— Так как на счет телефона? Вам дать позвонить? — уточнил он, поняв, что молчание затянулось.

Девушка, наконец, посмотрела ему в глаза. До этого она упорно избегала прямого взгляда, но сейчас всмотрелась в его лицо, как будто пыталась разглядеть что-то важное для себя. Ван Арт вспомнил тот вечер, когда она подошла к нему. Озорства и решительности с того момента в ней поубавилось. Дело было в пережитом стрессе, очевидно. Вдруг ее лицо словно посветлело, взгляд стал ярче и нежнее, когда она глядела на Виктора.

— И твой голос… Это был ты, — она удивленно вскинула брови и улыбнулась ему теплой улыбкой. — Серая маска. Мой загадочный спаситель.

Ван Арт почувствовал, как уголки его губ непроизвольно ползут вверх. Ему стало приятно, что она запомнила его именно так.

— Да, я тоже тебя узнал.

Было бы глупо и невежливо, если бы он стал отрицать. Виктор решил, что лучше согласиться с этим. Но Мия вдруг окончательно потеряла сознание, и Ван Арт растерянно захлопал глазами.

— Мисс, — обратился он к ней и легко коснулся ее оголенного плеча.

Реакции не последовало, но Виктор слышал, как размеренно бьется ее сердце.

— Блестяще, — вслух сказал он спустя минуту, когда понял, что Мия не собирается приходить в себя.

Зазвонил второй телефон, который дала ему Герда, и Виктор сразу ответил:

— Добрый день.

— Не особо. Фредерика я так и не изловила и понятия не имею, где он. Но ситуация немного изменилась, Виктор. Мне пришлось прекратить наблюдение и затаиться на время.

— Что случилось?

— К расследованию этих двух убийств после маскарада хотят подключить ФБР. В городе становится жарко. Вуд скоро обо всем узнает, если уже не знает. Конечно, он не позволит федералам заняться этим, замнет, а потом начнет свое разбирательство…

— И скрыть мое присутствие на порочащем честь мероприятии уже не выйдет.

— М-да. Но лучше ему не знать, что у тебя есть связь с охотницей, промышлявшей у него под носом. Для конспирации я предприняла достаточно мер, надеюсь, их хватит.

— Ясно, — процедил он, злясь на то, как складывается ситуация. — На счет Фредерика. Я знаю, где он, но сейчас не могу им заняться. Солнце.

— Он все же вышел на связь с Мией? Зачем она ему?

— Скорее всего, он хотел ее убить. Проследил за ней от общежития до центра.

— Раз он в такое время разгуливает, значит, еще человек, как я понимаю, — вздохнула Герда. — А Мия? Где она?

— Рядом со мной, — он посмотрел на нее. Одна прядка упала ей на щеку, и Виктор осторожно кончиками пальцев убрал ее. — Но она без сознания.

— Как придет в себя, узнай у нее все. Может, она в курсе, почему за ней охотится этот тип.

— Уже успел спросить. Она ничего внятного не ответила.

— Хм. Если отпустишь ее, она сможет стать приманкой, — серьезным тоном произнесла Герда, чем выдала свое полное безразличие к судьбе этой девушки. Ей было просто интересно разобраться в этой головоломке и не более, и она, в отличие от Виктора, не видела в Мие живого человека.

— Я подумаю.

— Как бы то ни было, обращайся. Буду помогать дистанционно, и выйду из тени, когда все утихнет.

— Хорошо.

— До связи, — попрощалась Герда и прервала звонок.

Дело приняло неприятный оборот. И именно этого опасался Виктор в ночь маскарада. Подобная неосмотрительность со стороны молодых вампиров и их самонадеянность могут привести к неприятным последствиям. Конечно, в итоге разбираться со всем этим придется Князю. Но если все будет происходить так и дальше, оставаться здесь станет опасно. Хотя бы потому, что Вуд может начать показательно карать всех, кто так или иначе принимал участие в злосчастном маскараде.

«Надо решать все постепенно», — подумал он, глядя на Мию.

Оставаться так в машине не имело никакого смысла. Везти ее в больницу? Виктор осмотрел девушку еще раз. Единственная рана была чуть глубже царапины, даже зашивать не придется. Тогда отвезти девушку в общежитие? И как он будет объясняться с комендантом, а потом и с соседкой Мии?

