– Не возражаете, если мы уединимся в кабинете?

Подумав быстро, Недожёгов ответил:

– Не возражаю.

В кабинете их уже ожидали Елена и Агапов.

– Это Елена, а это Тимофей – наш главный экономический советник компании, – представил их Экземплярский. – А это Владимир.

– Очень приятно, – сказал Тимофей.

– Взаимно, – пробормотал Владимир.

Елена лишь слабо улыбнулась и закурила сигарету. На ней было дорогое голубое платье. Владимир сел и почувствовал, что он один из всех одет бедно, как лошок. У него и не было ничего приличного для таких встреч. Экземплярский просил его одеть что-нибудь посолиднее. Владимир ничего не нашёл кроме жёлтой рубашки и старых голубых джинсов. Сверху он надел серую простую короткую куртку.

– Вы, что будете пить, Владимир? – заискивающим тоном поинтересовался Тимофей.

– Что и все. Тут вино стоит.

На столе стояли бутылки красного и белого вина. Из еды были только салаты, фруктовая и мясная нарезки.

– Я заказал шашлыки: свиные и из баранины, – сказал Тимофей.

– Отлично, – одобрил его действия Экземплярский.

– Это моя якобы жена? – неожиданно спросил Владимир.

Елена сверкнула глазами в сторону Агапова и Экземплярского, дескать, что себе позволяет это непонятное существо. Тимофей чихнул в кулак и широко натужно улыбнулся.

– В каком-то смысле, – заверещал он. – Вы будете должны… Нет не так. Вам нужно будет поиграть роль её мужа. Недолго.

– За триста тысяч долларов? – спросил Владимир.

– Речь, кажется, шла о пятидесяти? – наконец подала голос Елена.

Экземплярский пожал плечами.

– Имейте в виду, что Владимир ещё не дал своего согласия на участие в нашей затее, – пояснил он.

– И что же вам не нравится в нашем предложении? – поинтересовалась Елена язвительным тоном.

– А почему оно должно мне нравиться?

– Потому что все хотят заработать денег. Тем паче люди, которые остро в них нуждаются.

– С чего вы решили, что я остро нуждаюсь в деньгах?

– Разве у вас всё есть? И вы не хотели бы улучшить своё благосостояние?

Владимир взял паузу, вытащил пачку сигарет из кармана куртки, лежавшей рядом с ним на диванчике, достал из неё сигарету и бросил на стол. Закурил.

– Неплохо было бы, но в целом меня всё устраивает в жизни. Я не гонюсь за роскошью и богатством, – отвечал он.

– Подождите, подождите, вы сказали, неплохо было бы, – зацепился за слова Владимира Тимофей, – что означает, что всё же вы ничего не имеете против, чтобы стать немножечко богаче. Я всё правильно понял?

– Возможно.

– Тогда в чём дело? Вы станете богаче, и жизнь ваша изменится, заиграет новыми яркими красками, – сказал Агапов.

– Я не доверяю вам. Никого из вас я не знаю. Вы богатые, а все богачи опасны. Какие гарантии, что вы потом меня не закопаете где-нибудь в лесу. Ведь я буду знать ваши тайны.

– Очень разумно вы рассуждаете, – заметил Агапов, – но всё дело в том, что мы коммерсанты, но не бандиты.

– Иногда первое мало чем отличается от второго.

– Владимир, вы нам нужны для заключения сделки, которая состоится через пять дней. В это вы хотя бы поверили? – спросил Агапов.

– Допустим.

– Следовательно, в эти пять дней вам ничего не угрожает, если логически мыслить. Вы согласны с этим утверждением?

– Предположим.

– За пять дней вы хорошо узнаете нас и поверьте, все сомнения в безопасности наших намерений относительно вашей персоны исчезнут. Я сегодня проинструктирую вас, как вам надо будет вести себя с вашим окружением и всеми остальными людьми.

Владимир поглядел на Елену. Она была роскошной женщиной для него. Богачка, не аристократка по крови, конечно, но видно, что избалована красивой жизнью и вниманием со стороны мужчин. Впрочем, она не производила впечатления счастливой женщины. Не похоже было, что она сильно переживала за здоровье мужа. Владимир вспомнил про Аллу, про то, как было хорошо с ней. Она не говорила, что ей не нравится то, что он беден, но это читалось в её глазах и упрёках по другим поводам. Трудно бедняку наладить личную жизнь. А ведь это шанс – получить кругленькую сумму за пустяковую работёнку и пожить в своё удовольствие. Ему было уже сорок два года. Недолго осталось до того момента, когда он будет интересен, как мужчина разве что одним пенсионеркам и дамам с отклонениями в психике. Что его останавливало? Сомнения. Можно ли доверять этим богачам?

