– На сбитом корабле!

– К пехотинцам подходит подкрепление! Торопись, я прикрою!

– Поняла! – Мира, приложив винтовку к магнитному креплению на груди, снова подтянувшись, приподнялась над дюралевым парапетом.

Над головой, заливая земных солдат всполохами голубой плазмы, просвистели два ромбовидных летательных аппарата чужих. Шакалоголовые монстры, рассыпавшись по заваленной телами и обломками площадке, припадая к изувеченным обломкам, стреляли из своих «посохов» по наседающим колониальным пехотинцам.

Припав к перевернутому догорающему флаэру, Мира высунулась из-за укрытия.

До дымящего шаттла было рукой подать. Метров сто, а может и меньше.

– Дьявол! – выругалась девушка.

Во фланг синтетам ударил свежий отряд солдат. Один за другим, шакалоголовые дроны падали, сбитые на землю меткими выстрелами экипированного по последнему слову техники офицера.

Коммандер космической пехоты вел свою группу к сбитому шаттлу!

– Черт! Черт! Черт! – Мира, оставаясь в тени догорающей машины, хлопнула себя ладонью по голове.

Просвистевшая над головой пуля пробила насквозь голову перелезшего парапет монстра.

– Внимательнее один-один! – раздалось в микронаушнике.

– Спасибо химера один-два! – обернувшись через плечо, бросила Мира.

Солдаты Конфедерации были уже очень близко, когда из открытого люка сбитого шаттла, выбежали несколько дронов, несущих массивное устройство с диском круглой тарелки, увенчанной узким соплом четырех треугольных шпилей.

«Передающее устройство», пронеслось в голове у девушки.

– Херачь по дронам у шаттла! – крикнула девушка в рацию.

Поздно.

Яркая вспышка синего света, озарила гремевшую боем площадь транзитной станции. Испустив столб зеленого света, направленный в могучую громаду инопланетного корабля, таинственная хреновина тут-же погасла.

Меткий выстрел напарника, сбил с ног одного из синтетов. Другого смел огонь человеческого офицера, короткими перебежками от укрытия к укрытию, приближавшегося к рухнувшему кораблю.

– Черт! Черт! Черт!

– Химера один один, указания?! – раздалось в ухе.

Мира молчала, безвольно наблюдая как последних чужих сметают подкрепления человеческих пехотинцев.

– Один-один?! – не унимался напарник.

Девушка, бросившись к рельсу системы скоростного транспорта, выключила радиостанцию.

– Да гори оно всё… – сплюнула хищница, перемахнув через парапет.

***

2195 г. 7 ноября 18:29 МСК

Со стороны пылающей огнем транзитной станции прогремела очередь, затем еще одна и еще, Кат, остановив группу, прислушался: солдаты Конфедерации обстреливали только что сбитый гранатометом шаттл чужих. Яркой вспышкой светанул в сторону массивного угловатого чудовища, размером с огромный линейный крейсер, луч чистой синей энергии.

«Ничего, взрослая девочка, справится» – успокоил себя оперативник, оглядевшись по сторонам. Компаньоны не отставали.

Преодолев заваленное, еще дымящимися обломками радиолокационной станции, поле, группа бойцов спустилась в неглубокую лощину, прямо к ожидавшему их челноку. Выстрелы звучали теперь где-то совсем рядом.

Наконец то, такие близкие и знакомые, красные, отливающие на полуденном солнце алым блеском, угловатые скаты маленького, но проворного корабля. Активировав через инструфон системы прогрева репульсорных двигателей, Кат, открыв гермодверь своего шаттла, проворно влетел внутрь. Без лишних разговоров, напарники последовали следом.

Взвыл, набирая обороты двигатель. Маленький кораблик, оторвавшись от земли и тут же набрав скорость, пронзил облака Нового Урана, уходя от притяжения планеты в изрешеченное мириадами огоньков звезд космическое пространство.

***

2195 г. 7 ноября 19:10 МСК

Совершив микроскачок через гиперпространство к краю системы, Химеровский оперативник заблокировал разделявший кабину пилота и пассажирский отсек герметичный люк. Пару секунд поколебавшись, Кат, нервно прикусив нижнюю губу, все же щелкнул тумблером разгерметизации отсека с компаньонами. Мгновения шипения уходящего воздуха и пары сдавленных возгласов, быстро сменились тишиной, изредка прерываемой сигналами приборной панели.

