Он ворвался в его сознание, и сразу заполнил все нутро, молниеносно проник в мозг и легкие.

Этот запах он искал на протяжении многих веков. С тех пор, как пришёл в этот мир истинным вампиром. Он не верил ни в любовь, ни в привязанность.

Он верил в страсть. Он желал, чтобы рядом была женщина, от одного взгляда и присутствия которой, кровь в его жилах закипала бы и бурлила. Выворачивала его наизнанку, сводила с ума. За столетия он испытал все оттенки эмоций, ненависть шла рядом с ним в ногу, кровь врагов не возбуждала, а женщин, перебывавших в его постели, он не мог даже вспомнить. Богатство и власть были безграничны. Жизнь шла ровно. Даже временами скучно.

Не хватало адреналина.

Который ему сегодня впрыснули в кровь, точно наркотик, как только он почувствовал запах этой женщины.

Он был ни с чем несравним.

Пряный. Сладковатый. Свежий и бодрящий одновременно.

Абсолютно его.

Он уже готов был, преодолевая боль, встать и преградить путь обладательнице сводящего с ума аромата, когда услышал, как цоканье каблучков снаружи квартиры прекратилось, далее раздался характерный щелчок открывающейся двери. И Велест расслабился.

Стал ждать.

Тело раздирала боль. Он лежал, не открывая глаз, пытаясь восстановиться. Безрезультатно. Слишком много было потрачено энергии и слишком многочисленными были раны. Ему потребуется как минимум пара суток, чтобы полностью прийти в себя.

Пока же он готов был отлежаться в квартире и, соответственно, в объятиях смертной женщины. А потом он заберет её с собой.

У неё нет выбора.

Он сам не понял, как снова провалился в бессознательное состояние, а очнулся от её прикосновения.

И первой его реакцией стала оборона. Хорошо, что за столетия он научился контролировать эмоции и не набросился на неё, не сломал шею. Его нельзя было трогать после боя. Без разрешения. Без его ведома.

Это было опасно.

Очень опасно.

И молодая женщина поняла это.

В её глазах отразился безграничный страх. Она увидела в его лице свою смерть. Так и было. Он воплощение зла. Соратник Смерти. И если бы он не почувствовал её запах, не очнулся бы за пять минут до её появления, то, не колеблясь, убил бы её. Для него она виделась никчемным человечком, от которого не было никакого толку. Букашкой под его ногами. Сознательно он не причинял вред людям и, вопреки расхожему мнению, вампиры, по крайней мере, его уровня, пили человеческую кровь от «доноров», с которыми заключали особый договор. От кого-нибудь они не питались, не набрасывались на жертв в темных подворотнях.

Тела людей были очень хрупки. Сожми покрепче руки, и кости рассыплются.

Как с этой блондинкой.

Когда он опрокинул и подмял ее под себя, заколка расстегнулась, и шелковистые, золотистые пряди заструились по её плечам. Прошло не больше десяти секунд, и их цвет стал меняться. С его волос, плеч, груди кровь продолжала капать. Для него это были пустяки, а она задыхалась от ужаса. Он видел, что она дышит через раз.

Он хотел услышать её голос. Почувствовать бархат кожи. Хотя, казалось, их тела были прижаты друг к другу теснее некуда.

Он мог даже в бессознательном состоянии взять эту женщину… Кровь внутри вен разогрелась, накалилась. Ему захотелось тотчас сорвать с её тела одежду, увидеть форму грудей, мягкий животик и сладкие складки между ног.

Велест так и собирался поступить. Секс заставит организм напрячься, сделать рывок, скрытые потенциалы раскроются, мобилизуются. Ему не составит труда отодвинуть в сторону трусики, благо она была в юбке, и проникнуть внутрь её горячего тела.

А то, что она боится… Не беда. Он потом подарит ей драгоценную безделушку, и она уже сама будет сбрасывать с себя одежду при первом его требовании.

Женщины предсказуемы, особенно смертные…

И тут пришло откровение.

Если бы он был в своем обычном состоянии, полный таинственной силы, понимания бытия, его осязание работало бы в полную силу, а интуиция не была бы приглушена болью, тогда он сразу заметил бы, что перед ним не простая смертная.

Или смертная, но с измененными генами.

Он поморщился, не понимая. Он не мог определить, кто она. Оборотень? Нет, те воняют псиной, никакие хитроумные ароматы не способны перебить их характерный запах. Демоница давно бы принялась брыкаться и вырываться, а то бы и вовсе сделала попытку прикончить вампира, нагрянувшего на ночь глядя. И к дрампирам она тоже не принадлежала. Тогда бы он так отчетливо не чувствовал её страх.

Всё это отвлекло его от мыслей о сексе.

Правда, когда он сел и посадил её на колени, у него снова промелькнула мысль насадить её на своё естество, но она так доверчиво уткнулась ему в плечо, что ему пришлось напомнить себе, что он особо никогда не любил брать безвольные тела.

Возьми он её сейчас, никакого удовольствия не получится.

И тайна её происхождения взволновала его больше.

Когда она удивленно посмотрела на него после его заявления о том, что она не человек, он нахмурился.

И решил, пока оставить разговор на потом.

– Мне надо в ванную. Помоги дойти, – приказал Велест и не особо тактично скинул её с колен.

Он не рассчитал силу движений, девушка отлетела на порядочное расстояние, и при падении её юбка задралась едва не на талии, обнажив белоснежные бедра с полоской белых трусиков.

У Велеста вырвалось приглушенное рычание.

Ванная может подождать. Сначала женщина.

Но Лана, точно угадав его желание, быстро вскочила на ноги и судорожно поправила юбку. В его глазах она прочла бушующее пламя. И причину, вызвавшую огонь, она поняла.

Меньше всего ей хотелось испытать на себя силу желания вампира. Для сегодняшнего дня потрясений предостаточно!

– Я вам помогу. Сейчас… Сейчас…

Ей необходимо было снова подойти к нему. На этот раз она не колебалась. Если бы вампир не нуждался в помощи, то не попросил бы проводить его в ванную.

Выглядел он не важно.

Она подбежала к нему и хотела, было, помочь подняться, но услышала грозное:

– Женщина, я сам!

Она недоуменно сделала шаг назад. Если сам в силе, то зачем её о чем-то просить?

Когда Велест поднялся на ноги и выпрямился в полный рост, Лана тихо пискнула и инстинктивно зажала рот рукой уже во второй раз за вечер. Мужчина оказался огромного роста, с широкими плечами, внушительной грудной клеткой и сильными мощными ногами. Светлана смотрела вампирские фильмы и там вампиров изображали изнеженными, холеными монстрами, худыми, высокими. Но никак не воинами. Для этих целей они держали рабов.

Перед ней же стоял мужчина, чьё тело кричало о физической мощи. Он был очень сильным.

Кто же попал к ней в квартиру ранней ночью?

Велест пошатнулся и уцепился рукой за висящую полку. Дерево тотчас дало трещину и раскрошилось. Мужчина выругался.

– И дальше будешь стоять в стороне? – грубо сказал он.

Всё-таки бой сильно вывел его из строя. Требовалась помощь этой белокурой ведьмы.

Она снова подошла к нему и подставила плечо. Дрожала, но была полна решимости помочь ему.

Он хмыкнул. Её макушка едва доходила ему до груди. Пигалица, да и только.

– А ты храбрая девочка, – снова сказал он, но уже без угрожающих ноток в голосе.

– А у меня нет выбора, – скорее для себя, чем для него, пробормотала она в ответ.

Он слышал, как быстро стучит её сердце, чувствовал пряный запах её страха. И невольно восхитился человеческой женщиной. За хрупкой внешностью скрывался сильный характер.

– Тут ты права, выбора у тебя нет.

– Перестаньте меня пугать, – попросила она.

Они продолжали стоять, она смотрела себе под ноги, а он то на неё, то перед собой.

Да что за черт?!..

С ним никогда такого не было. Он побывал в тысяче сражений, он был воином многие столетия, и всегда легко восстанавливался. По крайней мере, через час все раны зарубцовывались, порезы исчезали, он был полон сил, и готов был снова драться.

Сегодня всё было иначе. Слабость не отпускала его. И он чувствовал, что из некоторых особо глубоких ран, по-прежнему вытекает кровь. По правде говоря, он потерял уже много крови. Для вампиров это был нонсенс.