Я сглатываю, мое сердце колотится от того, на что он намекает. Я встаю так быстро, что кабинет начинает кружиться, но я твердо ставлю ноги на пол.

— Я... я возвращаюсь в отдел информационных технологий.

Нокс собирается что-то сказать, но я не могу слушать его в моем растрепанном состоянии или с тем, как сердце грозит выпрыгнуть из грудной клетки.

И это чувство не проходит до конца дня, ни когда я работаю или обедаю с Гвен и Крисом, и уж точно не когда я иду домой одна.

Нокс присылает мне сообщение, что у него поздняя рабочая встреча, и он поедет к себе домой вечером, прежде чем приехать ко мне.

Так что у меня есть много времени, чтобы побыть одной. Точнее, несколько часов. Наверное, я должна проспать их до его прихода.

Боже.

С каких это пор он стал главным событием моего дня? Вставляя ключ в дверь своей квартиры, я чувствую, как мрачнею от одиночества в этом месте.

Это вообще уже здоровая вещь?

Мама говорила мне, что любовь — это игра, которую всегда можно проиграть, и я начинаю понимать, что именно означают эти слова.

Хотя, это не любовь.

Нет, нет. Мы просто друзья по сексу.

Да, продолжай говорить себе это.

Как только я открываю дверь и вхожу внутрь, волосы на затылке встают дыбом. И не потому, что Нокса здесь нет.

Это что-то более темное, острое и гнусное.

Моя кровь бурлит от желания убежать, исчезнуть и никогда не возвращаться.

Мои ноги переставляются на месте, и я поворачиваюсь, чтобы сделать именно это, но тут из темноты высовывается рука и захлопывает дверь.

От слабого голоса с акцентом у меня сводит живот.

— Давно не виделись, Анастасия.

Глава 25

Анастасия

Все, ради чего я работала, рушится и разлетается на миллион осколков прямо на моих глазах.

И все, что я могу делать, это смотреть.

Во всяком случае, несколько секунд, пока реальность того, что меня нашли, пробирает до костей, сокрушает и не оставляет воздуха.

Но как только я снова могу дышать, как только кислород сжигает легкие, я бросаюсь к двери. Мне просто нужно убежать, спрятаться. Если я исчезну как следует, они не смогут найти меня на этот раз.

Они не...

Рука с грубой силой обхватывает мое запястье, и я беспомощна, абсолютно беспомощна, когда та же сила дергает меня назад.

Я спотыкаюсь и едва не падаю на лицо, но та же сила удерживает меня в вертикальном положении с такой легкостью. Словно для них это нормальное явление. Кого я обманываю? Это нормально.

Такие, как он, похищают, пытают и убивают ради простого удовольствия.

Мои внутренности рушатся на ноги, а сердце сбивается с ритма.

Это всего лишь кошмар, верно? Худший из возможных кошмаров.

Если я моргну, то проснусь и оставлю все позади.

Но когда я закрываю глаза и открываю их снова, реальность обрушивается на меня без всяких вступлений и подготовки.

Мой взгляд встречается с тем, кто жестоко схватил меня. Александр. Тот самый Александр, о котором я должна была догадаться, что он не забудет тот случай в ресторане несколько недель назад.

Он тупо смотрит на меня, его светлые глаза похожи на ледяной шторм, их не сдвинуть и не пережить. Они такие же, как и его взгляд на меня — безжалостный, жестокий, с холодом, который скоро заморозит меня до смерти.

И это еще не самое страшное.

Каким бы жестоким и эффективным ни был Александр, он всего лишь правая рука гораздо более опасного противника.

И, конечно, смотря вперед, я нахожу его босса. Один из четырех королей, самый скрытный, самый хитрый и, возможно, самый смертоносный.

Кирилл сидит на моем диване, перелистывая одно из меню на вынос. Но не его появление заставляет меня впасть в панику.

Дело в том, что он не один.

Рядом с ним самый сильный человек в Братве. Некоторые даже говорят, что он сильнее моего отца. Он не только стратег и мозг, но и самый безжалостный мужчина, которого я когда-либо знала.

Адриан Волков.

И он копается в моем запасном ноутбуке, его пальцы печатают со сверхзвуковой скоростью.

Черт. Черт.

— Присоединяйся к нам, принцесса, — говорит Кирилл абсолютно бесстрастно, все еще перелистывая меню. — Отпусти ее, Саша.

Александр, чье прозвище по-русски Саша, толкает меня вперед, и я вздрагиваю, массируя запястье.

— Так, Саша, — отчитывает Кирилл тоном, говорящий о том, что он привык к грубости своего старшего охранника. — Не обижай единственную дочь Пахана... пока.

Мои губы дрожат, но не только из-за неприкрытой угрозы Кирилла или того факта, что он и Александр нашли меня, это Адриан.

Я не могу перестать смотреть на него, хотя он еще не признал моего существования. Он высокий, темный и обладает внушительным присутствием, которое вселяет страх без необходимости что-либо делать.

Его репутация опережает его. Из всех людей я хорошо знаю, как он стирает своих врагов, когда они проявляют малейшее неуважение. Любой в мире, откуда я родом, избегает его гнева любыми средствами. В тот момент, когда он ставит кого-то на прицел, его можно считать мертвым.

Одно можно сказать наверняка: его верность принадлежит только Братве и его семье.

А я, как беглец, больше не принадлежу Братве. Поэтому, если он захочет, он может выстрелить мне в голову и скрыть весь инцидент, будто его не было.

Кирилл наверняка встанет на его сторону, а не на мою. Тем более что он уже давно негласно присматривается к месту моего отца.

Все в Братве.

Трон короля самое желанное место. Единственная роль принцессы — кивать головой и быть использованной тем, кого король сочтет нужным.

Вот почему я убежала.

Вот почему я рисковала гневом Адриана, насилием Кирилла и смертным приговором всех остальных.

— Ты узнал меня несколько недель назад?— спрашиваю я Кирилла, переключаясь между ним и Адрианом.

Я даже не пытаюсь снова убежать. Это бесполезно, поскольку не только Александр стоит у меня за спиной, как демон, готовый нанести удар, но уверена, что старшие охранники Адриана также окружают это место или прячутся где-то, где я не могу видеть.

Он никогда не ходит никуда неподготовленным, и он, черт возьми, не даст мне шанса сбежать или уйти, пока не закончит то, ради чего он здесь.

— Я подозревал это, да. — Кирилл ухмыляется, бросая меню на стол. — Должен признать, ты проделала отличную работу, но она не была достаточно совершенной, чтобы обмануть меня. Кроме того, твои манеры всегда выдадут тебя, Анастасия.

Я больше никогда не хотела слышать, чтобы мое имя произносили по-русски. Такое ощущение, что я снова в застенках этой тюрьмы, не имея возможности использовать свои сказочные крылья, которые, как я всегда мечтала, позволят мне летать.

— Пахан, Рай и дорогой Владимир сказали, что ты продолжаешь обучение в России. Так что тебе не было смысла бродить по улицам Нью-Йорка в нелестном виде. — Кирилл наклоняет голову в сторону. — Я прав?

Мои губы размыкаются, мысли застраивают на той информации, которую он только что раскрыл.

Тот факт, что отец, моя двоюродная сестра, Рай, которая является главой юридического фронта Братвы, V Corp, и Владимир, который всегда был для меня как старший брат, сказали, что я находилась в России.

Очевидно, нет. Они понятия не имели, где я, за исключением записки, которую я оставила: Мне жаль.

Но они... прикрыли меня?

Мои глаза наполняются непрошенными слезами при данной мысли, при мысли о том, что они защищали меня от всех остальных. Что они не позволили мне взять вину на себя, хотя я была готова к этому.

Хотя я должна была принять ее.

Я являлась частью братства в течение пятнадцати лет, и я знаю лучше, чем кто-либо другой, что наказанием за любое предательство является смерть.

Независимо от того, кто или что ты есть.