Спишем на боевые потери.

Облегченно выдохнув, Кат, неловко потянувшись встал. Лязгом грохнулись на пол грудная и спинная панели экипировки, бедренные модули с дополнительным снаряжением опустились следом.

Разминая затекшую шею, свободной рукой, мужчина отстегнул ремешки поножей и наколенников. Полностью освободившись от брони, он нагнулся вперед. С силой взявшись за оружие, Кат потянул на себя винтовку. Щелкнул манипулятор, нехотя расставаясь со своей кровожадной любовницей.

Подобрав с холодного пола пистолет и подсумки с запасными магазинами, оперативник, убрал свое добро в открывшейся в левой стене кабины ящик.

Жадно втянув ноздрями морозную свежесть, мужчина нехотя расплылся в улыбке, наконец включившейся кондиционер, навеял приятные воспоминания о прошлогоднем отдыхе в горах Санго на Кеплере семьдесят три. Убедившись, что давление и уровень кислорода в пассажирском отсеке полностью восстановлены, Кат открыл герметичную дверь. Пройдя через пустые кресла, боец зашел в санузел. Наконец то позволив себе расслабиться он воспользовался туалетом. Очень вовремя. Булькнув смывом и опустив крышку белого друга, Кат расстегнув форму, облегченно забрался в кабинку душевой.

Тугая струя воды ударила в лицо.

Пыль, грязь, кровь, пот…

Все темными расплывчатыми разводами текло вниз. Пенный шампунь обволок волосы. Закинув голову назад, Кат запустил руки в смольную гриву.

Кат, уже в третий раз за последние пару часов вернулся мыслями к увиденному нечто в темных глубинах той странной сферы.

– Не будем торопиться с выводами, не все было ясно до конца, ведь это всего лишь набор образов… – оборвал себя мужчина.

Выключив подачу воды, оперативник прислонился спиной к стенке кабинки. Потоки горячего воздуха обдали приятным теплом, зажмурившись, Кат пару раз повернулся кругом, подставляя все части тела под обжигающие струйки воздуха.

Створка кабинки отъехала в сторону. Взяв свежий комплект формы с общего шкафчика у задней стены отсека, мужчина, на ходу натягивая штаны, босыми ногами потопал в кабину пилотов.

– Как бы то ни было, нужно срочно связаться с Цирцеей, уж она то знает ответы на все вопросы, – пробубнил себе под нос оперативник, застегнув молнию кителя.

Грохнувшись в кресло, Кат набрал на приборной панели системы связи свой идентификатор и ключ доступа. Отправив запрос на личную аудиенцию в центральный штаб Химеры.

Развернувшись прочь от иллюминаторов с их холодной чернотой безграничной бездны, мужчина позволил себе задремать. Теплым, но настойчивым рывком, Морфей потащил наемника в свое сказочное царство…

***

2195 г. 7 ноября 21:40 МСК

Звонок входящей передачи заиграл старым классическим рэпом начала двадцать первого века. Оперативник, протирая глаза, развернул кресло, притушив освещение кабины. Секунда, и в полуметре от него спроецировалась голограмма сидящей в роскошном кожаном кресле Цирцеи. Холодный блеск алых глаз высокомерно смерил взглядом заспанного наемника. В этот раз она была одета в приталенный строгий черный костюм, серую рубашку и черные лакированные туфли с открытым носком.

– Кат, надеюсь твои срочные новости стоят того, чтобы отвлекать меня от работы, – повелительные нотки в голосе Цирцеи, мужчина пропустил мимо ушей, ни один мускул не дрогнул на лице оперативника.

– Задача выполнена, я достал артефакт и передал его группе Миры. У меня был контакт с объектом…

Цирцея, на другом конце галактики, достала из-под полы изящного пиджака серебряный портсигар.

– Слушаю тебя, очень внимательно, – голос начальницы, как показалось, стал чуть теплее.

– У меня… ну в общем… у меня был контакт, физический, с ней. Со сферой. Я ее коснулся.

Цирцея подалась вперед, она была очень близко, теперь их едва разделяла ладонь.