— Нет печки, — эхом отзывается Кейси.

Странная пара. Но у них есть свое место... Мой разум начинает закипать.

— Можно как-то прийти к вам и посмотреть? — Спрашиваю я.

Они обмениваются взглядами.

— Не то, чтобы... Ну, ты понимаешь, это неожиданно. Сначала позвони.

— Да, конечно, — У меня есть их номера из списка класса доктора Т. — Увидимся на следующей лекции по «Истории искусств», — говорю, когда мы с Руби направляемся к двери.

Снаружи, Руби говорит:

— Зачем ты напрашиваешься к ним?

Я пожимаю плечами.

— Если у меня возникнут проблемы со студией, я могу попроситься к ним. Ты же знаешь, что перед персональными выставками за студию кампуса будет настоящая война. Так что до весны нужно написать много картин.

На самом деле я думаю о том, как снова увидеть обнаженного Логана. Профессорские квартиры — слишком рискованно, а его кабинет открыт для всех. Было бы безопаснее встретиться где-нибудь за пределами кампуса.

Руби кивает.

— В этом есть смысл.

Я пью свой чай-латте и думаю о том, сколько еще лжи я скажу Руби.

***

Вечером мама звонит ровно в семь. И так каждое воскресенье. По ее расписанию.

— Ты купила билет на День Благодарения? — спрашивает она.

— Пока нет. До него еще два месяца.

— Ты же знаешь, что билеты на эти даты быстро раскупают. Хочешь, я закажу?

— Я сама займусь этим, мама.

Пауза, и я слышу «черт» на заднем плане.

— Это папа?

Вместо ответа мама громко кричит: ее рот слишком близко к трубке, так что мне приходится отпрянуть от трубки, но я все равно четко слышу:

— Дорогой! Я разговариваю с Авой! Возьми трубку!

Слышу бормотание на фоне. Затем мама говорит:

— Он спрашивает, играла ли ты сегодня в теннис.

Я вздыхаю.

— Да, с Руби. Он будет говорить со мной?

— Он занят просмотром новостей. Не знаю зачем. Кажется, это повышает его давление.

— Кажется, — бормочу я, но мама, похоже, не слышит меня.

— Как начался семестр, милая? Есть хорошие мальчики в классе?

Она никогда не спрашивает меня ни о живописи, ни об учебе. Видимо, она думает, что мое будущее зависит лишь от того, найду ли я мужа в колледже или, по крайней мере, постоянного парня. Интересно, что бы она сказала, если бы я рассказала ей о Логане. Я еле сдерживаю смех, представляя ее ошарашенное лицо. Как бы забавно это ни было первые пять секунд, но после такого заявление давление повысится уже и у нее. А вот папа может просто взорваться. Логан мне ни муж, ни парень. Я действительно не знаю, кто он, поэтому говорю ей:

— Меня никто не интересует, мам.

Слышу разочарованный вздох.

— Юридическая школа в этом плане будет более перспективной, — говорит она. — Твой отец подписался на каталоги. Уверена, что к праздникам их будет куча.

— Чудесно.

Когда я была младше, отец терпел, иногда даже хвалил мои работы, но, когда я объявила о желании учиться по специальности «искусство», у него чуть не случился сердечный приступ.

Тогда за меня вступилась мама. Не потому, что она считала, что я поступаю правильно, — она всегда была на стороне отца в вопросах политики, возможно, потому что считала, что в этой среде я найду перспективного мужа, — но мама понимала, если я решила получить степень в области искусства, этого не изменить. Поэтому, когда отец пригрозил не оплачивать мою учебу, я сказала, что могу заниматься искусством и без диплома. Так что мама уговорила его согласиться, потому что хотела, чтобы дочь была выпускницей. Собственно, он этого тоже хотел. Однако, они не бросали попыток переубедить меня и возлагали большие надежды на аспирантуру.

Я поговорила с мамой еще несколько минут, а затем закончила разговор.

Мои родители могут фантазировать о моей жизни, но скоро я разрушу их мечты. Не то, чтобы я горю желанием сделать это. Они были добры ко мне. Возможно, даже слишком. Но это не значит, что они могут решать, как я должна жить.

Глава 8

В понедельник утром, между семинаром по «Теории цвета» и «Историей искусств» доктора Ти, я направляюсь в библиотеку, чтобы начать работу над эссе, которое надо сдать на следующей неделе.

