Я вертела кольцо в руках, посылая запрос в память, когда Роззи видела его в последний раз…

– Отец уехал без артефакта… Он спрятал кольцо. Здесь.

– Уверена?

– Абсолютно. Так что давай, не сходи с ума. Беатрис самолично задушит меня, если узнает про твои благородные планы. Не найдем кольцо, значит придумаем другой план. Спасибо, что рассказал. Улучшая жизнь других, совсем забыла о своей…

Покинула Вигмара в смешанных чувствах. Занятия с Агнесс прошли плодотворно. Она все чаще хвалила.

– Где бродят твои мысли, Роззи? – спросила «учительница».

Мы сидели и пили чай. Агнесс пила с наслаждением, я с этикетом. Разница была очевидна.

– Вигмар напомнил, скоро встреча с королем. Переживает. Надо придумать, как…

– Остаться свободной? – закончила за меня женщина. – Стань обычной, скучной. Ты слишком выделяешься, детка. Похорошела, сил прибавилось… У меня глаза не на жопе. Да и оттуда бы увидала. Люди из лазарета прут штабелями после тебя… Надо стать как все. Влажные глазки глупой коровы, тряпки по моде, дамские романы. Нет? Придумай печальную историю и громко расскажи, когда будут представлять королю, что по завету родителей выйдешь замуж, только встретив великую любовь. Или цитируй травки свои долго и нудно, любой нормальный мужик сбежит. Видишь, уже три варианта. Заметь, совершенно бесплатно!

– Спасибо, Агнес, – улыбнулась в ответ. – Я поняла тебя.

– Раз поняла, швее своей скажи, чтоб гардероб собрала приличный.

Два дня прошли незаметно. Вигмар сделал, что должен был. Проходы завалили, договора составили, доступ в имение ограничили. Проверили все руки, шероховатостей не нашли. Танцевальный зал опустел. Все вернулись к обычной жизни. Вилли и ученики варили зелья про запас. Тобиас гонял меня, частицы поддавались нехотя.

Спускалась к лаборатории. Пощупала каждый камушек, погладила, подышала, но не смогла открыть. Измазала кровью, тоже не помогло. Дверь стойко охраняла секреты отца, как бабка комендант в женской общаге.

Время будто замедлило свой бег, давая насладиться размеренной жизнью. Но рано или поздно, спокойствию всегда приходит конец.

42. Качели

Роззи

День начинался хорошо. Эдита и обувщик начали готовить гардероб к балу. На утренней тренировке смогла задеть наставника в бою, были успехи с частицами. Когда собирались расходиться, почувствовала странной онемение на правой руке там, где были татуировки родства с Сибиллой и ее дочкой. Пока догадалась что к чему, закатала рукав, начала нарастать боль. Роза Сибиллы зачахла и скукожилась. Рассказала, кому принадлежит рисунок на моей руке.

– Сосредоточься. Возможно, родовая связь сможет помочь, – посоветовал Тобиас.

Только это не понадобилось. Нос снова уловил запах скорой смерти. На всякий случай настроилась на запах Сибиллы. Она сейчас важнее. Сказав учителю догонять, ускорилась и рванула вперед. Через несколько минут предстала жуткая картина.

Рядом с псарней Вигмара на окраине поля фруктовых деревьев стая собак нападала на людей. Охранников разрывали на моих глазах. Мужчины выиграли время девушке, которая спешно устроила в нижних ветвях младенцев, примотав кое-как к веткам. Она не успела залезть, как в ее ноги вцепились сразу два пса.

Целительская магия на расстоянии не действовала. Я не могла убить собак, не могла сделать прочной кожу девушки. Пока стая была занята останками стражников, успела добежать. Из меня вырвались ядовитые иглы, но собак это не брало. Будто кто-то накинул на них заклинание неуязвимости, иглы отскакивали от псов, как от стены. Гибкие черные стебли, вырвавшись из рук, спеленали терзающих Сибиллу псов, пытаясь удушить. Ничего не вышло. Раскинула их максимально далеко. Они приземлились на лапы, извернувшись в броске, и бросились обратно. Поставила купол. С диким рычанием, оскалив пасти, стая бросилась вперед. Я кожей чувствовала, как гнется купол. Правая рука горела в огне.