Ван Арт завел машину, а потом снова взглянул на девушку, решив, что от рева мотора она может очнуться. Мия крепко спала, и когда он бережно пристегнул ее ремень безопасности, даже не дернулась. То был стресс или небольшая потеря крови, но девушка оставалась без сознания. Выждав еще полминуты, Виктор вывернул на дорогу и направился в свой дом. В пути он периодически проверял взглядом перемотанную рану. Голод никуда не исчез. Впрочем, за всю поездку Ван Арт так и не вдохнул ни разу, и ему даже начало казаться, что едва контролируемое наваждение оставило его.

«Мой загадочный телохранитель», — прозвучали в голове ее последние слова перед тем, как она отключилась.

Виктор улыбнулся. Девушка произнесла их с такой теплотой, с такой радостью, как будто встретила своего давнего друга. А если б она знала, что он вампир, стала бы вести себя так же? От этих мыслей Ван Арт сжал губы в тонкую полоску и невольно нахмурился.

Когда он припарковался у своего дома, уже стемнело. Виктор неторопливо вышел из машины, а потом бережно взял на руки Мию. Та качнула головой и прижалась щекой к его груди, почти касаясь макушкой его подбородка. Вампир замер, решив, что она приходит в себя, но потом понял, что это было случайное движение. Когда он наклонил голову, чтоб убедиться в этом, ее взлохмаченные волосы попали ему в лицо. Соблазн превысил здравый смысл, и Виктор сделал один короткий вдох. Нос тут же защекотало теплое благоухание букета медовых роз, обласканных утренней зарей. Ему захотелось прижаться ближе, чтобы глубже впустить в себя этот аромат, но Ван Арт снова задержал дыхание, мысленно запретив себе подобную непристойность.

Сжав Мию чуть крепче и бережнее, он сперва подумал отнести ее в гостевую спальню, но, зайдя в дом, отказался от этой мысли. Что она подумает, когда откроет глаза в чужой кровати за закрытой дверью? Уж лучше оставить ее в большой открытой комнате, из которой видно выходы на улицу.

Виктор уложил Мию на диван возле камина, а потом осторожно поправил ее волосы, упавшие на лицо. Когда он понял, что уже третий раз проводит кончиками пальцев по шелковистым прядям, вампир отдернул руку, будто обжегшись.

«Что я творю?» — подумал он, разжигая в камине огонь.

Вампир заметил, как повязка на ее руке слегка пропиталась кровью. Замерев, он скривился от собственных мыслей о трапезе и нашел в себе силы выйти на задний двор. Беззащитная девушка сейчас лежит на диване, а он представляет себе, какой была бы ее кровь на вкус. Каким блаженным, растекающимся по венам удовольствием было бы мучительно медленно опустошать ее хрупкое тельце… И никакая страсть, никакие плотские утехи не смогли бы сравниться с этим чувством. Все меркло по сравнению с таким интимным мгновением.

Виктор поморщился. Ему стало тошно от самого себя, от порочащих его честь мыслей. Но правда была в том, что горло сжигала жажда, нахлынувшая с такой силой, будто он новообращенный, и ничего не мог с этим сделать. Удары сердца стали тяжелее, руки налились свинцом. Тело словно отказывалось подчиняться ему, требуя насладиться жаром молодой крови.

Чувствуя, что вот-вот сорвется, Ван Арт залетел в дом, а потом выскочил к своей машине. Уехать прямо сейчас как можно дальше показалось ему правильным. Контроль всегда был сильной стороной Виктора, но теперь он начал в этом сомневаться. До упора открыв окна, чтобы проветрить, он сперва избавился от всех окровавленных ватных дисков, вытер каждую каплю крови. И только потом сел за руль и вдавил педаль газа, уносясь подальше от своего дома, в котором лежала Мия. Когда он был уже достаточно далеко, продышался свежим воздухом, здравые, холодные мысли вернулись к нему.

Все, что ему нужно, это дождаться пробуждения Мии, а потом отправить ее в качестве приманки для Фредерика обратно, чтобы изловить его. Это было бы правильно. Подобная расчетливость всегда была ему свойственна. Но на этот раз не без удивления он отметил, что совесть его дрогнула и неприятно засвербела при мысли подвергнуть Мию опасности. Нет. На такой шаг он не пойдет.