На выходе, толкая старые дубовые двери, я вижу Логана, поднимающегося по лестнице. Мое сердце замирает, когда наши глаза встречаются. Я останавливаюсь на верхней ступеньке, удерживаемая его не слишком довольным взглядом. Я рада видеть его, а он, кажется, нет.

— Мисс Николс, — вежливо говорит он, хотя его тон не соответствует выражению его глаз, — как продвигается картина?

Прежде чем я успеваю ответить, он говорит тихо:

— Ты снова убежала от меня.

— О, все идет хорошо. Спасибо, что спросили, профессор О'Шейн. — И шепчу в ответ. — Ты спал. — Быстро оглядываюсь, не подслушивает ли нас кто-то. Ведь Логан всегда привлекает внимание. Мне сложно контролировать себя, когда он рядом, но важно, чтобы мы продолжали притворяться.

— Мы должны встретиться, Ава, — Логан, слегка наклоняясь ко мне. — Мы даже не трахались прошлой ночью. Не то чтобы я жалуюсь, но...

Я не удивлена его выбору слов. Неужели я ожидала, что он скажет «занимались любовью»? Нет. Я уже решила не бояться ни его слов, ни его поступков. За всем этим кроется гораздо больше, и он выбрал меня, чтобы показать это.

— И мы с нетерпением ждем этого, не так ли? — Дерзко отвечаю я.

— Таков твой план? — И он соблазнительно прищуривается. У меня перехватывает дыхание. Конечно, у меня нет никакого плана. И он это знает. Я отвожу взгляд от его проницательных глаз и роюсь в сумочке в поисках телефона.

— Мы должны обменяться номерами. Дай мне свой. Я напишу тебе. — Он называет мне десять цифр, и я сохраняю их.

Группа студентов, двое из которых с моего потока у доктора Ти, поднимаются по лестнице библиотеки. Один из них машет мне.

— Привет, Ава.

Я машу в ответ, вежливо улыбаюсь Логану и начинаю спускаться по лестнице.

— Приятно было познакомиться с Вами, профессор О'Шейн. Надеюсь, Ваши занятия проходят хорошо.

Он бросает на меня странный взгляд, потом приподнимает шляпу и говорит:

— Не забудь вернуть книгу, которую я тебе одолжил. Она нужна мне к вечеру.

Какую книгу? Удивленно смотрю на Логана. Но когда я отхожу дальше, то понимаю, что он мне подыгрывает. Выдуманная книга, которую мне придется вернуть ему. Сегодня? Я улыбаюсь и иду по кампусу на следующую пару.

Перед тем, как зайти в аудиторию, посылаю сообщение, используя только одну букву: «xxx».

Через минуту получаю ответ с просьбой прийти к нему сегодня вечером. Не знаю. Я не должна находиться рядом с квартирами преподавателей. Особенно теперь, когда знаю, что там живет Мадлен Хэйр. А если она увидит нас вместе? Что она сделает?

Я замираю, когда вижу ее перед аудиторией доктора Ти, но Хэйр приветствует меня, как обычно, и я уверена, что моя тайна еще не раскрыта.

— Что Вы здесь делаете? — Я спрашиваю ее.

— У меня была пара в этой аудитории перед доктором Тенненбаумом. «Искусство и символы». Ты слушала этот курс в прошлом году.

— О. У Вас все хорошо? Вы... хорошо себя чувствуете?

— Учитывая обстоятельства, неплохо. Уверена, что по кампусу уже ходят слухи, но нет ничего хуже, чем истории, которые рассказывают люди. — Она хмурится. — Ну, возможно, некоторые.

Она смотрит куда-то вдаль, и я вспоминаю плач прошлой ночью. Наверное, это она плакала.

— Мне очень жаль.

Нацепив веселую улыбку, она смотрит на меня:

— Тебе не за что извиняться. Но я надеюсь, что ты примешь мое приглашение зайти как-нибудь поболтать, Ава.

В лекционном зале уменьшают свет для показа слайд-шоу. Я должна занять место.

— Конечно, — отвечаю я, и ухожу.

***

После интересной лекции об использовании витражей в средневековье я решаю идти к себе. Думаю, сейчас лучше избегать квартир преподавателей и увидеть Логана завтра, может быть, в его офисе, чтобы обсудить, как нам действовать.