– Мне нужны гарантии, – сказал он.

– Какие? – не понял Агапов.

– Гарантии, что я получу обещанные вами деньги.

Тимофей подумал, после чего решил уточнить:

– Мы и рады, но какие гарантии? В каком виде? У вас есть идеи?

– У нас же есть ещё кандидат, – сказал Экземплярский.

– Даже два, – напомнила Елена.

– Кто-то из них точно не откажется от пятидесяти тысяч долларов, – сказал Экземплярский. – А Владимир я надеюсь, забудет о том, о чём мы здесь и в его квартире говорили. Во избежание никому не нужных неприятностей.

– Я согласен. За сто тысяч долларов, – сдался Владимир.

– Сто? – Экземплярский посмотрел на Агапову и Елену.

Елена согласно мотнула головой.

Они выходили вчетвером из ресторана, шли к большой чёрной машине Елены. Дорогу им перегородил невысокий черноволосый тип в коричневой вельветовой куртке, который шёл, держа под руку девушку в чёрном пальто модельной внешности и лягушачьими силиконовыми губами. Увидев Владимира, он распростёр руки в сторону. Глаза Елены округлились от ужаса. Агапов задрожал от страха. Экземплярский сосредоточился.

– Ба! Фёдор вот так встреча! Как я рад тебя видеть!

Черноволосый обнял Владимира.

– Ты, что на меня так странно смотришь, как будто не узнаёшь? – спросил он. – Что с тобой? С вертолёта что ли упал? Или медведь тебя напугал?

Владимир неуверенно пожал плечами.

– И одет ты как-то странно. Это модно что ли сейчас так одеваться? Или ты играешь в квест какой-то? – продолжил приставать черноволосый.

Экземплярский улыбнулся, встал между ним и Владимиром.

– Игорь, у Фёдора неприятности – умер очень близкий друг. Сейчас к нему лучше не лезть. Мы пойдём – опаздываем на панихиду, – ловко разрулил он опасную ситуацию.

И Агапов, Елена и Владимир быстро юркнули в джип.

– Кто это? – спросил Недожёгов.

– Куликов – наш главный конкурент на рынке, – объяснил Агапов, севший рядом с водителем.

Владимир сидел рядом с Еленой.

Приехали к загородному дому Самылиных. Дом был большой двухэтажный в стиле ампир с фасадом бело-зелёного цвета. Во дворе было два пруда, четыре беседки, три гостевых домика и один дом, где жила и отдыхала прислуга. Агапов провёл Владимира сразу на второй этаж в кабинет Фёдора, где они расположились в больших креслах, изготовленных в стиле восемнадцатого века. Рядом на столике дымились чашки с кофе, к которым прилагалась тарелка с печеньем. Тимофей вводил Владимира в курс дела компании. Потом Елена принесла папку с фотографиями своих слуг, имена которых нужно было запомнить, и ушла. Часы показывали восемь часов вечера, когда в кабинет снова пришла Елена и бросила в свободное кресло одежду.

– Вам лучше переодеться в это, – обратилась она к Владимиру. – И идёмте ужинать.

Агапов откланялся и ушёл. Владимир переоделся в одежду отсутствующего мужа Самылиной Фёдора: шорты, модную футболку; после чего спустился вниз в столовую размером с почти всю его квартиру. Владимир сел за стол и принялся за еду: жареную картошку и мясо со странным вкусом. Елена стояла напротив него, держа в руке бокал красного вина. Она изучающе смотрела на него.

– Вкусно? – поинтересовалась она.

– Весьма. У мяса странный вкус. Что это?

– Оленина.

Брови Владимира поднялись вверх.

– Никогда не пробовали?

– Нет.

– Это северный олень.

Сбоку от стола на стене висел телевизор-большая плазма. Передавали новости. Елена пультом сделала звук громче. На экране показывали тайгу и горы. Женский голос ведущей сообщал: