<p>
А Хло-Цауни никогда не менялся. Как болезни самозарождаются из грязи, так и город этот, по-видимому, вырос из одной большой лужи нечистот, в ней же постоянно и пребывал, и где-то по дороге был проклят из этого несчастного состояния никогда не выбраться. Все эти его узкие улочки, пропитанные страданиями и клаустрофобией, мрачные угловатые дома, паутинки переходов на высоте вторых, третьих и так далее этажей, все это навевало на любого нормального человека уныние. Вот на кого оно уныния не навевало так это на коренных жителей сей катастрофического размера дыры. Из общения с ними складывалось впечатление даже, что они этим местом гордились. "Чужаку не понять" - заявляли они задрав нос. Впрочем, такими местные были всегда, держать нос повыше в Хло рекомендовалось и по другим, гигиеническим соображениям.</p>
<p style="color: rgb(0, 0, 0); font-family: "Times New Roman"; font-size: medium;">
Его звали Эл теперь. Все о чем он думал пока из последних сил ковылял к городу это кружка холодного пенистого эля в какой-нибудь приличной гостинице. Потому так и назвался. Ничем не хуже и других выдуманных имен. Раз уж своего настоящего он не помнил. А гостиница была не особо приличной, на приличную денег не было, на неприличную то хватило только когда он продал пару сапог, которую принес с собой. Хорошо что в лавке у северных ворот не поинтересовались откуда они. Хотя по виду этих сапог подозрения закрасться определенно могли бы, но по счастью дельцы в сомнительных лавках Хло-Цауни подозрительностью не страдали, особенно когда вопрос касался прибыли.</p>
<p style="color: rgb(0, 0, 0); font-family: "Times New Roman"; font-size: medium;">
Помимо эля и чуть позднее ужина, каких то внятных дел у него тут не было. Наверное нужно было раздобыть денег, может поработать где-то для прикрытия, украсть что-нибудь. Он рассматривал эти вопросы довольно отстраненно. Украсть так украсть, может и резануть кого-то придется. Ограбить какую-нибудь подпольную шарагу, игровую комнату, всего этого и много чего еще подобного в городе было словно плесени на недельной булке хлеба. Да они и не были особо подпольными даже, их подпольность ограничивалась только выдачей взяток людям герцога раз в месяц или около того. Это уже даже и не взятки, а просто налоги. И почему ему следовало жалеть каких-то чокнутых людей в этом пропащем городе, спрашивается? Все нормальные отсюда сбежали уже давно.</p>
<p style="color: rgb(0, 0, 0); font-family: "Times New Roman"; font-size: medium;">
Он устроился в одно место, что-то вроде бара это было. Посмотрели на его руки в шрамах, на татуировку невнятной насекомьей формы на шее (он и сам не помнил, что она означает), и взяли охранником первого этажа. Тут был как бы ресторан, там по крайней мере пытались поддерживать вид приличного заведения. Ниже располагалось казино. На так называемом нулевом этаже. Поскольку в Хло-Цауни все не как у людей, то ниже нулевого этажа почти всегда был дополнительный этаж, обозначался он как подвальный, но при этом у некоторых домов были еще и подвалы в привычном понимании. А у некоторых не было. А на Веурских холмах, где жили люди, что побогаче, нумерация была более естественной . Честно сказать, что к чему в этом чертовом городе разобрать нельзя живи тут хоть десяток лет. Он же не собирался жить тут и десятка недель.</p>
<p style="color: rgb(0, 0, 0); font-family: "Times New Roman"; font-size: medium;">
Так что он работал охранником, сидел на табурете у двери, провожал ленивым взглядом немногочисленных посетителей, скучал. Проблем не было почти никогда, наверняка проблемы случались внизу, но там были свои люди, мрачно-криминального вида двое мужчин, Симон и Саймон (попробуйте не перепутать). Игра в этом нелегальном казино шла не такая уж и легкомысленная судя по всему, хотя со стороны и не скажешь, притон как притон. Но это и всегда так бывает. Собственно эту игру он и собирался обнести, оставалось только понять как именно. Дело конечно выйдет рискованным, и шанс оказаться в какой-нибудь канаве с перерезанным горлом велик, но его это не волновало.</p>
<p style="color: rgb(0, 0, 0); font-family: "Times New Roman"; font-size: medium;">
Должно бы было волновать, но не волновало. То есть умом он вроде как осознавал опасность и пытался ее обойти, но никаких чувств это не затрагивало. Чувства он потерял и, по-видимому, навсегда. Результаты употребления наркотика под названием Лист, что был распространен к западу от Хло. Интересно было бы сравнить с другими бывшими листовыми, что потеряли в результате отказа они? Интересно было бы, но никого, кто бы еще отказался от курения Листа он не знал, и не знал есть ли такие в принципе. Да и этот интерес, как и страх за свою шкуру, был скорее умозрительным. Притупились и остальные ощущения: боль, голод, жажда, видимо зависимость почти намеренно, как если бы была разумной, ослабила их. Странно, что уже спустя довольно продолжительное время эти эффекты не проходили. Но с другой стороны и не странно, поскольку и тяга к запретному наркотику тоже никуда не исчезла. Она всегда оставалась внутри, притаившись, всегда ждала, когда он утратит контроль, безымянный по имени Эл полагал, что это не пройдет никогда. Но если то, что он испытывал боль и голод в меньшей степени, можно было назвать относительно положительными итогами, то вместе с этим проявлялись и отрицательные. Радости или счастья он тоже больше не чувствовал, яркий солнечный день не приносил ему удовлетворения, хотя солнце на узких улочках Хло было и не увидеть в любом случае. Ослабел интерес к женщинам, к азартным играм, к выпивке, но эти занятия хотя бы позволяли отвлечься. Что ж, вполне возможно, и поэтому излечившихся листовых не существует, в чем смысл продолжать это тягостное существование, лишившись единственного источника света? Но он пока что продолжал, хотя бы упрямства Лист его не лишил. Все эти размышления, впрочем, были не совсем честными, он не мог утверждать, что чего-то внутренне лишился, поскольку не был уверен, что это что-то он для начала имел. Он попросту не помнил, каким человеком был ранее.</p>
<p style="color: rgb(0, 0, 0); font-family: "Times New Roman"; font-size: medium;">
Той ночью было неспокойно, у цеха дубильщиков кожи был какой-то профессиональный праздник и толпы пьяных шатались по улицам. Толпы пьяных конечно шатались по улицам Хло каждый вечер, но в этот день они были особенно многочисленны и шумны. По этой причине он вынужден был сидеть в прихожей у двери, смотреть, чтобы никто не завалился внутрь. Но в основном он на этом посту дремал. Все это было один черт по его мнению бессмысленно, вход располагался в паре метров над уровнем земли, к нему вели узкие деревянные мостки, и случайно забрести сюда было невозможно. Вероятнее стоило ожидать проблем в игровой зале внизу, но оттуда редко поднимались наверх, если кто хотел есть то заказанное им приносили прямо туда. Но жулье там собиралось конкретное, поэтому когда Эсми прибежала к нему с сообщением, он и подумал, что кто-то все таки пробрался к ним.</p>
<p style="color: rgb(0, 0, 0); font-family: "Times New Roman"; font-size: medium;">