Сибиллу всю покусали, она истекала кровью. На руке не хватало пальцев. На ногах не хватало плоти. Выглядело ужасно. На глаза наворачивались слезы. Затошнило. Отростки Черной Розы спешно вылезли из плеча, пеленая Сибиллу в кокон.

В голову пришла безумная идея, что Роза может черпать из целительского источника напрямую, если дотянется. И она дотянулась. Пуская по ветвям целительские потоки, она формировала живительную капсулу. Я послала мощнейший заряд в тело умирающей девушки. Черные ветви, словно живые, презрев законы природы, переползли на дерево, поднимая кокон с девушкой вверх, по пути захватив детей. Я не могла отойти далеко, из меня торчала куча веток, от которых зависели четыре жизни.

Достала свои метательные ножи. На каждый накапали по одной вариации яда, что Роза когда-либо впитывала или синтезировала сама. Набор игл также пригодился. Метала в собак, с каждым разом понимая тщетность попыток. Ножи отскакивали, не причиняя никакого вреда.

Пробирала дрожь. Скоро сюда прибегут дорогие для меня люди, и их постигнет та же участь.

– Моя! Понятно? Они обе мои!! – зарычала на собак.

В ответ донеслось слаженное рычание. Натиск на купол увеличивался. Думать, почему он вообще действует, времени не было. Все попытки умертвить околдованных псов не приносили успехов.

Мысленно споткнулась об слово «околдованный». Купол стремительно высасывал ману. Войти в транс не составило труда. Закрыв глаза, посмотрела на мир магическим зрением. Я рассчитывала увидеть зелье в телах или артефакты. Действительность превзошла любые предположения. Каждая собака была в облаке мерцающей силы насыщенно-изумрудного цвета. От каждой особи отходила тончайшая золотая нить в небо, очевидно, к кукловоду. Противник был колоссально силен, раз мог действовать на таком расстоянии.

– Мои! По долгу жизни. Мои! – повторяла внутренне как мантру.

Сегодня был день безумных идей. Моя магия не могла перебить это колдовство. Но есть штука поубойнее. Надеюсь, от меня остается хоть горсть, чтоб потом было что восстанавливать.

Открыла сознание на полную. Частицы хлынули мощным потоком, словно в водохранилище вдруг исчезла дамба. С огромным злорадством перенаправила этот поток на собак, выступая в роли моста. Внутренний резерв наполнился до краев, грозясь перегореть ко всем чертям.

« Я не горю! Я не сгорю! Я смогу!!» – стучало в голове. Порой, вера помогает успешно совершать безумные поступки.

Оливия учила дочь, что источник есть у каждого живого создания. Это магический мир, населяющие его виды – составляющие мира. Зачатки источников вспыхнули, собаки сгорели за секунды. Но я не остановилась. Пока кукловод не очухался, отправила ему по нитям подарочек.

«Чтоб ты там прожарился, как у чертей в аду!» – от всей души пожелала неизвестному гаду.

Нити управления исчезли практически сразу, но посылка успела уйти. Труднее всего было прекратить. Поглощать было смертельно. Выплескивала всю эту мощь обратно в мир. Представляя, как незримые ворота в голове постепенно закрываются. Удалось не сразу и с огромным трудом.

Я была в полубреду. Одновременно знобило и бросало в жар, дико хотелось пить. Роза сообразила сама переправить спасенных на землю. Она тоже обожралась силы. От охраны остались лишь кровавые останки.

Казалось, этот бой длился вечность. На деле прошло не больше пятнадцати минут. Начали просыпаться усыпленные слуги в псарне. Вдалеке показался Тобиас с подмогой.

Я сидела на земле, опираясь об ствол дерева, раскачиваясь, словно стебель на ветру. И улыбалась. Смех зародился внутри. Истерический смешок набирал обороты, превратившись в злорадное хохотание.

– Мои! Понятно? Мои обе! По долгу жизни! Снова! – обратилась к небу.

Рука с трудом поднялась от земли. Непослушные пальцы гнулись плохо. Помогая себе второй рукой, смогла сделать желаемое.

Средний палец гордо смотрел в небеса.

***

Где-то очень, очень далеко

– Тварь! Тварь!!! – визжала полыхающая девушка, пытаясь сбить пламя.