёл меня на лавочку, с которой, я вам клянусь, открывался самый красивый закат в моей жизни. Самый великолепный, сказочный, мифический.

Наверное, стоит упустить момент, что в итоге мы поцеловались. Не сочтите меня за легкомысленную особу – это совсем не так. Просто этот коварный хитрец всё продумал: сначала внезапно появился пятничным вечером, затем накупил мне гору любимой картошки фри, а потом привез любоваться сочным и пылающим закатом цвета хурмы. Прибавьте ко всему этому невероятное чувство юмора мужчины, глубокий взгляд и роскошный аромат парфюма с привкусом сладковатой горечи. Ну скажите мне на милость, ответьте: какая девушка, особенно изголодавшаяся по мужчине, сможет устоять? Вот и я – не смогла.

Но не спешите обвинять меня во всех смертных грехах, ставя клеймо на букву «Ш». Все ограничилось только поцелуями. Мой новый знакомый и правда был идеален, не настаивая на продолжении.

Я, конечно, обрадовалась сначала тому, что он оказался на редкость галантным и обходительным – вымирающий экземлпяр, ей-богу. Но когда осталась одна, навязчивыми муравьями ко мне в голову начали пробираться мысли вроде тех, что когда-нибудь залезали в голову каждой девушке: «А что, если я его сексуально не привлекаю?» Накрутила себя до такого состояния, что полночи провела в соплях и слезах под фильм «Дневник Бриджит Джонс»², параллельно читая статьи в интернете под заголовками «Лучшие породы кошек, подходящие одиноким женщинам».

Ой, вот только не надо поднимать с асфальта камень и запускать им в меня. Да, я люблю свое одиночество. Свою свободу. Мне действительно нравится реализовывать себя самостоятельно, без чьей либо помощи, тем более для этого есть много возможностей (по крайней мере, никто не сковывает меня в моих желаниях). Но иногда так хочется иметь рядом с собой хоть кого-то, кто бы мог разделить со мной мое одиночество. Ненадолго, на чуть-чуть. Бывает, я чувствую потребность в том, чтобы пришел какой-нибудь мужчина, взвалил все мои проблемы на себя и быстренько разрешил их. Но это не значит, что я чувствую потребность в любви и отношениях. Мне, как и любой маленькой или не очень девочке, хочется ощущать заботу от кого-то еще кроме себя.

У меня есть лучший друг. В школе мы встречались и даже думали, что наша любовь навсегда. Глупые. Когда расстались, мне очень долго его не хватало. Часто. Вот в нем я действительно чувствовала потребность. Знаете, такую же, как во сне или еде. Хотелось мне с тем человеком делить горестные моменты, радостные и сладостные. Через несколько лет, когда мы снова начали общаться, я поняла, что единственная его потребность – это любимая работа. Он, буквально-таки, был женат на своем бизнесе. А я, знаете ли, слишком собственница, чтобы делить любимого с чем-то еще. Да, может я и эгоистка, но, постойте-ка: кому понравится, когда человек «забывает» о том, что у вас забронирован столик в ресторане на годовщину, а потом вы находите его в соседнем кафе за обсуждением деловых вопросов с заказчиками? Лучше я буду одна, чем с тем, кто готов променять ужин со мной на всё, что угодно. Поставила перед ним ультиматум: либо мы дружим, либо «адьос, амиго». Выбрал первое. Осознал, наверно, что я ему все же нужна. Так хоть пусть таким образом, но будем близки.

Да, скорее всего, я держу его на коротком поводке. Иначе как объяснить тот факт, что он до сих пор никого себе не нашел? А может просто осознал, что кроме бизнеса ему и не нужен никто? В любом случае, когда мне становится одиноко, я просто набираю номер друга, мы болтаем, шутим, смеемся и как-то отпускает, знаете. Вот и сейчас позвонила ему, рассказала о своей тяжелой доле женщины, которую, похоже, не хотят.

– Вот дурочка ты, – рассмеялся в трубку лучший друг. – не размазывай сопли по лицу. Вы с ним просто еще очень мало знакомы. Тебе не приходило в голову, что парень может быть к тебе серьезно настроен и от этого на первое свидание не потащил сразу в постель?

– Ну не зна-а-а-ю-у, – ныла я. – У него даже намёка не было-о-о, что я ему нраа-а-авлю-у-усь, как женщина-а-а.

– Слушай, хватит накручивать себя, а? Тебе надо это услышать от противоположного пола? Так я скажу тебе: ты сексуальна. Честно.

Я удовлетрительно улыбнулась. Признаюсь, ждала этого комплимента, хоть и выпрошенного. А в ответ, картинно вздохнув, произнесла:

– Ну Ма-а-арк… Вот что ты такое говори-и-ишь! Ты специально это сказал, потому что мой друг и просто хочешь меня поддержать.

– Нет, Ева, – терпение лучшего друга, кажется, было на пределе. – Ты знаешь, что всегда нравилась мне. Ничего не поменялось. Если бы я хотел тебя поддержать, то сделал это точно по-другому. Никак не комплиментом.

– А ка-а-ак? – хитро протянула я, повысив интонацию в конце.

– Чего бы ты хотела сейчас больше всего? – спокойно спросил Марк.

Я задумалась на пару секунд. Растерялась даже. Мое желание на данный момент подсказал внезапно проснувшийся урчащий желудок.

– Хочу пиццу. На американском тесте. С двойной порцией салями.

– В два часа ночи?! – лучший друг спросил очень серьезно. Его всегда волновало мое питание. – Ок. Сейчас привезу. Но только потом не плачься мне о том, что снова не влазишь в то платье, которое прямо-таки вырвала из рук у покупательницы в моем бутике.

***

– Шпашибо, што шнова приехал, Марк, – дожевывая последний кусочек пиццы, с набитым ртом поблагодарила лучшего друга я и растянулась на диване. – Ох, и напузырилась я, конечно!

Мы рассмеялись вместе. Он сел рядом и приобнял меня. Я прилегла к нему на плечо и сказала тихо:

– Иногда думаю о том, как хорошо, что мы есть друг у друга. На меня, бывает, хандра как найдет… Я напишу тебе – и сразу всё как-то забывается. Спасибо за это, – я с благодарностью глянула на лучшего друга и чмокнула в щеку.

Он уткнулся носом в мою голову и вдохнул запах волос. Всегда так делал. Еще с десятого класса это стало его странной привычкой.

Мы включили какой-то фильм и я не заметила, как уснула прямо за его просмотром в объятиях лучшего друга. Проснулась утром в своей кровати абсолютно одна. Наверно, Марк аккуратно перенес меня накануне. У меня он никогда не оставался с тех пор, как мы расстались окончательно. Оба решили, что если останется, то это будет чем-то большим, чем просто дружба. Ни мне, ни ему никак не хотелось этого. Слишком дорожили нашими удачно сложившимися отношениями.

***

Окончательно проснувшись после полудня, я натянула на себя любимые спортивные штаны с жирным пятном от вчерашней пиццы и толстовку размера «оверсайз», которая бережно прикрывала это самое пятно и отправилась в магазин. На улице светило солнце, чему я была очень благодарна, потому что могла совершенно легально надеть темные очки, чтобы скрыть отстуствие макияжа и синяки под глазами. Ой, ну что вы, в самом деле? Не на подиум же я собралась. Так, хлебушка купить, помидорчиков, яиц да молочка. Омлетика очень уж хотелось. Я выскочила из дома, стараясь как можно лучше сливаться с асфальтом, но вдруг…

– Ева! – твою налево! Этот голос не спутаешь ни с одним другим. Мой новый друг. И что он здесь делает? Так. Спокуха. Надо сделать вид, что это не я и что он обознался. Где мои наушники? Включу музыку и притворюсь, что ничего не слышала.

– Ева-а-а! – настойчиво повторился зов, раскатистым эхом резонируя по округе.

Я ускорила шаг. Ну уж нет. Не допущу я, чтобы этот мужчина увидел меня в таком виде. Лучше провалюсь на этом самом месте, чем повернусь на его голос.